夜色如墨，丹房内烛火摇曳，将两道拉长的影子投在墙壁上，微微晃动。
孙芸急切追问：“你答应了？”
“我岂会应他！”孙颜的声音陡然拔高，充满屈辱与愤怒，黑袍无风自动，
“那人仗着祖辈余荫，在宗内有些势力，便如此趁人之危。
我孙颜再不济，也绝不以此等交易换取道途！”
她急促喘息，胸口起伏，强压下翻涌的情绪，声线压低，透出深深的无力：
“我假意与他周旋，他才松口，告知凝基散所需的一味主药。
声称若我能自行凑齐三份，他便考虑将丹方交易于我，否则免谈。
我实在无法，只得将此事托付于你。滕掏前来，本也是为了协助此事，谁知……”
孙芸沉默良久，方一字一句问道：“所以，星斑髓草和龙须蕴灵藤，便是那凝基散的主药？
“龙须蕴灵藤是我后来费尽心力，从宗门秘阁典籍的残卷中零星查知。”
孙颜语气肯定，
“此藤罕世，能提纯炼气期法力，祛除深层杂质。
使气态灵力更接近筑基期的液态雏形，是为灵元转化奠定根基的奇物。
星斑髓草则是那人点名之物。无论如何，既然种下，便须万无一失。这是我如今唯一的指望。”
她话锋一转，重回滕掏之事，声音冷硬如铁：
“滕掏的失踪，绝非意外。他虽只是炼气五层，却得我几分真传，身上亦有我赐下的护身之物。
在这白鱼坊市，能让他无声无息消失的，绝非高赞贫那等货色。此事必须查清！”
孙芸忧心忡忡，上前半步：
“我明白。但眼下风声正紧，荆宋两家斗得正凶，坊务厅也未必尽心。
你万不可亲自涉险。若让人知晓你与芸颜丹坊的关系，只怕后患无穷。”
“先找到滕掏，生要见人，死要见尸。”孙颜语气决绝，不容转圜，
“优柔寡断解决不了问题。”
“你待如何？”孙芸深知妹妹性情，只得顺着问。
“我有一道‘牵机引’，可凭其身份令牌在百里之内感应大致方位。
只要令牌未被彻底毁去或置于极高明的隔绝阵法中，便有迹可循。”
孙颜黑袍微动，一只素白手掌探出，指尖捏着一块式样古朴的青铜罗盘，
“必须查到蛛丝马迹。否则，这星斑髓草我无法安心。
若卷入难以掌控的是非，宁可毁去，也绝不能留给你招祸！”
“颜儿！”孙芸语气陡然急切，“此药关系你道途根基，岂能轻易毁去？我会小心……”
“小心？”孙颜冷笑打断，
“小心若有用，滕掏也不会失踪！姐，你总是这般……罢了，我没时间与你争执。”
她不再多言，口中念动晦涩口诀，指尖凝起一缕精纯的水蓝色灵力，缓缓注入罗盘中心。
“嗡！”
罗盘发出轻微颤鸣，指针开始急速旋转，带起微弱气流。
孙芸屏息凝神，目不转睛。
远处小院静室内，陈玄的感知高度凝聚，如同无形触须，牢牢锁定丹房内那异常的灵力波动。
时间流逝。
指针疾转数十息后，速度渐缓。
却如同失去方向般左右摇摆不定，划着混乱的圆弧，始终未能指向任何明确方位。
最终，罗盘光芒黯去，指针彻底停滞，归于死寂。
孙颜紧盯罗盘，黑袍下的身形僵住，语气透出难以置信：
“竟无丝毫感应？这怎么可能？”
孙芸沉吟片刻，试探道：“令牌已随他一同毁在那晚的混乱中了？”
“不可能！”孙颜断然否定，带着宗门弟子的自信，
“那令牌材质特殊，等闲筑基修士都难以轻易毁坏。定是出了别的变故！”
她声音愈发冰冷，
“除非，被人刻意带到了极远之处，或以远超我手段的方式彻底隔绝了气息。”
她猛地收起罗盘，语气斩钉截铁：
“既然如此，便从其他线索查起。你将坊内近日所有异常，接触过的所有人，巨细无遗告知于我。
尤其是那个死了的伙计陈三，他平日可有丝毫异常？与何人往来？修为进境如何？”
孙芸沉默片刻，道：
“陈三平日极为本分，只知埋头打理药田，几乎从不外出，也鲜与人交往。
修为一直停留在炼气一层，并无寸进。若说异常，实在看不出。”
孙颜语气森然：“尸身呢？可曾仔细验看？坊务厅的人怎么说？”
“坊务厅的人来看过，说是与贼人同归于尽，被阴火雷珠所毁，难以辨认。
已被棠小艳安葬在坊外山坡了。”
“安葬？”孙颜声音陡然拔高，
“糊涂。立刻告诉我确切地点，我要亲自开棺验看。哪怕只剩碎骨，也能找出蛛丝马迹！”
“这，颜儿，这未免……入土为安，况且棠小艳那孩子……”
孙芸似乎被妹妹的决绝骇到，面露难色。
“事关生死道途，容不得半点心慈手软。”
孙颜厉声打断，没有丝毫动摇，“立刻带我去，现在就去。趁夜色深沉，无人察觉。”
丹房内传来急促脚步声和阵法关闭的细微波动。
紧接着，后院小门极轻地开启又合拢的声音隐约传来。
陈玄的感知中，两道气息一前一后，迅速离开芸颜丹坊，朝安葬陈三的山坡方向疾行而去。
他眼中闪过一丝冷冽微光。
开棺验尸？
这孙颜，果然比其姐果决狠辣得多，也麻烦得多。
“牵机引”无功而返，在他意料之中。
三百里外，地下数十丈的岩层深处，足以彻底隔绝那法术的探查。
接下来，便是那具陈三的尸身了。
他早已处理妥当，自信即便开棺，孙颜也绝难看出破绽。
真正的考验，在于孙颜是否会因一无所获而采取更极端的手段。
夜风呜咽，掠过荒草萋萋的山坡，带来泥土和夜露的湿冷气息。
那座新起的土坟在惨淡的月色下，显得格外孤寂清冷，木碑的影子被拉得很长。
孙芸与全身笼罩在黑袍中的孙颜立于坟前，裙摆与袍角被风吹得猎猎作响。
“便是这里了。”孙芸声音微颤，带着一丝不忍与复杂。
孙颜一言不发，上前一步，袖中一道灵光射出，化作一柄小巧玲珑的玉铲。
她运起灵力，玉铲飞快掘土，动作精准冷静，毫无顾忌。
泥土纷飞，很快露出了柏木棺材。
孙颜五指虚按，棺盖发出一声令人牙酸的闷响，被一股无形之力猛然掀开，砸落在一旁草地上。
棺盖掀开，一股混合着泥土腥气和淡淡焦糊味的沉闷气息扑面而出。
月光冷冷照入棺内，映出一具被惨绿色阴火灼烧得面目全非、肢体残缺扭曲的焦黑尸身。
衣物早已炭化，与皮肉黏连在一起，惨不忍睹。
孙芸下意识侧过头，不忍再看，袖中的手微微握紧。
孙颜却毫无避讳，上前一步，黑袍下清冷的眸子仔细审视棺内景象。
她俯下身，指尖凝出一缕微不可察的水蓝色灵光。
小心翼翼地查验骨骼断裂处的痕迹，焦化程度以及残留的微弱混乱灵力波动。
“阴火雷珠的灼蚀痕迹，没错。”
她低声自语，语气冰冷而专注，
“爆炸中心威力最大，四肢断裂处呈现抛甩状，符合近距离引爆特征。”
她的检查极为细致专业，远超坊务厅那些敷衍了事的修士。
地底深处，陈玄的感知默默关注着这一切，心中对孙颜的评价又高了一分。
此女并非仅有傲慢，确有其缜密狠辣之处，是个难缠的角色。
片刻后，孙颜直起身，指尖灵光散去，语气带着一丝难以掩饰的失望与更深沉的疑虑：
“尸身毁坏太过彻底，几乎提取不到有用信息。
从其骨骼强度看，生前修为不超过炼气二层，与你所说那陈三相符。”
孙芸闻言，微微松了口气，但心头依旧沉重：
“如此说来，确是与贼人同归于尽了？”
孙颜环视四周荒凉山坡，目光再次落回孙芸脸上，带着不容错辨的审视：
“姐，那陈三平日，当真毫无异常？你可曾仔细查过他的住处？一寸一寸地查过？”
孙芸缓缓点头，语气肯定：
“他住的那间木屋，我已去过多次，陈设简单至极，除了些农具和旧衣，别无长物。
并无隐藏气息或阵法痕迹。”
她顿了顿，补充道，
“药田的守护阵法记录，也显示他极少外出，每次出入时间都很固定。”
孙颜沉默片刻，黑袍下的身影在月色中显得愈发孤冷莫测，她缓缓道：
“尸身既然查不出，便带我去他那木屋亲眼看一次。现在就去。
另外，那晚幸存下来的另一个伙计，吴秀秀，回坊后我要亲自再问一次话。”
她的语气不容置疑，带着宗门弟子惯有的，将外界一切视为可调查对象的冷漠。
孙芸看着妹妹这副模样，心中担忧、无奈，还有一丝难以言喻的疏离感交织。
她张了张嘴，最终只是化作一声轻叹：“好。依你。”
两人迅速将棺木重新掩埋，尽量恢复坟墓原状。
旋即身影如鬼魅般没入沉沉夜色，朝着药田木屋方向疾掠而去。
陈玄缓缓收回感知。
木屋早已被他清理过无数次，每一寸土地都经地元诀反复梳理。
莫说线索，就连一丝不该有的气息都未曾留下，绝无任何破绽。
至于吴秀秀，他并不担心。
此女所知有限，且天性胆小自私，明哲保身。
在孙颜的逼问下，只会更急于撇清关系，言语间反而更能印证陈三的普通与那晚的惨烈。
即便孙颜暗中动用一些宗门的问心秘术，结果也只会如此。
最重要的是，孙颜玄渊宗内门弟子的身份绝不能暴露，她在此地逗留的时间绝不会长。
这是她最大的弱点。
药田阵法之外，夜色朦胧。
孙颜望着前方被淡淡光晕笼罩的药田区域和远处那间孤零零的木屋，眉头紧蹙，停下了脚步。
“姐，你进去，按我方才说的，再仔细搜查一遍。
尤其是床底、墙角、地面之下三寸之处，用灵力仔细感应。我在此地为你警戒。”
她声音压得极低，透着谨慎。
深知自己身份敏感，绝不能在此地留下任何痕迹或被阵法记录到气息。
孙芸点了点头，取出身份令牌，注入灵力，阵法光幕荡漾开一个仅容一人通过的缺口。
她侧身进入后，光幕迅速弥合。
孙芸独自走入木屋，依言而行。
指尖灵光闪烁，仔细扫过屋内每一寸角落，桌椅、床铺、甚至将那简陋的草席掀开，露出下面的木板。
她又施展法诀，引动微弱的水灵之气渗透地面，感知其下的每一丝异常。
然而，结果依旧令人失望。
屋内干净得近乎贫瘠。
只有最基础的生活痕迹，以及一些沾染泥土的寻常杂物。
没有任何隐藏的暗格，没有异常的能量波动，没有第二个人长期停留的气息。
更没有与阴火雷珠或是其他可疑事物相关的丝毫线索。
一切都指向一个再普通不过的药田伙计。
半晌，孙芸从木屋出来，对着黑暗摇了摇头。孙颜的脸色逐渐沉了下去。
两人无声汇合，迅速返回芸颜丹坊。
回到丹坊，孙芸直接将早已睡下的吴秀秀唤至前堂。
吴秀秀睡眼惺忪，脸上带着惧意和疑惑。
孙芸再次仔细询问当晚事情的经过，细节到每一个声响，每一句对话。
吴秀秀战战兢兢，一一回答，与之前所述别无二致。
甚至因为紧张和害怕，语气更加肯定，细节描绘得更加生动，反复强调陈三的突然爆发和死状的惨烈。
在孙芸问话的同时，隐在旁侧阴影中的孙颜，黑袍下的手指早已悄然掐动一个隐秘的法诀。
鉴心术。
一门辅助勘问的秘术，通过细微感知受术者的情绪波动与神魂涟漪，判断其人所言是否出自本心，有无重大隐瞒。
然而，法术反馈回来的结果，只有恐惧、紧张、后怕以及一种急于证明自己清白的急切情绪。
吴秀秀的言语和情绪严丝合缝，找不到任何编织谎言的涟漪，所有反应都指向其所言即为她所认定的真相。