三十公里的距离，在平时对“短刃号”而言不过是片刻的航程。但此刻，拖着断裂的左翼、能量储备持续消耗、并且要时刻躲避下方污海中偶尔探出的诡异触须和空中飘浮的孢子云，这段路程变得异常漫长且充满风险。
飞船如同一只受伤的金属海鸟，在压抑的暗红天幕下艰难滑翔。奥罗拉的感知如同一张精密的网，提前规避着能量密度过高的区域和那些缓慢移动的庞大阴影。夜枭则用仅存的传感器，扫描着前方那片越来越清晰的礁石群。
随着距离拉近，礁石群的细节逐渐显现。那并非天然形成，更像是某种巨大构造物的残骸，经过漫长岁月污染侵蚀后的遗存。主要材质是一种黝黑发亮、带有金属光泽的晶体，间杂着大量扭曲变形的合金骨架。礁石表面布满了蜂巢般的孔洞和巨大的撕裂伤，不断有粘稠的暗红色污染液体从孔洞中渗出，形成一道道垂落的“瀑布”，落入下方翻腾的污海。
最大的那块礁石，宛如一座倾斜的黑色山峰，高达数百米。而奥罗拉锁定的信号源，正位于这座山峰靠近顶端、一个向内凹陷、被大量破碎晶体半掩埋的洞口深处。信号的波动极其微弱，时断时续，仿佛风中残烛。
然而，这片礁石绝非净土。它如同腐肉，吸引着海湾中最凶恶的“食腐者”。
“侦测到多个高威胁能量源！”夜枭的声音紧绷，“目标礁石周围海域，确认三头大型污染生物：代号‘多头海魔’（疑似多个生物融合，具有远程能量喷射和物理绞杀能力），‘巨钳堡垒’（甲壳厚重，前肢变异为巨大能量钳，守卫在主要入口通道前），还有…空中单位‘腐化水母群’（数量不明，释放精神污染和能量腐蚀孢子）！”
通过外部摄像头的放大画面，可以看到那些恐怖的存在。多头海魔如同数条巨蟒纠缠而成的肉山，在污海中缓缓游弋，数十只猩红的眼睛扫视着四周；巨钳堡垒则像一座移动的金属肉山，堵在通往信号源洞口下方唯一看起来相对“平缓”的斜坡前；而那些飘浮的腐化水母，如同半透明的鬼影，在礁石上空缓缓飘荡，洒下荧绿色的孢子尘。
以“短刃号”现在的状态，强攻等于送死。
“压制窗口还剩…七分钟。”奥罗拉的声音在通讯频道响起，冷静中带着一丝急迫，“我们必须立刻找到立足点。夜枭，扫描礁石边缘，寻找能量干扰较小、且不易被下方生物直接攻击到的突出平台或洞穴。”
“正在扫描…发现一处！位于目标礁石西北侧，距离信号源洞口直线距离约八百米，相对高度低五十米。那是一个半悬空的小型晶体平台，面积勉强够飞船迫降，上方有岩层遮挡，下方是垂直峭壁，不易被海魔和堡垒直接攻击，但…在腐化水母群的飘浮路径上，且平台结构看起来不稳定。”
“就是那里了！”艾德里安当机立断，“准备迫降！奥罗拉大人，请准备激活‘临时锚点’，我们需要那个安全区！”
“明白。”奥罗拉的光团光芒微微提升，开始向固定在飞船货舱内的那个沉重圆盘注入能量，进行最后的激活预热。
“短刃号”调整方向，带着不祥的金属摩擦声，朝着那个小小的黑色平台俯冲而去。空中飘浮的腐化水母似乎被这突然闯入的“异物”吸引，几团半透明的身影开始改变方向，朝着平台飘来。
“它们发现我们了！”灰雀报告。
“不要理会！全力降落！”艾德里安吼道。
飞船重重地砸在狭窄的晶体平台上！平台剧烈震动，边缘崩落大量碎块坠入下方污海。飞船在平台上滑行了十几米，直到头部几乎探出平台边缘，才堪堪停住。
“快！所有人，带好必要装备，离开飞船！”艾德里安率先解开安全带，抓起能量步枪和装有数据核心的背包。岩盾扛起盾牌和爆破装置，夜枭背上工具包和数据板，灰雀则灵巧地检查着自己的潜行装备和短刃。
奥罗拉最后一个离开。在她飘出舱门的瞬间，那个被激活的“临时锚点”圆盘被她用意念力量托举而出，重重地落在了平台中央相对平坦的位置。
嗡！
圆盘表面的晶体和符文骤然亮起，一道柔和的、带着明显“星火”特征的金白色光幕，以圆盘为中心迅速展开，形成一个半径约五米的半圆形护罩，将整个平台和“短刃号”的头部笼罩在内。护罩内部，那种令人窒息和烦躁的污染气息瞬间被驱散了大半，空气变得清新，能量辐射也显着降低。
“临时锚点启动！稳定场预计持续…八分钟！”奥罗拉确认。
几乎是护罩成型的同一时间，最先赶到的几团腐化水母，已经飘到了平台上方。它们触须般的能量器官下垂，洒下大片的荧绿色孢子。孢子落在金白色的护罩上，发出“滋滋”的腐蚀声，冒出缕缕青烟，但无法穿透。
“护罩能量在抵抗孢子腐蚀！消耗速率比预期快！”夜枭看着手中的监测器。
“没时间了！行动！”艾德里安看了一眼护罩外那些越聚越多的水母，以及远处似乎被这边动静惊动、开始转向的多头海魔，“灰雀，你负责探路和警戒，寻找通往目标洞口的可行路径。岩盾，你保护夜枭。奥罗拉大人，请跟紧我，我们需要您的感知引路。”
小队迅速离开相对安全的护罩范围，踏上崎岖不平、布满了锋利晶体碎片的黑色礁石表面。外部环境的恶劣瞬间袭来——灼热的腐蚀性空气，粘稠得如同液体的能量压制，以及无孔不入的、试图侵蚀心智的低语呢喃。
灰雀如同一道影子，快速在前方探路，利用礁石的裂隙和凸起物移动，避开那些明显在渗漏高浓度污染液的区域。奥罗拉则指引着方向，她的感知穿透厚重的污染，牢牢锁定着上方那个微弱的信号点。
八百米的直线距离，在如此极端环境下，如同天堑。他们需要攀爬近乎垂直的峭壁，穿过狭窄危险的裂缝，绕过散发着高温和毒气的腐蚀坑。
时间在紧张和危险中飞速流逝。
当他们终于攀爬到距离目标洞口下方不足百米，一处相对宽阔的断裂岩架上时，新的危机降临。
似乎是他们的持续靠近终于彻底惊动了守卫。那头如同肉山般的“巨钳堡垒”，发出一声沉闷的、仿佛金属摩擦的咆哮，缓缓转过身，将那双散发着暗红光芒的巨大能量钳，对准了他们所在的岩架！同时，数条粗大、长满了吸盘和利齿的触须，也从下方污海中悄无声息地探出，沿着礁石壁向上蔓延，目标是他们脚下的岩架！
“被发现了！”岩盾举起盾牌，挡在众人前方。
“没时间纠缠！”艾德里安看向上方，洞口就在眼前，甚至能看到洞口内隐约透出的、不同于外界污浊的、极其微弱的淡金色光芒！“奥罗拉大人！能不能…”
奥罗拉没有回答，她已经行动起来。她将部分能量从维持自身稳定中抽出，凝聚成数道细小的、却极其凝练的金白色光束，如同手术刀般射向那些正向上攀爬的触须！
嗤嗤嗤！
光束精准地命中了触须与礁石连接的薄弱点，强烈的净化能量瞬间灼伤了那些恶心的组织，触须吃痛般猛地缩回！
但这也让奥罗拉的光芒又黯淡了一分。
“趁现在！冲上去！”艾德里安带头，沿着岩架上方一条狭窄的、似乎是远古通道遗迹的斜坡，向洞口猛冲。
巨钳堡垒的能量钳开始充能，暗红色的光芒在钳口汇聚！
“它要攻击了！”夜枭急喊。
就在能量钳即将发射的千钧一发之际——
嗡！
一声奇异的、带着某种韵律的微弱嗡鸣，突然从他们头顶的洞口深处传来！
紧接着，一道虽然不强、却异常纯净和稳定的淡金色光束，如同黑暗中睁开的眼睛，猛地从洞口射出，精准地命中了巨钳堡垒正在充能的能量钳核心！
暗红色的充能光芒如同被刺破的气球，瞬间紊乱、逸散！巨钳堡垒发出痛苦的、夹杂着金属扭曲音的怒吼，庞大的身躯踉跄后退，能量钳暂时失去了攻击能力！
是信号源！它在主动帮助他们！
“快！”艾德里安精神大振，率先冲入了那个被淡金色光芒笼罩的洞口！
小队成员紧随其后。
当他们踏入洞内的瞬间，外界的污浊、噪音和恐怖的压力仿佛被一道无形的屏障隔绝了大半。洞内并非完全洁净，依然残留着污染侵蚀的痕迹，但空气中弥漫着一股淡淡的、温暖的、仿佛阳光晒过古老金属的清新气息。洞壁是那种黝黑的晶体，但许多地方镶嵌着发出微弱金光的、如同电路板般的纹路。
而在洞穴的最深处，一个破损严重的、由淡金色金属和透明晶体构成的卵形装置，正静静躺在那里。装置的表面布满了裂痕和灼痕，许多结构已经暴露，内部复杂的能量回路大部分黯淡，只有中心一小块区域，还在顽强地、断断续续地闪烁着光芒——那正是信号的源头，也是刚才发射光束的来源。
但装置本身，似乎已经到了崩溃的边缘。
而在装置旁边，还有一个让所有人都瞬间屏住呼吸的身影。