断刃关血战之后，“独眼锋矢”李烬的凶名与功绩，如同被风卷起的燎原之火，迅速传遍了磐石城乃至整个乾元国南方战线。
右路先锋营的驻地，不再是从前那支残兵败将蜷缩的角落。崭新的营帐井然有序，炊烟袅袅间带着实实在在的米肉香气。士卒们身上的皮甲虽依旧染着风尘，却多了几分挺括，眼神中也重新燃起了属于正规边军的锐气与……对那位新晋先锋官的敬畏。
李烬站在点将台上，身披那套象征身份的黑色犀牛皮甲，红缨盔置于一旁的案上。他仅剩的右眼扫过台下肃立的数百儿郎，目光沉静如水，并无丝毫得意。断刃关下堆积如山的尸骸，关墙上凝固的暗红色血泥，早已将任何浮华的情绪冲刷得一干二净。
他的升迁并非一帆风顺。军中资历深厚的将领们，对这个以死囚之身、凭借近乎疯狂的杀戮一步登天的年轻人，多有微词与妒忌。然而，镇南节度使老将军的力挺，以及李烬在接下来几次清剿烈风国残兵、巩固防线的小规模战役中所展现出的、近乎本能的战场嗅觉和冷酷高效的指挥，让所有质疑的声音渐渐沉寂下去。
他用兵奇诡狠辣，时常行险，却总能以最小的代价换取最大的战果。他仿佛能嗅到死亡的气息，也能精准地找到敌人最薄弱的环节，然后像一柄淬毒的匕首，直插要害。右路先锋营在他的带领下，很快褪去了过去的颓靡，变成了一柄让烈风国游骑闻风丧胆的尖刀。
然而，荣耀与猜忌往往相伴相生。
磐石城内，乔府深处。
“岂有此理！一个炮灰营爬出来的贱种，独眼残废！竟真让他成了气候！”王家家主王擎海狠狠将手中的密报摔在名贵的花梨木桌上，脸色铁青。密报上详细记述了李烬近期的战功和军队中的威望提升。
他对面的太师椅上，乔老爷乔永年慢条斯理地捋着胡须，眼神晦暗不明：“王家主稍安勿躁。此子如今是李振武麾下的红人，更是那位老帅亲口擢升的先锋，动他，不易。”
“不易？”王擎海冷笑，“乔老爷，别忘了，我儿的一条命，还挂在那独眼煞星的身上！还有雨薇那丫头……虽说因祸得福，嫁入了你们乔家想都不敢想的王家大房，但当日受的惊吓委屈，难道就这么算了？此獠不除，我王家颜面何存？你们乔家，就能安心？”
乔永年眼皮跳了跳。王家二公子王承嗣的死，始终是横在王、乔两家之间的一根刺。虽然最终乔雨薇“委屈”地嫁给了声望更高、身为长子的王承宗，稳住了两家联盟，甚至让乔家攀上了更高的枝头，但王擎海丧子之痛以及对“罪魁祸首”李烬未能伏诛的怨愤，从未平息。
更重要的是，李烬的崛起，像一根钉子，扎在所有知情者的心里。
他活着，就像时刻提醒着那晚西角门外“捉奸”的荒唐与血腥，提醒着乔雨薇手腕上那圈曾被牢牢握过的红痕，提醒着某些可能永远无法见光的秘密。
乔永年甚至能感觉到，女儿乔雨薇在提及此人时，那完美面具下的一丝不易察觉的……悸动与恐惧。这让他如芒在背。
“李先锋如今为国效力，战功赫赫，往事……或许……”乔永年斟酌着词句。
“放屁！”王擎海粗暴地打断，“乔永年！你别忘了，你们乔家这些年暗中输送军资、与李黑塔的那些勾当，我这里可都有一本账！若是捅到朝堂之上，或是让李振武知道，他倚为臂膀的乔家，背地里竟用他麾下将士的性命换钱，你说，李振武还会不会保你乔家？你们乔家还能不能在磐石城立足？！”
乔永年的脸色瞬间变得苍白，额头渗出细密冷汗。
王家的威胁，直指乔家最致命的软肋。与李黑塔勾结，倒卖军资，甚至……秘密处理“不合格”的壮丁充入炮灰营，这些都是足以抄家灭族的重罪！
书房内陷入死寂，只有王擎海粗重的喘息声。良久，乔永年像是被抽干了力气，颓然道：“王家主……意欲何为？”
王擎海眼中闪过狠戾之色：“李振武不是看重他吗？那就让李振武亲自下令，派他去完成一个‘不可能’的任务！一个……必死的任务！”
与此同时，将军府静心斋。
李振武的伤势已大为好转，但眉宇间却笼罩着一层比往日更深的沉郁。
他看着面前一份刚刚送来的军令文书，手指无意识地敲击着桌面。
文书是镇南节度使老将军签发的，命令右路先锋营李烬，于十日后，率本部精锐，长途奔袭烈风国位于“黑风峡”深处的一处秘密屯粮基地——“鹰嘴崖”。
文书上强调，此基地位置险要，守军虽不多，但补给线关乎整个南部战区冬季的稳定，务必摧毁。
命令本身并无问题，甚至是对精锐先锋营的看重。
但李振武久经沙场，敏锐地察觉到了一丝异常。
鹰嘴崖的情报来得过于“轻易”，路线规划也显得……有些急于求成，似乎生怕李烬有充足时间准备。而且，此次行动，上面特意点名，要求“轻装简从，速战速决”，并“无需”向主力大营通报具体行进路线，以免打草惊蛇。
“将军，此令……”身旁的心腹亲卫队长周铁山也皱紧了眉头，显然看出了不妥。
李振武抬手制止了他，目光深沉地望向窗外。乔永年下午刚来“探望”过他，言语间看似关心前线战事，却屡屡提及李烬的“悍勇”与“擅奇袭”，并隐晦地表达了王家对李烬日渐增长的“担忧”。王家的压力，乔家掌握的某些把柄……像一张无形的网，缓缓收紧。
他想起李烬在断刃关的壮举。
想起断刃关一战归来的将士是如何向他讲述那道血修罗般的身影。
想起那死寂却燃烧着冰冷火焰的独眼。
这是一个天生的战士，一把未曾完全开刃的凶兵。
他爱才，更感念其救帅之恩。
但……
“军令如山。”李振武的声音干涩沙哑，带着一丝难以察觉的疲惫，“将命令……送达右路先锋营吧。”
“将军！”周铁山急道，“鹰嘴崖地势险恶，孤军深入，若无后援接应，这分明是……”
“执行命令！”李振武猛地回头，眼中布满血丝，声音陡然严厉，但深处却藏着一丝痛苦的挣扎。
周铁山浑身一震，看着将军从未有过的神色，最终低下头，抱拳沉声道：“……末将遵命！”
军令很快送到了李烬手中。
他仔细看完了命令文书，又摊开那张绘制得略显粗糙的鹰嘴崖周边地形图，沉默良久。
“大人，此去路途遥远，地形复杂，敌军情报不明，且要求我等孤军深入，不得求援……这，这简直是让我们去送死啊！”副先锋是原锋矢营的一名老校尉，此刻满脸忧愤。
李烬的目光落在地图上一个极其隐蔽的、标注着“一线天”的险要隘口。
那里，是通往鹰嘴崖的必经之路，也是最理想的伏击地点。
他抬起头，那只独眼中没有任何情绪波动，只是平静地扫过帐内几名心腹军官：“军令已下，无需多言。即刻点齐五百精锐，备足十日口粮，轻甲简从，明日拂晓出发。”
他的声音平稳无波，仿佛只是去执行一次普通的巡逻任务。
众人面面相觑，但看到李烬那不容置疑的眼神，最终只能抱拳领命：“诺！”
众人退去后，李烬独自一人站在地图前，手指缓缓划过那条蜿蜒深入敌境的路线。
他不是没有看出其中的凶险与蹊跷。
多年的生死边缘挣扎，早已让他对危险有了野兽般的直觉。这次任务，处处透着不祥的气息。
是李黑塔的报复？王家的构陷？还是……更高层面的博弈与舍弃？
他缓缓闭上独眼。
脑海中闪过的，却是李振武将他从炮灰营提拔出来时，那双锐利却带着一丝期许的眼睛；是断刃关下，老将军亲手将先锋印放在他手中时，那沉甸甸的重量。
“呵……”一声极轻的、几乎听不见的嗤笑从他唇边逸出。
无论缘由为何，军令就是军令。他这条命，本就是捡来的。
从炮灰营，到断刃关，再到这右路先锋的位置，每一步都踩在尸山血海之上。
既然有人想让他死在这条路上，那他……便去走一遭便是。
只是，想拿他李烬的命去填，无论幕后是谁，都要做好被崩掉满口牙的准备。
他重新睁开眼，目光落在案头那枚冰冷的青铜先锋印上。
指尖拂过印上狰狞的虎头，冰冷刺骨。