天济大比尘埃落定。天道楼墨尘摘得桂冠，其引动星辰之力的莫测手段，成为所有与会者津津乐道、乃至心生敬畏的谈资。人皇济世阁苏文屈居第二，地煞宗血魇位列第三。八大宗门依旧牢牢占据着江湖的顶端，其实力深不可测，令人望而生畏。
铁剑门一行人，带着大比全员淘汰的黯淡成绩和见识过真正天骄后的复杂心情，踏上了归途。来时意气风发，归时难免有些沉寂。副门主刘猛面色沉肃，一路之上督促弟子们勤加练功、反思不足的话语也多了起来。
李烬依旧沉默地赶着马车，宽大斗笠下的面容古井无波。连日来的观察，让他对江湖武学的认知达到了一个新的高度，同时也更加清晰地认识到自身所拥有的那缕“无名暖流”的非凡与诡异——它迥异于任何内力真气，更像是一种更高层次的力量雏形。
他心中曾紧绷的那根弦，稍稍放松了些。大比期间风平浪静，柳知念自那日惨胜后便深居简出，再未寻过他，也未见任何异常。或许，那夜她的惊骇与失态，真的只是错觉？或许她将那股源于灰衣老者的奇特力量，误认为了某种罕见的天人境秘传真气，虽觉惊奇，但并未联想到那虚无缥缈的“修真”之上？
‘但愿如此。’李烬心中默道。他驱散脑海中不必要的疑虑，将注意力集中在操控马车和体内那缕自行运转的真元上。人皇济世阁所在的这片山脉灵气充沛，即便是在归途之中，也能感觉到真元愈发活跃凝实，这让他冰封的心湖中，偶尔也会闪过一丝对未来的微茫期许。
队伍晓行夜宿，穿过繁华城镇，越过荒芜山岭，离云罗山脉南麓的铁剑门越来越近。周围遇到的江湖人士逐渐减少，气氛似乎也恢复了往日的平静。
然而，李烬并不知道，一场足以将他乃至整个铁剑门吞噬的风暴，并非未曾发生，而是早已在他浑然不觉的情况下，于千里之外悄然酝酿，并正以惊人的速度，向着他们这支渺小的队伍席卷而来！
事件的源头，正在于落花涧。
大比结束后，柳知念随师门返回位于风景秀丽的“百花谷”的宗门。成绩不佳，未能跻身前三甲，她面临的结局早已注定。
落花涧议事厅内，气氛凝重。掌门是一位风韵犹存、但眉宇间带着威严的中年美妇，号“玉茗真人”。两侧坐着数位气息沉凝的长老。柳知念跪在厅中，脸色苍白，低头不语。
“柳知念，”一位面容刻薄的长老冷声开口，“你入门十四载，宗门倾注多少资源于你？如今已二十有九，却仍困于通脉境顶峰，迟迟无法突破化境。此次天济大比，更是一败涂地，未能为宗门争得丝毫荣光，反而险些伤及根基！依门规，当剥夺你亲传弟子身份，贬为内门弟子，你可有异议？”
柳知念娇躯微颤，指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛。她知道这一刻终会到来，但亲耳听到，依旧如同冰水浇头，遍体生寒。剥夺亲传身份，意味着失去最好的修炼资源、师尊的亲自指点、乃至未来继承高阶剑典的资格，从此泯然众人，家族期望也将彻底落空。
她脑海中闪过无数画面：自幼苦修的场景、父母的期盼、师姐妹间的明争暗斗、聂锋那令人不适的目光……最终，却定格在一张戴着斗笠、疤痕交错、眼神沉静如古井的面容上，以及那夜指尖触碰时，感受到的丹田深处那一丝至高无上、仿佛源自天地本源的悸动！
那是……超越武学范畴的力量！是传说中修真者的真元！
一个疯狂而危险的念头，如同毒藤般在她绝望的心底疯狂滋生。
“弟子……弟子有下情禀报！”柳知念猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎癫狂的、孤注一掷的光芒，“弟子修为停滞、大比失利，皆因一事困扰心神！此事关乎……关乎一桩惊天动地的机缘！或许能让我落花涧，乃至整个江湖武林的格局，为之改变！”
“哦？惊天动地？”玉茗真人微微挑眉，语气中带着一丝审视与不信，“有何机缘，能让你如此失态？说来听听。”其余长老也露出好奇之色。
柳知念深吸一口气，压下心中的恐惧与负罪感，将心一横，沉声道：“弟子在天济大比期间，偶遇一人。此人名为李烬，乃是云罗山脉铁剑门中一杂役弟子，修为低微，仅为淬体境顶峰。”
“杂役弟子？淬体境？”刻薄长老嗤笑一声，“柳师侄，你莫不是失心疯了？一个淬体境的废物，能有什么机缘？”
“长老容禀！”柳知念急声道，语气因激动而微微颤抖，“此人虽修为低微，但弟子因缘际会下，曾以内力探查其经脉！发现其丹田虽死寂无法修炼内力，但经脉之宽阔、坚韧、通透，远超我等想象，堪比化境乃至宗师之境！更可怕的是……”
她顿了一下，眼中浮现出那日极致的惊骇：“……在于其丹田最深处，弟子感应到了一丝……一丝至精至纯、至高无上、蕴含着难以言喻的古老苍茫气息的力量悸动！那绝非武者内力，更非真气！其层次之高，远超我等认知！弟子斗胆猜测……那极有可能是……是传说中修真者才拥有的——真元！”
“修真真元？！”
“胡说八道！”
“这怎么可能？！”
议事厅内瞬间炸开了锅！所有长老，包括一直淡然的玉茗真人，全都霍然起身，脸上写满了难以置信的震惊与骇然！
修真者！那是只存在于最古老典籍和虚无缥缈传说中的存在！传闻他们餐风饮露，追寻长生大道，能翻江倒海，捉星拿月，寿元远超凡人武者极限！其力量本源“真元”，更是武林中人梦寐以求的至高能量！
一个淬体境的杂役弟子，身上怎么可能怀有修真真元？！
“柳知念！你可知道你在说什么？！此事关乎重大，若有半句虚言，欺师灭祖之罪，你万死难赎！”玉茗真人声音严厉，但微微颤抖的指尖却暴露了她内心的滔天巨浪。
“弟子愿以性命担保！句句属实！”柳知念叩首于地，声音斩钉截铁，“那丝力量虽微弱如萤火，但其本质之高，足以令弟子神魂颤栗！绝非世间任何内力、真气可比！弟子怀疑，此人定有奇遇，或许得到过某位陨落修真者的传承，亦或是……被某位游戏人间的修真大能无意间点化过！”
寂静！死一般的寂静！
长老们面面相觑，呼吸都变得粗重起来。眼中的怀疑渐渐被无法抑制的、火热的贪婪所取代！
长生！飞升！这是所有武者修炼到极高境界后，最终极的渴望！但武道尽头，天人境已是传说，寿元不过八百载，终究难逃一死。而修真之路，却直指长生不死！
若此事为真……那意味着什么？意味着一条通往长生、通往更强力量的崭新路径可能被打开！落花涧若能得到这秘密，或许就能超越上三宗，成为武林乃至整个天下真正的至尊！
“此事还有何人知晓？”玉茗真人迅速冷静下来，声音低沉而急促。
“应……应无他人知晓。弟子当时亦震惊万分，未敢声张。”柳知念低声道。
“好！此事乃我落花涧最高机密，任何人不得外泄！”玉茗真人目光锐利如刀，扫过在场每一位长老，“立刻召集所有核心长老与闭关的太上长老！商议如何行动！务必以最快速度、最隐蔽的方式，将那个叫李烬的杂役，‘请’回百花谷！记住，要活的！此事关乎宗门万载基业，不容有失！”
整个落花涧高层瞬间高效运转起来，巨大的惊喜和野心淹没了理智。他们仿佛已经看到了落花涧君临天下的未来。
然而，他们万万没有想到，在这议事厅内，有一位一直沉默寡言、容貌普通的女长老，低垂的眼眸中闪过了一丝精光。她是落花涧负责丹药库房的“梅长老”，平素低调，人缘颇好。
就在会议结束，众人匆匆离去准备时，这位梅长老借口回丹房取物，迅速进入一间密室，从一个极其隐蔽的角落，取出一枚薄如蝉翼、刻着金色小刀纹样的玉符。她以特殊手法将一丝内力注入，玉符微光一闪，随即湮灭。一道无形的、极其隐秘的讯息，已通过这件金刀门耗费巨大代价埋下的最高级别间谍秘宝，瞬间传向了遥远北方的金刀门总坛！
做完这一切，梅长老迅速销毁玉符，面色恢复如常，仿佛什么都没发生过。她知道，自己潜伏多年的使命或许即将结束，但“修真真元”这个消息的价值，足以让她成为金刀门最大的功臣！
金刀门门主接到密报时的震惊与狂喜，丝毫不亚于落花涧。他立刻意识到此事绝不能由落花涧独享！但仅凭金刀门一家，恐怕也难以压下落花涧。于是，在极度保密的情况下，金刀门开始暗中联系其他交好或有利可图的宗门，试图组成联盟，共谋这“仙缘”。
世上没有不透风的墙！尤其是涉及“修真”这天大的诱惑！碧涛宗、炽焰山、皇天后土阁、甚至地煞宗，都通过各自或明或暗的渠道，或多或少地捕捉到了这令人疯狂的风声！
一时间，江湖暗流汹涌，无数道目光投向了那个远在云罗山脉南麓、名不见经传的小小铁剑门，投向了那个他们想象中的“身怀仙缘”的杂役弟子！
一场由贪婪和野心驱动的风暴，已然成型，正以雷霆万钧之势，扑向尚未知情的铁剑门和李烬！
而此刻，铁剑门的车队，刚刚看见自家那灰扑扑的山门石碑。