翌日，黄昏时分。
岁咸城皇家佣兵工会门口的广场上，人群比昨日更多。许多人是听闻了那苛刻的招募条件和惊人的待遇，特意前来围观，想看看到底是何方神圣能通过考核，更想看看那位神秘的元婴团长“厉寒”究竟有何等手段。
萧辰依旧抱着双臂，靠在一根廊柱阴影下，闭目养神，仿佛周遭的喧嚣与他无关。石猛则大大咧咧地坐在广场边缘的石墩上，擦拭着他那柄门板大小的巨斧，斧刃寒光闪闪，引得路人侧目。阿土则显得有些焦躁不安，不停地调整着他那副硕大的青铜护目镜，背后的大箱子里偶尔传出细微的机括转动声。
李烬准时出现，依旧是那副平凡无奇的面容，气息内敛。他目光扫过等候的三人，微微点头，算是打过招呼，随即再次在昨日的位置摆下木桌，静坐等候。
他在等，等最后一个可能出现的、符合条件的成员。亦或者，等一个别有用心的“惊喜”。
夕阳将天空染成橘红色，眼看时辰将至，围观人群开始有些躁动，以为今日不会再有人来。
就在这时，一道遁光自天边疾驰而来，轻盈地落在广场之上。光芒散去，现出一道窈窕身影。
来人是一名女子，身着一袭便于行动的月白色劲装，勾勒出曼妙的身姿，外罩一件淡青色纱衣，随风轻扬。她青丝如瀑，用一根简单的玉簪挽起，面容清丽绝伦，肌肤白皙如玉，一双明眸宛若秋水，顾盼之间却带着一种难以言喻的疏离与淡漠。其修为，赫然是金丹顶峰，气息凝练圆融，隐隐有突破至元婴的迹象，显然根基打得极为扎实。
她的出现，瞬间吸引了全场目光。不仅因为其出色的容貌与修为，更因她身上那股独特的气质，既非宗门子弟的傲气，也非寻常散修的沧桑，而是一种……仿佛经过严格训练后的规范与冷静。
女子莲步轻移，走到李烬桌前，微微一福，动作优雅标准，声音清冷悦耳：“晚辈‘柳清影’，散修。听闻前辈在此招募队员，特来一试。”
李烬抬眼，目光平静地落在她身上。柳清影？名字倒是雅致。金丹顶峰修为，距离元婴仅一步之遥，这等修为的散修，在任何地方都算得上高手，为何会来应聘一个新建佣兵团的队员？
“条件可知？”李烬开口，声音依旧沙哑低沉。
“知晓。”柳清影点头，语气不卑不亢，“曾于三年前，因追踪一株灵药，误入云罗山脉深处，被困两月有余，侥幸得脱。此为晚辈身份凭证，确系散修无疑。”她递过一枚看似普通的玉牌，上面记录着简单的散修备案信息，来自一个遥远的、无法立刻查证的小城登记点。手续齐全，看似毫无破绽。
李烬没有去接玉牌，而是再次伸出了那根手指。灰暗气流点向柳清影光洁的眉心。
柳清影身体微不可查地紧绷了一瞬，那双秋水般的眸子里闪过一丝极淡的警惕，但立刻便放松下来，坦然接受探查。她甚至刻意收敛了部分灵元的自主防护，显得十分配合。
气流涌入，李烬的感知中，此女的神魂凝实程度远超普通金丹修士，显然修炼过某种高明的炼神法门。其经脉宽广，真元纯净中正，隐隐带有一丝不易察觉的、属于皇室功法的煌煌之气，但这股气息被一种巧妙的手法模拟成了某种偏水系的柔和功法特性，若非李烬神识经过《星衍真解》和轮回剑意双重淬炼，感知远超同阶，几乎难以察觉。
更重要的是，在她神魂深处和真元核心，李烬感知到了一种极其隐晦的、被种下的追踪印记和防护禁制！这绝非散修所能拥有，而是大势力控制重要棋子或保护核心成员的手段！
至于云罗山脉的气息……有，但很奇怪。像是近期才刻意沾染上去的，而且主要集中在衣物和几件随身法器上，与她本身的气息融合得并不自然，仿佛是临时抱佛脚的结果。
“被困两月？在何处区域？遭遇何种危险？”李烬收回手指，看似随意地问道。
柳清影似乎早有准备，流畅应答：“位于山脉西北方向的‘毒瘴林’与‘黑风涧’交界处。主要危险是层出不穷的毒虫妖藤，以及一群‘幻影妖狼’的追踪。晚辈凭借一门家传的水遁术和些许阵法知识，侥幸周旋，得以生还。”她说的区域确实是云罗山脉的危险地带，情况也符合，听起来天衣无缝。
李烬心中冷笑。回答得太完美了，完美得像教科书。而且，毒瘴林和黑风涧的气息残留，与她身上刻意沾染的气息略有出入。此女，九成是冲着他来的。
是皇室？还是其他六派？亦或是……魔门？
不过看其真元，大概率是皇室无疑了。
他并未立刻揭穿。将一个别有用心者放在眼皮底下，有时比让她隐藏在暗处更安全。正好，也可以看看，皇室，究竟想做什么。
“合格。留印。”李烬淡淡说道，将玉简推过去。
柳清影眼底深处闪过一丝如释重负和不易察觉的得意，恭敬地在玉简上留下神识印记，然后安静地退到一旁，与萧辰、石猛、阿土站在一起。四人气质迥异，站在一起显得颇为怪异。
“好了，人齐了。”李烬站起身，目光扫过四人，“我是厉寒，此团团长。既然人已招齐，今日便进行入团最终测试。”
围观人群立刻竖起耳朵，想知道这位元婴前辈会用什么方式来考核这些好不容易招来的“人才”。
李烬走到广场中央一块较为空旷的地带，脚尖在地上轻轻一划。嗤的一声轻响，地面上出现了一个直径约三丈的完美圆圈，痕迹深入石板，仿佛用利刃刻出。
“规则很简单。”李烬站在圈中心，声音传遍全场，“你们四人，皆入此圈。能接我一招，身形不退出圈外者，便算通过，正式录用。”
此言一出，满场哗然！
元婴期修士的一招？哪怕只是随手一击，威力也绝非金丹修士能轻易承受！还要限制在这么小的圈内不能退出？这考验的不仅仅是防御力，更是卸力、身法、以及对力量精准控制的极致考验！难度极高！
萧辰的眼中爆发出锐利的光芒，石猛舔了舔嘴唇，露出兴奋好战的神色。
阿土则吓得往后缩了缩，慌忙开始在自己的大箱子里翻找什么东西。
柳清影秀眉微蹙，似乎觉得这测试有些超乎预期的粗暴，但依旧保持镇定，心中竟隐隐期待起来，毕竟组织交代她，要弄清此子究竟是红尘仙宗何人，在这偏远岁咸城有何种目的。眼下，如果是这般测试，此人定要施展功法，依据功法特性，定能查出其身份的蛛丝马迹。
“前辈，这……会不会太危险了？”阿土颤声问道，手里拿出一个看起来像是龟壳般的金属小盾。
“我自有分寸。”李烬语气平淡，“生死自负。现在，进圈。”
四人互看一眼，不再犹豫，纷纷踏入圈中。萧辰身形微伏，双矛交叉于身前，气息沉凝。石猛低吼一声，古铜色的皮肤泛起金属光泽，肌肉贲张，将巨斧横在身前，如同人形堡垒。阿土手忙脚乱地将那龟壳小盾激发，一道淡黄色的光罩升起，护住自身，又掏出几个圆球状的东西丢在脚下，瞬间展开成几个不断旋转的金属刃片，环绕周身。柳清影则素手一翻，一柄流淌着水波般光华的长剑出现在手，剑尖轻颤，划出一个个圆融的剑圈，水汽弥漫，显然是一门极其高明的防御剑术。
四人各显神通，严阵以待。
李烬站在圈心，缓缓抬起了右手。他并未动用任何法宝，只是并指如剑。刹那间，一股冰冷、死寂、仿佛能斩断万物生机、令灵魂冻结的恐怖意韵，如同潮水般以他为中心弥漫开来！
虽然不是真正的轮回剑意，但其中已然融入了一丝《轮回剑典》的寂灭真髓！广场上的温度骤降，离得近的围观修士只觉得神魂刺痛，仿佛被无形的死亡阴影笼罩，骇然倒退！
圈中四人感受最为强烈！萧辰瞳孔急缩，只觉得自己的杀气在这股意韵面前如同儿戏。石猛浑身肌肉紧绷，那是一种遇到天敌般的本能恐惧。阿土吓得怪叫一声，又往身上拍了两张金刚符。柳清影舞动的剑圈微微一滞，美眸中充满了震惊与难以置信——这究竟是什么功法？如此诡异可怕！绝非寻常元婴修士所能拥有！她心中对“厉寒”身份的疑窦瞬间飙升。
“小心了。”
李烬话音未落，并指如剑的右手看似随意地向前一划！
没有惊天动地的能量爆发，没有绚烂夺目的光华。只有一道细微、灰暗、仿佛由无数细微死亡符文构成的弧形波纹，悄无声息地扩散开来，瞬间掠过整个圆圈！
这一击，看似平淡，却蕴含着一种“寂灭”的法则之力，直击本质！
首当其冲的是石猛，他狂吼一声，巨斧爆发出炽烈的土黄色光芒，悍然劈向那灰暗波纹！然而，足以开山裂石的巨力劈入波纹，却如同泥牛入海，那寂灭之力无视了他的物理防御，直接渗透而入！石猛只觉得一股冰冷死气瞬间侵入经脉，疯狂吞噬他的气血生机，他庞大的身躯剧烈颤抖，脸色瞬间灰败，脚下踉跄后退，眼看就要退出圈外！他猛地将巨斧往地上一插，死死稳住身形，喉咙里发出一声痛苦的闷哼，硬生生将那股死气逼在体表，古铜色的皮肤下隐隐有灰气流转，竟真的被他凭借蛮横的体魄和意志扛住了，双脚未曾移出圈外！
几乎同时，萧辰的双矛如同毒龙出洞，点向波纹薄弱处。他的战斗直觉惊人，竟真的找到了一丝空隙，双矛急速旋转，试图以点破面，将那寂灭之力引偏。嗤嗤声作响，矛尖与波纹碰撞处，火花四溅，萧辰身体剧震，虎口迸裂，鲜血直流，但他眼神锐利如鹰，身随矛走，以一种极其诡异的身法在小范围内高速挪移，每一次脚尖即将触碰到圈线时都能险之又险地收回，最终竟将那透体而来的死气大部分卸开，虽然脸色苍白，嘴角溢血，却同样稳稳站在圈内。
阿土则是最狼狈的。他的龟壳小盾发出的光罩在灰暗波纹面前如同纸糊一般，瞬间破碎！脚下那些旋转的金属刃片更是直接被湮灭成铁粉！他吓得魂飞魄散，尖叫一声，猛地一拍背后箱子。咔嚓一声，箱子两侧弹出两只金属翼板，喷出两道强烈的气流，推着他险之又险地离地三尺，躲过了波纹最直接的冲击。但那寂灭之力掠过，依旧让他如遭重击，身上两张金刚符瞬间化为飞灰，整个人如同断线风筝般向后飘去，眼看就要摔出圈外。千钧一发之际，他腰间一根细索猛地弹出，缠绕在圈内中央李烬刚才划圈时无意留下的一处稍深的刻痕上，硬生生将他拉回了圈内，噗通一声摔在地上，虽然灰头土脸，器物损毁不少，但总算没出圈。
柳清影面对那扩散而来的波纹，手中长剑舞动得如同泼水不进，层层叠叠的水蓝色剑圈不断生出，试图以柔克刚，化解这股死寂之力。她的剑法确实精妙，对真元的掌控也极为精准，水波剑圈与灰暗波纹不断相互湮灭，发出滋滋的轻响。然而，那寂灭之力层次极高，她的水属性真元虽能稍作抵挡，却无法完全化解。波纹及体，她只觉得一股冰冷穿透剑网，直侵经脉，甚至试图冻结她的金丹！她心中骇然，急忙运转某种秘法，丹田内那丝隐藏的煌煌之气微微一闪，才将这股入侵的死气勉强驱散，但身形也被那股力量推得向后滑行了数尺，绣鞋的后跟已然紧贴圈线，差之毫厘便告出局！她脸色微白，气息略有紊乱，看向李烬的目光充满了深深的忌惮。
一招过后，圈内四人姿态各异，皆有些狼狈，但竟无一人退出圈外！
广场上一片寂静，落针可闻。所有人都被这诡异而强大的一招震慑住了。那是什么力量？竟然能让四位金丹修士，其中包括一位顶峰修士，如此艰难才勉强接下？
李烬缓缓收回手指，周身那令人心悸的寂灭意韵如潮水般退去。他目光扫过圈内四人，点了点头：“尚可。皆通过。自今日起，尔等便是我‘众生’佣兵团一员。”
“众生？”石猛喘着粗气，逼出体内残余死气，瓮声问道，“团长，这名字有啥讲究？”
李烬目光幽深，淡淡道：“天地众生，轮回六道。寓意我团行事，不羁正邪，只问本心。亦寓……向死而生之道。”他话语中隐隐透出《轮回剑典》的真意，但外人听来，只觉这佣兵团名字霸气中带着一丝邪性。
柳清影心中默念“众生”二字，眼中精光一闪，暗自记下，这或许是一条重要线索。
既然团队成立，接下来便是接取任务。李烬带着四人步入佣兵工会大厅，直接走向地级任务区域。
玉璧之上，任务光幕流转。李烬神识扫过，很快锁定了一个任务：
“地级下品任务：采集雷属性妖丹。需求：二阶及以上雷系妖丹十枚。地点：云罗山脉雷云涧周边。时限：七日。报酬：两千下品灵石，工会贡献度三百点。发布者：皇室工坊。备注：需妖丹能量充沛，新鲜度佳，用于炼制破境丹药。”
雷云涧？李烬心中微动。此地位于云罗山脉外围与中部交界区域，以盛产雷系妖兽着称，同时也以环境恶劣、雷电无常闻名。正好可以借此任务，进一步观察这几名队员的成色，尤其是那位柳清影。
“就这个任务。”李烬抬手接取了任务令牌。
“雷云涧？嘿嘿，那地方的雷角犀皮糙肉厚，脾气暴躁，正好活动活动筋骨！”石猛摩拳擦掌。
“雷系妖兽……需要准备绝缘阵法和避雷器具。”阿土立刻开始盘算需要准备的东西，嘴里念念有词。
萧辰默默检查了一下他的双矛，点了点头。
柳清影则微微蹙眉：“雷云涧近来似乎不太平静，有传言说深处有异动。我们需多加小心。”她适时地提出建议，显得既专业又为团队考虑。
“无妨。”李烬语气平淡，“即刻出发。”
一行五人，离开喧闹的岁咸城，化作五道遁光，朝着远方那连绵起伏、仿佛笼罩在无尽迷雾与危险中的云罗山脉疾驰而去。
“众生”佣兵团的第一次任务，正式开启。
而队伍之中，暗流已然涌动。柳清影的目光偶尔掠过飞在最前方的李烬背影，心中飞速思索着如何将“众生”、团长“厉寒”那诡异可怕的寂灭之力、以及他们前往雷云涧的信息，安全地传递出去。
云罗山脉的凶险，不仅仅来自于妖兽和环境，更来自于人心。