维修舱冰冷的金属门板，如同擂鼓般传来越发清晰、沉重的撞击声！外面的包围者显然已经失去了耐心，准备强行突破！
“准备接触！”雷克低吼，脉冲手枪对准门口，泰拉斯则如同一堵铁塔般挡在林恩身前，步枪枪口闪烁着蓄能的微光。
林恩背靠着冰冷的工具架，心脏狂跳，手中紧握的数据板仿佛有千斤重。是她携带的“基石”数据引来了敌人吗？绝望如同冰冷的藤蔓缠绕而上。
就在这千钧一发之际——
——维修舱内侧、一个被杂物半掩着的、看似通风管道的金属栅栏，突然从内部被猛地推开！
一个压得极低的、略显急促的声音从黑漆漆的管道口传来：“这边！快！”
是詹金斯的声音！
雷克几乎没有犹豫，对泰拉斯和林恩一打手势：“撤！”
三人立刻放弃门口，迅速钻入那狭窄的通风管道。泰拉斯在最后，顺手将一堆沉重的工具推倒，堵住了管道入口。
几乎在他们消失在管道内的同一时间，维修舱的门被暴力撞开！几名身穿暗灰色制服、佩戴着抽象骷髅鸟徽章的“清算人”武装人员冲了进来，脉冲步枪的红外瞄准线在空荡荡的舱室内扫过，只看到倒塌的杂物和那个被堵住的通风口。
“追！他们跑不远！”为首的队长厉声下令。
……
通风管道内一片漆黑，弥漫着灰尘和机油混合的刺鼻气味。四人只能匍匐前进，手脚并用地在狭窄的空间内爬行。詹金斯在前面带路，他似乎对这片区域的管道布局异常熟悉。
“你怎么找到这里的？”雷克在频道里低声问，声音因爬行而带着喘息。
“我和李炜分开行动后，本想按计划去制造混乱，但发现好几个关键节点都有‘清算人’的暗哨。”詹金斯的声音同样急促，“我绕道时，恰好发现了这条连接几个维修舱的旧通风系统图纸，就想着过来接应你们，没想到正好碰上！”
侥幸！天大的侥幸！若不是詹金斯及时出现，他们此刻恐怕已经陷入苦战，凶多吉少。
爬行了仿佛一个世纪，前方终于出现微光。詹金斯推开另一处栅栏，四人依次爬出，发现自己身处一个更加偏僻、堆满废弃反应堆零件的角落，周围只有大型机械运行的低沉轰鸣，不见人影。
“暂时安全了。”詹金斯松了口气，靠在冰冷的反应堆外壳上，“李炜那边应该已经得手了，我听到远处有警报声。”
果然，隐约的、非紧急情况的火灾警报声从城邦上层传来，虽然不足以造成大乱，但足以吸引一部分注意力。
“我们必须立刻返回‘曙光号’。”雷克果断道，“趁现在混乱，走最偏僻的路线。”
在詹金斯的带领下，四人利用复杂的管道、维修通道和货物运输间隙，如同幽灵般在城邦的阴影中穿行。他们避开了主干道和监控密集区，几次险些与巡逻的“港湾卫队”或行色匆匆的工人擦肩而过，都有惊无险地躲了过去。
经过近一个小时的提心吊胆，他们终于看到了位于d区边缘、那个破旧泊位上“曙光号”熟悉而残破的轮廓。
通过紧急气密门回到舰上，留守的泰拉斯队员和工程师们立刻围了上来。看到舰长等人安全返回，大家都松了口气，但随即又被他们带来的紧张气氛所感染。
舰桥，气氛凝重。
雷克简要通报了与“编年史者”的交易内容和遭遇“清算人”围捕的情况。当听到存在能感应“基石”能量的特殊设备，以及获取“虚空阻尼器”的极端困难时，所有人的心都沉了下去。
“也就是说，我们不仅被追杀，还可能像个灯塔一样随时暴露？”一名工程师脸色发白。
“差不多是这个意思。”林恩调出虚空阻尼器的蓝图，投射在主屏幕上，“这是我们唯一的希望。但关键部件，根据编年史者提供的情报，整个‘避风港’只有‘清算人’控制的‘宝库’里有少量储备。”
“宝库”的情报细节被展示出来——那是一个位于“避风港”核心区域、由数个加固仓库连接而成的独立模块，守卫森严，拥有多层能量护盾、自动化炮塔、运动传感器以及至少一个小队的“清算人”精英常驻。强攻等同于自杀。
“难道就没有其他办法了吗？黑市上买不到？或者其他势力有没有可能拥有？”有人抱着一丝希望问。
李炜摇了摇头，他在等待雷克他们返回时，已经尝试通过舰载设备连接“避风港”的非官方网络查询过：“黑市上没有任何关于‘虚空阻尼器’的出售信息，甚至连提及都很少。这东西太偏门，而且似乎被‘清算人’垄断了。其他势力……根据编年史者的说法，‘清算人’在禁忌知识领域势力很大，很少有谁敢和他们抢东西。”
绝望的气氛再次弥漫。明明有了解决问题的技术方案，却卡在了最关键的资源上，而敌人还在步步紧逼。
长时间的沉默后，一个声音突然响起，低沉而坚定：
“既然买不到，也借不到……那我们就自己去拿。”
众人望去，是泰拉斯。他黝黑的脸上没有任何表情，只有眼中燃烧着一种破釜沉舟的冷焰。
“偷？”詹金斯失声道，“从‘宝库’里偷？那怎么可能？！”
“没有什么是不可能的。”泰拉斯走到星图前，指着“宝库”的结构图，“再坚固的堡垒也有弱点。编年史者提供的情报里，提到了他们的巡逻换岗时间表，也标注了几个防御系统的理论盲区，虽然很小。”
他看向工程团队的负责人：“我们需要一些东西：能够短暂干扰运动传感器和低级能量扫描的非致命性Emp装置；能够模仿‘清算人’识别信号的代码欺骗器；还有……最重要的，一种能无声切开‘宝库’外围复合装甲的工具。”
工程师们面面相觑，快速讨论了一下可行性。
“小型Emp和代码欺骗器，我们可以用舰上剩余的材料勉强造出来，但效果不敢保证，持续时间也会很短。”工程师负责人艰难地说道，“但是无声切开那种级别的装甲……需要高周波分子切割刃，而且是大型号的，我们……没有。”
“我知道哪里可能有。”说话的是林恩，她似乎下了很大的决心，“在‘摇篮’空间站的数据里，我见过一种利用特定频率声波产生局部结构共振，从而弱化金属强度的技术……或许……我们可以尝试制作一个简易的‘结构共振器’，虽然效率低，但足够隐蔽。”
又是一个极其大胆、近乎异想天开的想法。但此刻，任何一丝可能都被赋予了巨大的价值。
雷克看着泰拉斯，看着林恩，又看了看屏幕上那固若金汤的“宝库”结构图。这是一个疯狂的计划，成功率微乎其微，一旦失败，参与者和“曙光号”都将面临灭顶之灾。
但他也看到了团队成员眼中那不肯熄灭的火焰。坐以待毙是死，冒险一搏，或许还有一线生机。
“制定详细计划。”雷克最终开口，声音沙哑却带着不容置疑的力量，“泰拉斯，由你挑选队员，负责潜入和夺取。林恩，工程部，全力配合，在最短时间内造出需要的设备。”
“行动代号……”雷克的目光扫过众人，定格在那象征希望的蓝图和象征危险的“宝库”图像上。
“……就叫‘窃火’。”
一场从恶龙巢穴中盗取希望之火的绝密行动，就此拉开序幕。然而，就在众人开始分头准备时，负责监控外部情况的传感器官突然报告：
“舰长！检测到泊位外围有几个形迹可疑的身影在徘徊……他们的扫描设备……似乎正在对我们进行深度扫描！扫描模式……很特殊，不像常规安全检查！”
众人的动作瞬间僵住。
“清算人”……已经找上门来了吗？
他们的“窃火”计划，甚至还没开始，就可能已经暴露在敌人的眼皮底下。