冰冷的虚空如同浸透墨水的天鹅绒，点缀着遥远而陌生的星群。林恩将额头贴在穿梭机观测窗的强化玻璃上，冰冷的触感让她因融合而持续低烧的神经略微清醒。窗外，一颗垂死的红巨星占据了大片视野，像一颗浑浊、愤怒的眼球，凝视着这片星域的闯入者。它的光芒有气无力地泼洒在漂浮于其间的金属残骸上——那是人类联邦舰队“钢铁洪流”的碎片。
扭曲的舰体、断裂的炮管、冻结成冰雕的尸体……它们无声地诉说着不久前那场遭遇战的惨烈。这里是一片巨大的星际坟场，弥漫着死亡与失败的沉寂。
“扫描到多重能量信号，非吞噬者特征……是人类舰船的IFF（敌我识别）信号，但很微弱，而且经过了多重加密和伪装。”艾拉的声音从身后的控制台传来，带着一丝疲惫，但更多的是专注。她的手指在控制面板上飞快跳动，修复着穿梭机在之前逃亡中受损的传感器。“领头的是……‘不屈号’，一艘‘坚定级’重型巡洋舰。陈副官给的坐标是对的。”
林恩轻轻“嗯”了一声，视线从窗外的惨状移开，落在自己摊开的手掌上。皮肤下，仿佛有极细微的银色流光偶尔窜过，那是与曦光融合、以及体内银翼能量晶体共鸣的外在表现。她的脑袋里不再只有自己的思绪，另一个古老、理性而略带哀伤的意识如同背景音般低语，为她解读着视觉捕捉到的残骸数据——武器熔毁模式、护盾过载痕迹、引擎爆炸的散射角度……冰冷的分析数据流，却勾勒出一幅绝望抵抗的画面。
“他们被打得很惨，”曦光的声音直接在她的意识中响起，不带任何感情，“战术撤退，或者说，溃败。生存概率低于百分之十七，在未获得有效支援的情况下。”
这个评估让林恩的心沉了一下。她深吸一口气，试图压下喉咙里的哽咽。雷克舰长、泰拉斯军士长、李炜……他们的牺牲，换来的只是逃入另一片绝地吗？
“发出识别码，使用陈副官提供的最高权限密钥。”林恩下令，声音因许久未开口而有些沙哑，但带着不容置疑的坚定，“请求对接‘不屈号’机库。通告我们的身份……及我们携带之物。”
穿梭机如同受伤的飞蛾，小心翼翼地在巨大的舰船残骸间穿行，最终靠近了那艘如同山峦般巍峨的“不屈号”。它的装甲上布满了能量武器灼烧的焦痕和撞击坑，部分区域的护盾发生器显然还未完全修复，闪烁着不稳定的电弧。但它的姿态依旧顽强，像一头受伤但仍龇着獠牙的巨兽。
对接过程异常缓慢且充满了戒备。数台防御炮塔自始至终锁定着小小的穿梭机，扫描光束反复探查，仿佛要将其从里到外彻底剖析。当穿梭机终于平稳降落在“不屈号”宽敞但略显混乱的机库甲板上时，舱门开启，林恩看到的是一排排荷枪实弹、身着动力装甲的陆战队员。他们头盔下的面孔看不真切，但枪口指向地面的警戒姿态，明确表达了不信任。
林恩和艾拉对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。艾拉轻轻点了点头，示意自己准备好了。林恩整理了一下身上那件同样布满污迹和破损的联邦军官制服，尽管它早已不合时宜，但她希望这至少能唤起一些同僚之谊。她率先走下舷梯，艾拉紧随其后。
靴底接触金属甲板的声音在空旷的机库里回荡。一名肩章显示为上校军衔、面容冷峻的中年军官在几名护卫的簇拥下走上前来。他的目光锐利如鹰，迅速扫过林恩和艾拉，尤其是在林恩略显苍白且偶尔会闪过一丝非人银芒的眼瞳上停留了片刻。
“我是‘不屈号’副指挥官，沃顿上校。”他的声音和他的人一样，硬邦邦的，不带丝毫暖意，“陈中尉已经通报了你们的情况。但我需要确认，林恩……少尉？”他刻意强调了林恩原本的低阶军衔，“根据记录，‘曙光号’已确认战毁，所有乘员列为mIA（战斗中失踪）或KIA（阵亡）。你们如何证明身份？以及，你们声称的‘关键情报’和‘银翼遗产’是什么？”
压力瞬间笼罩下来。林能能感觉到身后艾拉的呼吸微微屏住，也能感觉到意识深处曦光的冷静观察。她迎上沃顿审视的目光，没有退缩。
“沃顿上校，‘曙光号’的牺牲是为了给人类文明保留火种，而非记录上的一个冰冷符号。”林恩的声音清晰而稳定，她举起一个小型数据存储器，“这是陈副官提供的加密日志片段，以及我们沿途记录的，关于‘吞噬者’受‘循环墓碑’驱使、联邦内部‘清算人’叛变、以及特勤舰‘影梭号’发送坐标导致太阳系被锁定的部分证据。”
沃顿示意一名技术官上前接过存储器，但眼神中的怀疑并未减少。“这些可以稍后验证。你说你们携带了……东西？”
林恩深吸一口气。她知道，仅仅是口头上的情报不足以取信于这些在失败和背叛中变得极度谨慎的军人。她必须展示一些更实在的，超越他们当前理解的东西。她缓缓从贴身口袋中取出了那枚银翼能源晶体。
当那枚呈现完美多面体结构、内部流淌着液态银色光辉的晶体暴露在机库光线下的瞬间，周围的空气似乎都凝滞了。它散发着柔和而纯净的光芒，一种与人类科技造物截然不同的、蕴含着庞大能量的美感。靠近它的几名陆战队员不自觉地后退了半步，手中的武器微微抬起。
“这是银翼文明的遗产之一，高密度能源晶体。”林恩解释道，她能感觉到晶体在手心微微发热，与体内的共鸣更加强烈，“它是钥匙，是信标，也可能……是武器。我们凭借它，才在‘星痕记录者’的设施中存活，并获得了关于‘起源之失’的关键线索。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来。身穿熟悉导航官制服、面容憔悴但眼神急切的陈副官突破了陆战队员的警戒线，冲了过来。
“林恩！艾拉！你们真的还活着！”陈副官的声音带着难以置信的激动，他看向沃顿，“上校，我可以确认她们的身份！如果没有林恩少尉在‘曙光号’上的决断和牺牲，我们不可能有任何情报传回来！还有艾拉技术官，她修复了……”
“陈中尉！”沃顿打断了他，语气严厉，“注意你的纪律和立场！”他的目光再次回到林恩和她手中的晶体上，眉头紧锁，“银翼遗产……非人类科技。林恩少尉，你是否意识到，在目前的情势下，你和你所携带的未知外星造物，本身就可能是一个巨大的风险？你的状态……”他眯起眼睛，“根据初步生命扫描报告，你的生理信号极不稳定，伴有未知能量辐射。你如何证明你没有被……污染或控制？”
“污染？”艾拉忍不住出声，语气带着技术官特有的不满，“上校，正是林恩承载的银翼信息种子，我们才一次次从绝境中找到生路！如果没有她，我们早就死在尘埃之环或者银翼前哨站了！”
林恩抬起手，示意艾拉稍安勿躁。她能感觉到曦光的意识在蠢蠢欲动，一种属于古老文明的、对于被低等生命质疑的本能不悦。她强行压下这种情绪，集中精神。
“上校，”林恩的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，仿佛不仅仅是她在说话，“我的状态，是代价，也是机会。我无法用你熟悉的科学范式来‘证明’我的无害。但我可以告诉你，我脑海中的知识，指向一个可能拯救太阳系、甚至打破这绝望循环的方向——‘起源之失’。它的答案，就在太阳系。”
她向前一步，手中的晶体光芒似乎随着她的意志微微涨缩。她不再看沃顿，而是目光扫过周围那些充满戒备和疑虑的陆战队员，最终落在陈副官那充满担忧和信任的脸上。
“我们时间不多了，‘影梭号’发送坐标到现在已经过去了数十小时。每拖延一秒，地球就多一分危险。我们需要立刻召开战术会议，整合所有幸存力量。我不是来请求接纳的，沃顿上校，我是来提供唯一生路的。”
机库内一片寂静，只有循环通风系统低沉的嗡鸣。林恩的话语如同石子投入死水，激起了无形的涟漪。陆战队员们虽然依旧持枪，但眼神中的绝对戒备开始掺杂了一丝困惑和动摇。陈副官紧紧握着拳，显然在为林恩据理力争。
沃顿上校的脸色阴晴不定。林恩的直言不讳和她手中那超越理解的晶体，都让他感到不安和权威被挑战。但“太阳系被锁定”的情报和“起源之失”这个陌生的词汇，又像重锤敲打着他作为指挥官的职责。
良久，他才缓缓开口，语气依旧生硬，但似乎松动了一丝缝隙：“所有‘外来物品’，包括那枚晶体，必须交由科学部进行隔离分析。而你，林恩少尉，需要在医疗舱接受全面的、强制性的身体检查和评估。在确认安全之前，你们的活动范围将被限制。”
这算不上欢迎，但至少是一个开始，一个立足点。林恩微微颔首，将晶体握紧，没有立刻上交的意思：“我理解必要的谨慎，上校。但我坚持，晶体必须由我或艾拉技术官保管，它的某些特性……可能超出你们现有设备的分析能力，强行剥离研究可能导致不可预测的风险。至于检查，我配合。”
就在沃顿似乎要反驳时，一阵低沉而急促的警报声突然响彻整个机库，红色的应急灯开始旋转闪烁。
“警告！检测到高能跃迁信号！非我方识别码！数量……三！方位角274，仰角15！”广播里传来舰桥导航官紧张的声音。
所有人为之色变。刚刚才抵达相对安全区域，追兵就来了？
沃顿立刻转身，对着通讯器吼道：“全员一级战斗准备！启动护盾，所有武器系统上线！”他猛地回头，目光如刀般射向林恩，怀疑之色更浓，“是跟着你们来的？”
林恩心中一紧，意识中的曦光瞬间提供了分析：“能量签名分析中……匹配度78%……非吞噬者主力舰模式。疑似……‘清算人’所属高速拦截舰特征。”
难道他们的行踪早已暴露？这次“重逢”，从一开始就落入了敌人的算计之中？
“不一定是跟踪我们，”林恩快速回应，大脑飞速运转，与曦光共享着感知，“可能是‘不屈号’自身的位置泄露了。上校，现在不是争执的时候！”
沃顿死死盯着她，又看了一眼她手中那似乎因外界能量扰动而更加明亮的银翼晶体，最终咬牙道：“带她们去隔离观察室！没有我的命令，不许任何人接触！等我们处理完眼前的麻烦再说！”
混乱中，林恩被两名陆战队员“护送”着离开机库。在转身的刹那，她与艾拉交换了一个眼神——情况比预想的更糟，危机，从未真正远离。而她们带来的希望之火，在这片残骸与猜忌的冰冷土壤上，能否点燃，还是未知之数。