“前辈，您……您为何身负轮回之意？又从何处得知这《轮回魔典》？”李烬按捺不住心中的急切与巨大的疑惑，几乎是脱口而出。这铁剑门后山的囚徒，不仅身负轮回气息，更是一口道破他功法的根源，这背后的缘由，他必须立刻弄清楚！
山洞内陷入了短暂的沉寂，只有那枯瘦身影微弱的呼吸声，以及锁链偶尔摩擦岩石发出的细微声响。那自称悠然的囚徒，沉默了片刻，才用一种带着无尽疲惫与茫然的沙哑声音缓缓说道：
“悠悠岁月……太久，太久了……老夫被困于此，日夜与这轮回之力相抗，与孤寂为伴，已然忘却了诸多事情，记忆早已支离破碎，浑浑噩噩……小子，你问的这些问题，太过空泛，能不能……麻烦你问点……老夫或许还记得住的事情？”
他的声音断断续续，带着一种仿佛刚从漫长沉睡中被强行唤醒的迟钝感，让人毫不怀疑其话语的真实性。
李烬闻言，心中虽急，却也理解。被囚禁数千载，神识饱受煎熬，记忆出现缺失再正常不过。他看着那被重重锁链禁锢、气息奄奄的老者，心中不由升起一丝怜悯，试探着说道：“前辈，此地污秽，枷锁沉重，不如晚辈先将您解救出来，寻一处灵秀之地，助您调养恢复一些元气精神，届时我们再慢慢详谈，如何？”
“不可！！”
出乎李烬的意料，悠然真人猛地抬起头，浑浊的双眼中爆发出一种近乎偏执的激动光芒，声音陡然变得尖利，带着一种难以言喻的恐惧与决绝：“不可！小子！你不懂！你什么都不懂！哈哈哈哈！！”
他忽然发出一阵癫狂般的大笑，笑声在这狭窄的山洞内回荡，充满了无尽的悲凉与嘲讽，听得人心中发瘆。“解开枷锁？离开此地？哈哈哈……你若真如此做，才是害了老夫，也害了你自己！！”
李烬被他这剧烈的反应弄得一怔，眉头紧锁，心中疑窦丛生。这囚笼看似简陋，锁链也并非什么了不得的法宝，以他元婴期的修为，破开易如反掌，为何悠然真人会如此抗拒？难道这囚禁背后，还隐藏着他所不知的隐秘？
他见悠然真人情绪激动，不似作伪，只得按下强行解救的念头，叹息一声，语气放缓道：“好吧，前辈，是晚辈唐突了。既然前辈暂不愿离开，那晚辈便继续提问了。”
他深吸一口气，问出了最关键的问题，目光紧紧盯着悠然真人的反应：“敢问前辈名讳？是否……姓孙？或者，您的母系氏族之中，是否有姓‘孙’的先辈？”
他紧紧盯着对方，心脏不由自主地提了起来。这是他根据皇极典籍阁第九层那残魂的提示，所能想到的最直接的确认方式。上一代执典者的挚友，受托保管《轮回魔典》后半部的，正是俗家姓孙的“悠然真人”！
“孙……？”
听到这个姓氏，悠然真人的身躯明显地震动了一下，仿佛这个字触动了他尘封记忆中最深处的某根弦。他再次陷入了沉默，这一次的沉默，比之前更加漫长，更加沉重。山洞内的空气仿佛都凝固了，只有那微弱的轮回气息在无声地流淌。
李烬屏住呼吸，不敢打扰，连一旁的乔雨薇也悄然握紧了玉手，清冷的眸子中闪过一丝紧张。
良久，就在李烬几乎要按捺不住再次开口时，悠然真人才用一种仿佛来自遥远时空彼岸的、飘忽不定的声音，缓缓说道：“孙……好久远……好久远的姓氏了……老夫……已数千载未曾听人提起，也未曾……想起过了……”
他的语气充满了追忆与一种难以言喻的沧桑。
李烬心中一动，连忙追问道：“前辈难道知道一些与此姓相关的秘闻吗？还请前辈明示！”
可能是太久没有与人如此交谈，也可能是“孙”这个字勾起了他残存不多的清晰记忆，悠然真人那干枯如同树皮的脸上，肌肉艰难地扯动，露出了一个极其难看、却明显是在“笑”的表情。
“秘闻……谈不上。”他沙哑地笑着，声音如同破旧风箱，“不过……小子你既然问起，老夫倒是……依稀还记得……当年的道号。”
他顿了顿，仿佛在努力汇聚那即将消散的记忆碎片，然后，一字一顿地，清晰地吐出了那三个字：
“老——夫——道——号——”
“——悠！然！”
“什么？！”
李烬如遭雷击，整个人猛地僵在原地，瞳孔骤然收缩到了针尖大小！他简直不敢相信自己的耳朵！
悠！然！
这两个字，如同九天惊雷，毫无保留地在他脑海中炸响，震得他神魂摇曳，气血翻腾！
眼前这形容枯槁、被凡俗锁链禁锢数千载的囚徒……竟然……竟然就是上一代执典者口中那位生死相依、最终携带《轮回魔典》后半部隐匿于东南之地的挚友——悠然真人本人？！
这突如其来的真相，带来的冲击力甚至远超他当初在皇极典籍阁得知《轮回魔典》真相的那一刻！他苦苦追寻的后半部功法，竟然就在这铁剑门后山，而且是以这样一种方式，与它的保管者一同呈现在他面前！
巨大的震惊之后，是难以言喻的狂喜与一种历史的沉重感！他不再有丝毫犹豫，猛地拉住身旁同样面露惊容的乔雨薇，两人同时向前一步，对着山洞内那枯瘦的身影，郑重其事地单膝跪地，行了一个修真界中晚辈对德高望重前辈的最高礼节！
“晚辈李烬，现轮回宗宗主，携师妹乔雨薇，拜见悠然前辈！”
李烬的声音带着一丝因激动而产生的颤抖，但语气却无比诚挚与恭敬。
他这番举动，固然有对悠然真人这位数千年前便是炼虚大能、且为挚友坚守承诺数千载风骨的由衷敬佩，但其中，也未尝没有一丝心机与算计。他深知，悠然真人能存活数千载，在这灵气匮乏、且有修为禁断的东南之地，只有一个可能——他必然掌握了《轮回魔典》后半部中关于轮回、关于长生、关于规避反噬的终极奥秘！否则，即便是炼虚修士，寿元也不过三千载，早已该化作黄土。
若能以诚挚态度打动对方，拉近彼此距离，对于获取后半部功法，无疑有巨大裨益。
但与此同时，一个巨大的疑问也再次浮上他的心头：《轮回魔典》不是具有天地唯一的特性吗？同一时代，绝不可能有第二人修炼成功！为何悠然真人不仅可以修炼后半部，还能与之共存数千年前不被反噬？难道这后半部，与前半部性质不同？
这个疑问，他只能强行按捺下去，等待合适的时机再行探究。
“呵呵……小子，不必多礼。”悠然真人看着跪倒在地的两人，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，有感慨，也有一丝如释重负。他艰难地摆了摆手，那动作牵动了锁链，发出哗啦啦的声响，“起来吧……老夫如今，不过是一介残废之人，苟延残喘罢了，当不起如此大礼。”
他顿了顿，声音带着看透世事的淡然，却又蕴含着一丝不容置疑的决断：“我知你为何而来。这《轮回魔典》后半部‘轮回篇’，相伴老夫数千载，早已与老夫神魂肉身近乎合二为一。于情，你乃当代执典者，继承我那挚友之志；于理，老夫守护之责已尽，是时候物归原主了。”
李烬闻言，心中暗喜，但脸上却不敢表露分毫，依旧保持着恭敬的姿态，与乔雨薇一同站起身来。
“所以，还望你能耐心些，听我这残废之人，啰嗦片刻，交代完一些未尽之事。”悠然真人的语气变得平和，却带着一种不容打扰的郑重，“之后，你自可得到你想要的东西。”
“前辈请讲，晚辈定当洗耳恭听！”李烬压下内心的激动，神色肃然，做出悉心聆听的姿态。
悠然真人似乎陷入了漫长的回忆之中，山洞内再次安静下来，只有他粗重而艰难的呼吸声。过了好一会儿，他才用一种仿佛讲述古老传说般的飘忽语气，缓缓开口道：
“当年……我那挚友，惊才绝艳，却因这《轮回魔典》，遭无耻的七大门派与京者皇室联手追杀，上天无路，入地无门……走投无路之际，他为保传承不灭，以无上智慧与魄力，强行将这逆天功法一分为二！自身独揽前半部‘寂灭篇’，吸引所有火力，而将后半部最为关键、蕴含轮回终极之秘的‘轮回篇’，托付于老夫……”
他的声音带着深深的痛楚与怀念。
“然而，魔典唯一，天地法则岂容轻易悖逆？功法分离，两人同修之象初显，我与挚友便立刻遭到了功法本身最凶猛的反噬！天地规则降临，欲将我二人一同抹杀！”
李烬心神一凛，能够想象那是何等的凶险局面。
“呵呵……”悠然真人发出一声不知是自嘲还是自豪的低笑，“我那挚友战力通天，自是不惧。而老夫……老夫不擅争斗杀伐，却于丹道一途，自问颇有几分天赋与造诣。危急关头，老夫倾尽所有，耗尽了身上携带的无数天材地宝，更是以自身部分丹道本源为引，炼制出了一味逆天丹药——‘瞒天丹’！此丹无品无阶，功效却逆天而行，能暂时蒙蔽天机，混淆法则感知，强行将那反噬之力……压制了下去！”
饶是李烬心志坚定，听到“瞒天丹”竟有如此逆天功效，也不禁倒吸一口凉气！以丹药蒙蔽天机，压制天地法则反噬！这是何等惊世骇俗的丹道境界！难怪上一代执典者会如此信任他，将后半部托付！
“之后……之后的事情，想必你也知晓部分了。”悠然真人的语气变得低沉而悲伤，“他为掩护我携带后半部撤离，主动现身，吸引追兵，最终……力竭被擒。我则依仗‘瞒天丹’之效，侥幸逃脱，一路隐匿行踪，心灰意冷之下，来到了这片被遗忘的东南之地，只想找个僻静角落，苟延残喘，了此残生……”
他的话语中充满了英雄末路的悲凉。
“哪曾想……虎落平阳被犬欺！”悠然真人的声音陡然带上了一丝难以抑制的愤怒与屈辱，“老夫当时身受反噬内伤，又因炼制‘瞒天丹’损耗过巨，状态跌至谷底。一凡俗武者，趁我于山中调息、最为虚弱之时，竟以陷阱与迷药，将老夫擒住！困于这后山囚室之中！”
李烬与乔雨薇相视一眼，皆能看到对方眼中的荒谬与唏嘘。一位曾经的炼虚大能，丹道宗师，竟被一凡俗武者所擒，这实在是……造化弄人！
“按理说，老夫即便重伤虚弱，修为百不存一，但这区区凡铁囚笼，动动手指，吹口气便可破开万千！”悠然真人的语气充满了无奈与苦涩，“但无奈的是……‘瞒天丹’药效有时，我必须时刻分出大部分心神与修为，持续压制体内那蠢蠢欲动的魔典反噬之力！根本无力他顾！”
“而就在老夫历经漫长岁月，几乎将体内那狂暴的反噬之力勉强压制，达到一个脆弱的平衡，以为可以稍稍喘息之际……”悠然真人的声音骤然变得无比空洞与哀伤，那是一种源自灵魂深处的悲恸，“某一天，那与我性命交修、纠缠了数千年的反噬之力……竟奇迹般地……彻底消失了……”
他抬起头，浑浊的双眼仿佛穿透了山洞的石壁，望向了无尽的虚空，声音颤抖着：“那一刻……老夫便知道了……我那挚友……他……他彻底陨落了……神魂俱灭，真灵不存……”
“因为，《轮回魔典》最重要的‘轮回重生’之秘，正记载于后半部‘轮回篇’中！前半部执掌者陨落，若后半部尚在，凭借两者联系，尚有一线重塑真灵、于轮回中归来的渺茫希望……但前半部执掌者陨落，而后半部却未被继承者融合……那么……他便再无任何复活之可能！是真正的……身死道消！万劫不复！！”
轰！
李烬脑海中再次轰鸣！他终于明白了！为何皇极典籍阁那位残魂说皇室与七派杀不了他，只能封印！因为后半部还在，他就有复活的机会！而他的陨落，是因为后半部未被悠然真人及时继承融合！是因为他被长期囚禁，无法得知外界消息，更无法前往继承！
“我……我彻底愤怒了！”悠然真人的声音因极致的情绪而变得嘶哑，“我发誓要挣脱这该死的牢笼！前往京者，找到被夺走的前半部，然后成为新的、完整的执典者！为他报仇雪恨！！屠尽那些道貌岸然的伪君子！！”
他的咆哮在山洞内回荡，充满了不甘与恨意。
“但是……我还是太天真了……哈哈哈哈！”狂怒之后，是更加深沉的绝望与自嘲的大笑，“长久的压制魔典反噬，数千载岁月的消磨，以及‘瞒天丹’带来的不可逆的道基损伤……我的修为早已一落千丈，从炼虚境一路跌落，十不存一！更可怕的是，我为了压制反噬，不断调用、转化自身真元去契合‘轮回篇’的奥义……导致我体内所有的力量，早已被替换成了这该死的、无法用于攻伐的、纯粹的轮回之力！！”
“我变成了一个……不断被动重生、理论上杀不死、打不烂……却……没有任何攻击手段的怪物！！一个真正的，长生不死的……废物！！”他的声音充满了刻骨铭心的屈辱。
李烬心中巨震，看向悠然真人的目光充满了复杂的同情。长生不死，却毫无力量，被困于方寸之地，这何尝不是一种永恒的痛苦与折磨？
“那凡俗武者见此异状，惊骇之后，更是下定决心，要将我永远囚禁于此。他怕我，更想从我身上得到长生的秘密。”悠然真人的语气恢复了死水般的平静，“我……只得认命。为了换取稍好一点的待遇，也为了……留下一线或许渺茫的希望，我私下透露给了他一篇最为粗浅、经过我大幅删改、绝无可能修炼至高深境界的黄阶剑诀功法——《铁衣劲》。”
“于是……他便依靠这篇功法，开山立派，创立了这……铁剑门，延续至今。”悠然真人说完了这跨越数千载的恩怨情仇与悲惨遭遇，仿佛耗尽了所有力气，头颅无力地垂下，只有锁链轻微作响。
李烬听完这段波澜壮阔又悲壮无比的秘辛，心中五味杂陈，对这位数千年前的风云人物充满了同情与敬意。他张了张嘴，想说些什么安慰的话，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力，最终只是化作一声无声的叹息。
山洞内再次陷入沉寂，弥漫着一种历史的沉重与悲凉。
过了许久，悠然真人才重新抬起头，那双浑浊的眼睛似乎清明了一丝，他看向李烬，缓缓说道：“小子，数十年前，老夫身上这沉寂了数千载的轮回之力，突然毫无征兆地再次暴动，开始反噬……那一刻，老夫便知道……我那挚友的前半部‘寂灭篇’，已经……后续有人了。”
他的目光仿佛能穿透李烬的身体，直视其丹田内那灰暗的轮回剑婴。
“于情，你继承我那挚友之道统；于理，你乃当代唯一执典者。老夫守护这‘轮回篇’数千载的职责，已尽。如今，是时候将它……完整地交予你了。”
李烬精神一振，知道最关键的时刻即将到来，他强压下心中的激动，肃然道：“前辈恩情，晚辈永世不忘！不知前辈有何吩咐？但有所命，晚辈定义不容辞！”
悠然真人看着李烬，那干枯的脸上似乎流露出了一丝近乎“慈祥”的神情，他缓缓说道：“老夫这一生，颠沛流离，于丹道之中追寻渺茫大道，自问……无愧于心。但……唯独亏欠于一女子……”
他的眼中闪过一丝深沉的愧疚与温柔，那是跨越了数千年时光都未曾磨灭的情感。
“当年，老夫初到这东南之地时，重伤濒死，是她……救了老夫，对老夫照顾有加，不离不弃……更是……为老夫诞下了一男婴……老夫为他取名……孙不忘。”
孙不忘！不忘！这名字之中，蕴含着何等深沉的情感与承诺！
“天怜我等……”悠然真人的语气带着一丝欣慰，“我儿不忘……乃是世间罕见的‘百草灵体’！此体质天生与草木亲和，于丹道一途有着无与伦比的绝佳天赋！而且，此体质一旦出现，大概率会在其血脉后裔中遗传下去……”
百草灵体！
听到这四个字，李烬脑海中如同闪电划过，瞬间想起了当年在京者帝国参加“纳凡礼”时，那个被检测出身具“百草灵体”、最终入选琉璃净湖的小胖子——钱多多！
难道……难道那个钱多多，竟然就是悠然真人流落在外的血脉后裔？！这世间，竟有如此巧合之事？！不，这或许不是巧合，而是冥冥之中，轮回的指引！
“老夫竭尽所能，将自身丹道修为与知识，传授于我儿不忘……只望他能继承老夫衣钵，平安喜乐……”悠然真人的声音带着无尽的牵挂，“然而，数千载岁月流逝，沧海桑田，老夫也不知我儿后辈，如今流落何方，是兴是衰……”
他抬起头，目光恳切地望向李烬，那是一种放下了所有尊严与骄傲的请求：“老夫……这数千载，从未有一日敢忘怀他们母子……望你……望你能找到我儿后辈，若能寻得，望你能看在老夫今日传承之功，对他……多加照料一二……老夫……不胜感激！”
李烬心中震动，没有丝毫犹豫，上前一步，右手举起，神色庄重无比，朗声道：“前辈放心！晚辈李烬，在此以自身道心与心魔起誓！定当竭尽全力，寻找到孙不忘前辈的后裔，并保其血脉安宁，授其传承，护其周全！若违此誓，叫我道基崩毁，永世不得超生！”
修真者心魔之誓，最为灵验，也最为沉重。李烬立下此誓，既是真心实意被悠然真人的执着与愧疚所动，也是为了彻底安其心，确保传承顺利。
果然，听到李烬立下如此重誓，悠然真人浑浊的眼中终于露出了彻底释然与安心的神色，他连连点头，声音哽咽：“好……好……好孩子……如此……老夫便……再无遗憾了……”
他长长地、仿佛卸下了千斤重担般吐出一口浊气，那口气息中，都蕴含着精纯的轮回意韵。
随即，他目光一凝，看向李烬，语气变得无比决绝与肃穆：
“小子，来吧！”
“《轮回魔典》后半部——‘轮回篇’，相伴老夫数千载，早已与老夫神魂、肉身、乃至这缕残存意识合二为一！寻常方法，根本无法剥离、记录！”
“想要得到完整的‘轮回篇’传承，便运转你的轮回之力，敞开心神，以自身轮回剑婴为引……”
他的声音如同最终的审判，又如同庄严的仪式祷言，在这幽暗的山洞中清晰地回荡：
“——吞噬老夫便可！！”