朔方城，深夜。
陈知白又一次从【全知视角】中退出来，额头上冷汗涔涔。韩明连忙递上湿巾：“主公，您已经三天没合眼了。”
“野狼谷……还能撑一天。”陈知白声音沙哑，“但周猛那部伤亡近半，箭尽粮绝。王澈那边呢？”
“王公子昨夜袭击了狄戎粮队，烧了三千石粮草，但自己也折了三百人。”韩明低声道，“现在狄戎加强了粮道守卫，恐怕再难得手。”
陈知白闭目，脑海中再次浮现北疆全图。野狼谷像一根钉子，死死钉在狄戎南下的路上。但钉子终究会被拔掉——最迟明日傍晚，野狼谷必破。
而河西的移动防线，还要两天才能完全就位。
“传令。”陈知白睁开眼，“让格物院把那十辆试验型的‘雷火车’全部调往河西，交给王澈。”
“雷火车？”韩明一愣，“那不是还没试制完成吗？”
“顾不了了。”陈知白走到地图前，手指点在野狼谷以南三十里处，“这里是‘秃鹫岭’，地势略平，适合车阵。告诉王澈：接到周猛的残军后，不必回河西，直接在秃鹫岭布车阵。十辆雷火车居中，义军两侧护卫，再守一天。”
“一天之后呢？”
“一天之后……”陈知白望向窗外，“河西防线就该成了。”
韩明欲言又止，最终还是抱拳：“末将领命。”
待韩明离去，陈知白独自站在地图前，久久不动。
全知视角再次展开——这一次，他“看”向更远的北方，草原深处。
那里，几个狄戎小部落正在匆忙集结，老弱妇孺驱赶着牛羊往更北的荒原迁徙。他们脸上带着惊恐，因为传言南边的战事不利，南人可能要打过来了。
陈知白还“看”到了黑水部留守的老弱，看到了被烧毁的草料场，看到了那些失去牲畜、蹲在废墟旁哭泣的妇人孩子。
战争的另一面，从来不只是英雄与胜负。
他收回视线，感到一阵眩晕，连忙扶住桌案。
“主公！”门外侍卫听见动静冲进来。
“无妨。”陈知白摆摆手。
窗外的夜，深得像墨。
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野狼谷，第三日拂晓。
谷顶的火还在烧，昨夜试图夜袭的狄戎士兵，有近千人葬身火海。焦臭味混合着血腥味，被晨风一吹，弥漫整个山谷。
但周猛知道，这已是最后一搏了。
火油用尽，柴草烧光，士卒还能战的不足一千五百人，个个带伤。而谷外，狄戎大军正在重新集结——这一次，他们学乖了，不再攀山，而是准备用最笨也最有效的办法：用人命填出一条路。
“将军，你看！”副将突然指向谷南。
远处山脊上，三堆狼烟冲天而起——青色，正是约定好的信号。
“王澈公子到了。”周猛精神一振，“传令：全军向南突围，与接应部队会合！”
“可谷道还被堵着——”
“走岩脊小路。”周猛指向东南方一条隐蔽的裂缝，“那张地图上标了，那里可以通行，但只能单人通过。伤员先走，能战的断后。”
“那将军你……”
“我最后走。”周猛提起卷刃的长刀，走到岩台边缘，望向谷外正缓缓推进的狄戎大军，“总得有人，送他们一程。”
副将还想再说什么，但被周猛瞪了一眼：“执行命令！”
“……遵命。”
残存的士卒开始有序撤离。轻伤的搀着重伤的，在狭窄的岩缝中艰难前行。每走几步，就有人因失血过多倒下，被同伴拖着继续走。
周猛带着最后三百人，守在岩台上。
辰时三刻，狄戎的总攻开始了。
这次不是攀山，而是从谷底清理通道——数千狄戎士兵冒着他们从死者那里搜刮来的零星箭矢，用绳索拖拽，用手搬抬，硬生生在落石堆上清出一条窄路。
“放滚石！”周猛下令。
最后一批礌石砸下，又带走了百余条人命。但狄戎这次铁了心，前赴后继，死不后退。
午时，谷道通了。
“撤！”周猛终于下令。
三百残兵转身奔向岩缝。周猛走在最后，每走几步就回身射一箭——箭是捡的，弓是夺的，每箭必中。
就在他即将踏入岩缝时，身后传来一声怒喝：
“周猛！哪里走！”
赫连铁勒亲自率三百亲兵，从侧翼包抄上来。这位秃鹫部首领浑身浴血，脸上刀疤狰狞，手中弯刀闪着寒光。
周猛停步，转身，横刀。
两人之间，只剩下十步距离。
“将军快走！”副将从岩缝中冲出，却被周猛一把推回去。
“带弟兄们走。”周猛盯着赫连铁勒，声音平静，“这是我的战场。”
岩缝合拢，最后几名士卒的身影消失。
谷顶平台上，只剩下周猛一人，面对三百狄戎精兵。
赫连铁勒咧嘴笑了：“周将军，好胆色。降了吧，我保你不死，阿史那顿大首领也会重用你。”
周猛也笑了，笑得有些苍凉：“赫连铁勒，你可知道，我为何叫‘猛’？”
不等对方回答，他自顾自说：“我爹是猎户，我出生那年，他独入深山，搏杀了一头伤人的猛虎。乡亲们都说，这孩子将来必是猛士。所以取名‘猛’。”
他缓缓举刀：“今日，便让你们看看，何谓——”
话音未落，人已冲出。
不是冲向赫连铁勒，而是冲向平台边缘——那里，是三十丈高的悬崖。
刀光一闪，不是斩向敌人，而是斩断了悬崖边一块风化的岩石。
岩石崩落，连带整个平台边缘都开始坍塌。
赫连铁勒脸色大变：“后退——！”
但已经晚了。
周猛在坠落前最后回头，看了一眼南方——那里有他守护的北疆，有他效忠的主公，有他再也回不去的“桃源”。
然后，他与数百吨岩石一同，坠入深谷。
轰鸣声久久不息，烟尘冲天而起。
野狼谷重归寂静时，岩壁上只留下一道深深的斩痕，和半截插在石缝中的断刀。
刀柄上，刻着一个小小的“周”字。
谷南三十里，秃鹫岭。
王澈勒马，望着北方冲天而起的烟尘，久久不语。
身后，刚刚会合的一千二百残军，齐刷刷单膝跪地。
没有哭声，没有呼喊，只有压抑到极致的沉默。
王澈缓缓拔出剑，指向北方：“周将军用命换来的时间，我们不能辜负。传令——布车阵，守秃鹫岭。人在，阵在。”
“人在！阵在！”
怒吼声响彻山野。
更南方，河西，最后十辆移动堡垒正在就位。铁甲在阳光下泛着冷光，炮口统一指向北方。
防线，即将合拢。