“摩尼亚赫号”的前舱内，气氛凝重而专注。曼斯·龙德施泰特教授像一尊雕塑般矗立在中央控制台前，花白的眉毛紧锁，目光如鹰隼般锐利，牢牢捕捉着屏幕上每一个跳动的数据。塞尔玛在一旁高效地操作着各种仪器，清晰平稳地报出读数。
“深度50米，水压稳定。”
“叶胜、亚纪，生命体征正常。” “‘蛇’信号持续反馈，下方结构异常庞大，成分分析……以青铜为主，但无法解析具体构造。”
叶胜和酒德亚纪的身影通过摄像头传回屏幕，他们如同暗夜中的精灵，在强光灯的指引下，于幽深冰冷的江水中缓缓下潜。黑色的潜水服融入无尽的墨色，只有头盔镜头后那双眼睛，闪烁着警惕与专业的光芒。
“保持警惕，缓慢下潜。注意观察周围环境，任何异常立即报告。”曼斯的声音通过通讯频道传来，沉稳中带着不容置疑的威严。
“收到，船长。”叶胜回答，他的声音透过水流声显得有些模糊，但依旧保持着惯有的镇定。旁边的酒德亚纪轻轻调整了一下推进器的方向，默契地与他保持协同。
他们的任务很明确：定位可能存在的青铜城入口，并进行初步评估。然而，下潜过程却异常“顺利”，甚至可以说是……平淡。除了越来越大的水压和刺骨的寒冷，以及那片吞噬一切光线的、令人心悸的黑暗，他们什么都没有遇到。没有预想中的龙侍袭击，没有诡异的水流，只有无尽的、死寂的江水。
“教授，‘蛇’的探测到了极限。”叶胜报告，语气中带着一丝无奈，“那金属结构似乎能吸收和扭曲信号，无法获得更细节的成像。外围找不到任何类似入口的结构。”
他们绕着声呐显示出的巨大金属结构的边缘缓慢巡弋，强光光束扫过粗糙的岩壁和沉积物，一无所获。时间一分一秒过去，压抑和失望的情绪开始在水下和船上同时蔓延。
“船长长江航道海事局通知我们可能会有强度五级的水下地震！”三副大声说，“他们坚持要向我们派出救援直升机，可能他们意识到这里有什么不对。”
曼斯走进前舱，凑到塞尔玛身边，盯着叶胜的心跳监测，“再拖延点时间，地震真是坏消息。我有种感觉·…我们已经逼近了….·很近。”
叶胜一哆嗦，瞳孔中的淡金色消失，心跳频率急速回升，血液重新变得温暖起来。
绝大多数“蛇”重新回到他的脑海中休眠，只剩一条仍在一直向下，钻透黑暗。
有结果了?”亚纪问。
“在我们脚下大概40米的地方，有巨大的金属存在，在那里‘蛇的游动非常之快，只有金属体有那么好的导电性。”
“下面40米？”亚纪说，“下面是岩石，我们不可能打穿40米的岩石，龙王诺顿也不可能把他的宫殿安置进岩石里。”
“叶胜、亚纪，准备上浮。”曼斯的声音响起在耳边，“今晚可能有强度五级的水下地震，水下现在有危险。”
“明白，暂时放弃。”叶胜说，随即他的脸色变了。四周的水体正在振荡，亚纪也感百骸流动，感觉到了，摇晃来自她立足的岩石，整个水底都在震动，水底扬起的尘埃遮挡了视线。
“水下地震开始了……该死！他们这一次的预警也太准确了一点吧！”摩尼亚赫号上，曼斯从声纳图上清楚地知道水底正在发生的事，他转身对着大副喊，“收线！收线！把他们拉上来！”
轰隆隆……
一阵沉闷的、来自大地深处的轰鸣声隐隐传来，仿佛巨兽在深渊中翻身。摩尼亚赫号的船体开始轻微地震颤，仪器上的读数出现小幅波动。
“来了！地震来了！”
塞尔玛立刻报告。
几乎是同时，深水中的叶胜和亚纪感受到了更强烈的冲击。江水变得浑浊，细小的泥沙和碎石从上方岩壁簌簌落下。他们立刻稳住身形，警惕地观察四周。
“教授，地震已经发生！能见度下降！”叶胜快速汇报。
“保持镇定，注意规避落石！”曼斯命令道，心脏提到了嗓子眼。在这种深度发生地震，任何地质变动都可能带来致命危险。
地震持续了十几秒，渐渐平息。江水依旧浑浊，叶胜和亚纪打开更强的灯光，试图看清周围的状况。
“叶胜，看那里！”亚纪突然喊道，声音带着难以置信的惊愕，指向他们原本巡弋的那面巨大岩壁与青铜结构结合的部位。
叶胜将灯光聚焦过去。只见刚才的地震震塌了一部分岩层，露出了一段之前被完全掩盖的、泛着幽冷青黑色光泽的青铜壁，而就在那坍塌的岩层与青铜壁交接的地方，竟然……裂开了一道缝隙。
那裂缝并不规则，边缘粗糙，像是被巨大的力量强行撕开，宽约数米，内部幽深漆黑，完全看不到尽头，仿佛直通地心。冰冷的江水正缓慢地流入其中。
“教授！教授！”叶胜的声音因为激动而有些变调，“入口！我们发现了一个入口！是地震！地震震出来的！”
曼斯教授猛地扑到屏幕前，几乎不敢相信自己的眼睛：“确认！放大图像！评估入口稳定性！”
船上所有人的注意力都被这突如其来的发现吸引，陷入震惊与狂喜的交织中时。
在船舱一个相对安静的角落，原本闭目靠墙仿佛假寐的林晚照，猛地睁开了眼睛。
她的瞳孔在睁开的一瞬间，似乎掠过一丝极淡的金色，随即恢复成深黑，但那双眼睛里没有任何刚醒来的迷茫，只有一种冰冷的、近乎野兽般的锐利警觉性。她并没有看向热闹的控制台方向，而是猛地转头，视线仿佛能穿透厚厚的舱壁，直射向下方的幽深江水。
她甚至没有改变坐姿，只是唇瓣微启，清冷而清晰的声音不大，却像一把冰锥瞬间刺破了前舱内刚刚升腾起的兴奋氛围：
“曼斯教授。”
她的声音成功让曼斯和塞尔玛等人下意识地回头看她。
林晚照的目光依旧锁定着下方，语气没有任何波澜，却带着一种不容置疑的断定：
“水下有东西。”
她顿了顿，补充了一句，声音压得更低，带着一种近乎本能的厌恶和警惕：
“……很大的东西。被惊醒了。”
前舱内瞬间陷入一片死寂。刚刚因为发现入口而带来的喜悦被这突如其来的警告瞬间冻结。
曼斯教授的脸色变得极其难看，他看看屏幕上那诱人却危险的裂缝，又看看角落里那个气息突然变得危险而神秘的专员，再联想到林晚照那被校长强调的、处理“意外”的能力……
他一把抓过通讯器，声音嘶哑地对着水下大吼：
“叶胜！亚纪！任务终止！重复！任务立即终止！放弃入口！全速上浮！现在！立刻！”
然而，几乎是在他的命令发出的同时，监控屏幕上，代表叶胜和亚纪的信号突然开始剧烈地闪烁、扭曲。
紧接着，一股强大到无法抗拒的暗流猛地从那个裂缝中汹涌而出。仿佛那个“很大的东西”的一次呼吸，裹挟着浑浊的泥沙和一切，将叶胜和亚纪，瞬间吞入了那深不见底的黑暗裂隙之中。
“不——！”曼斯教授的吼声充满了绝望。
屏幕上，代表两人的信号光点，彻底消失了。
只留下舱内刺耳的警报声，以及林晚照那双依旧冰冷地注视着下方江水的眼睛。