**密信惊魂，人性拷问**
冰冷的字句如同毒蛇，缠绕在林潇潇的心头。她捏着那张薄薄的纸条，指尖因用力而发白。名单上每一个名字背后，都是一条活生生的人命，甚至包括孩童！仅仅因为可能与她有过接触，就要被“净水”计划清除？
“他们……他们怎么敢？！”孙账房接过纸条一看，气得胡须直颤，老脸涨红，“同福客栈的张掌柜虽被收买，但罪不至死，他那两个孩子才五六岁！李记铁铺的老李头是老夫多年故交，为人忠厚，只因曾替莫老哥打过几件东西，就要遭此横祸？还有这赵四货郎……这、这简直是丧尽天良！”
凌川面沉如水，眼中杀意凛然：“瑞王行事，向来如此。为达目的，不择手段。当年北境……”他顿住，没有再说下去，但紧握的拳头显示出他内心的愤怒。
林潇潇强迫自己从最初的震惊和愤怒中冷静下来。她抬头看向凌川：“凌将军，我们……不能让他们得逞。必须阻止！”
凌川眉头紧锁：“姑娘，末将此行首要任务是确保您的绝对安全，护送您至王爷指定的安全地点。王爷有严令，任何情况下，您的安危优先。”他看了一眼纸条，“此事虽残忍，但若我们插手，很可能暴露行踪，陷入重围。对方在城中势力盘根错节，我们只有二十人，一旦被缠住……”
“难道就眼睁睁看着这些人去死？”林潇潇打断他，声音因激动而微微发颤，“这些人因我而死，我良心何安？就算逃出去了，这辈子能睡得安稳吗？”
凌川沉默。作为一名军人，他深知慈不掌兵的道理，王爷的命令高于一切。但眼前这位姑娘，是王爷拼死也要保护的人，她此刻的眼神，让他想起了王爷面对北境百姓遭屠时同样的愤怒与决绝。
孙账房叹了口气，对凌川道：“凌将军，老夫知道王爷命令难违。但此事若置之不理，一则姑娘心难安，二则……这些无辜性命枉死，传扬出去，对王爷声誉也有损。况且，对方既然已经开始灭口，说明他们判断姑娘可能还在城内，或与这些人有联系。我们若阻止了此事，或许反而能打乱他们的部署，制造混乱，为我们撤离创造机会。”
林潇潇立刻点头：“孙老说得对！我们不能被动逃，要主动破局！对方以为我们在暗，他们也在暗。但我们现在知道了他们的毒计，就是我们在暗，他们在明！我们可以暗中破坏他们的计划，救下人，同时制造混乱，趁机出城！”
凌川看着林潇潇眼中闪烁的坚定光芒，又看了看孙账房，沉思片刻，终于缓缓点头：“姑娘所言，亦有道理。但如何行事，需周密计划，绝不能将姑娘置于险地。末将建议，兵分两路。一路由末将亲自带领，护送姑娘和孙老先行前往城外预定接应点附近隐蔽；另一路，由副队长带领几名精干弟兄，暗中保护名单上之人，破坏投毒，并设法将消息‘无意’中泄露给官府或城中其他势力，将水搅浑。”
**分头行动，暗流涌动**
计划迅速制定。凌川将二十名铁卫分为两队，一队十人，由副队长赵锐带领，负责城内救人搅局；另一队十人，由凌川亲自率领，护送林潇潇、孙账房和孙武出城。
凌川将截获的密信交给赵锐，叮嘱道：“务必小心，以破坏投毒、保护目标为首要，尽量避免直接冲突。若事不可为，以保全自身为要。得手后，按第三方案撤离，在二号备用点汇合。”
赵锐抱拳领命，点齐人手，迅速消失在黎明前的黑暗中。
凌川则带着林潇潇等人，绕开大路，专挑废弃小巷和沟渠边缘行进。他对淮安府城的地形显然做了充分功课，甚至知道一些连孙账房都不清楚的隐秘路径。在天色将明未明，城门即将开启的混乱时刻，他们利用一处早已探明的、废弃排水涵洞，神不知鬼不觉地潜出了城墙，抵达城外一片荒芜的芦苇荡中。这里预先藏匿了两条不起眼的乌篷小船。
众人上船，藏入茂密的芦苇深处，静静等待。从这里，可以遥遥望见淮安府高耸的城墙和逐渐苏醒的城门。
**城中惊变，谣言四起**
等待的时间格外漫长。林潇潇坐在狭小的船舱里，心神不宁，不断望向城墙方向。孙账房低声安慰她，讲述着李记铁铺老李头的往事，以及莫怀山当年在淮安的一些布置，试图分散她的注意力。
约莫一个时辰后，朝阳已经完全升起，城门处人流如织。忽然，城内隐隐传来一阵骚动，紧接着，几处不同方向几乎同时冒起了浓烟！虽然距离远看不真切，但绝非寻常炊烟！
凌川站在船头，凝目远眺，低声道：“是赵锐他们动手了……看方位，有侯府别院，也有粮仓附近……他们果然按照计划，将事情闹大了。”
不久，城门处进出的人流明显变得慌张拥挤，似乎城内发生了不得了的事情。隐约还能听到敲锣和官差的呼喝声。
又过了约莫半个时辰，一条快船如同箭一般从河道上游驶来，船头站着一名扮作渔夫的铁卫，正是赵锐！他敏捷地跳上乌篷船，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮。
“将军，姑娘，幸不辱命！”赵锐快速汇报，“我们分成三组，一组盯住了侯府派往名单上各处的投毒者，在他们即将动手时制造意外，打翻了毒药，并留下了指向侯府竞争对手的‘线索’；二组同时在侯府几处产业纵火，制造混乱；三组在城中散播谣言，说侯府为夺利，意图毒杀竞争对手，并已误伤数名百姓。如今城内衙门、巡防营、以及侯府的几个对头家族都被惊动，乱成一团。侯府的人正焦头烂额，四处灭火，暂时无暇他顾。名单上的人，我们都已暗中示警，让他们暂时躲避或找借口离开了住处。”
“干得好！”凌川赞道，林潇潇和孙账房也松了口气。
“另外，”赵锐压低声音，“我们在侯府一处暗桩蹲守时，截获了另一条消息。”他看向林潇潇，“是关于姑娘您的。瑞王那边似乎收到了王爷在北境初步稳住局势的消息，大为震怒。他们判断姑娘您极有可能已不在淮安，而是被王爷的人接应北上。因此，除了在淮安继续搜寻，他们已派出数支高手小队，沿北上各条要道设卡拦截，特别是通往北境的水陆枢纽。其中有一队，由影卫中的顶尖高手‘鬼面’率领，专走水路，预计……最迟明晚，就会抵达淮安水域，然后换船北上搜寻。”
鬼面？影卫顶尖高手？水路拦截？
众人的心再次提了起来。陆路关卡已难行，如今水路也要被重点封锁？
**改弦更张，南下避险**
凌川眉头紧锁，迅速摊开随身携带的简易地图。他们原计划是出淮安后，乘船沿河北上，进入相对安全的区域后再转陆路前往北境。如今水路被重点盯防，风险极大。
“将军，我们是否改走陆路，绕开他们预计的关卡？”孙武问道。
凌川摇头：“陆路盘查更严，且我们带着姑娘，目标明显，一旦被发现，难以脱身。水路虽险，但河道交错，便于隐蔽和变向。”
孙账房捋着胡须，忽然道：“既然他们判断姑娘要北上，重点布防在北面。我们何不反其道而行之？”
“南下？”林潇潇心中一动。
“不错。”孙账房指着地图，“从此处南下，经淮水支流，可进入江南水网。那里商旅繁盛，水道如蛛网，官府控制力相对薄弱，各方势力交错，反而容易藏身。王爷在江南也有几处隐秘产业，老朽略知一二。我们可以先南下避过风头，待对方搜寻重心转移，再悄然折返北上，或另寻他路。”
凌川眼睛一亮：“声东击西，暗度陈仓？此计甚妙！对方绝不会料到我们会南下。江南水乡，也确更利于我们这小队人马隐蔽机动。”
南下……江南。林潇潇脑海中闪过小桥流水、烟雨朦胧的画面，那是一个完全陌生的世界，但也可能是一个新的起点。
“只是，南下之路，我们也不熟悉，需要可靠的向导和沿途接应。”凌川看向孙账房。
孙账房微微一笑：“老夫年轻时曾在江南游历过几年，识得几位故人。其中一位，如今在扬州经营绸缎庄，为人仗义，且曾受过莫老哥大恩。或许可以投奔。”
**船行淮水，夜遇官船**
计划既定，不再犹豫。两条乌篷船升起风帆，调整方向，不再向北，而是顺着水流，向着东南方向的淮水主干道驶去。他们打算先进入淮水，然后折向南下支流。
船行半日，还算顺利。两岸景色逐渐从北方的萧瑟转为南方的润泽，河面也宽阔起来，船只往来增多。林潇潇等人伪装成贩运土产的商贩，低调行船。
黄昏时分，船队即将驶入一处河道岔口，这里是南下支流与北上干道的交汇点，河面宽阔，水流渐缓。按照计划，他们将在此转入南下支流。
然而，就在岔口遥遥在望时，前方水平线上，赫然出现了数艘悬挂着官府旗帜的巡河官船！它们并未像往常一样巡航，而是呈扇形散布在河道上，似乎在……设卡检查！
“减速，靠边，看看情况。”凌川低声下令，心中警惕。
乌篷船缓缓靠近，能看清官船上兵丁手持长矛，对过往船只拦截盘查，尤其是北上的船只，查得格外仔细。对南下的船只，虽然也查，但似乎宽松一些。
“看来，北上的关卡果然收紧了许多。”孙账房低语。
“我们正常通过，准备好路引和说辞。”凌川示意众人镇定。
就在他们的船只即将接受盘查时，后方河道上，突然传来一阵急促的鼓点声和威严的呼喝：
“前方船只避让！漕运总督衙门巡河，闲杂人等速速让开水道！”
只见一艘体型庞大、装饰威严、悬挂着“漕”字大旗和总督衙门旗帜的官船，在一队巡河快艇的护卫下，正破浪而来，气势汹汹，直冲岔口方向！
巡河官船上的兵丁见状，连忙驱赶拦在航道上的民船，包括林潇潇他们的乌篷船。
凌川等人只得将船划向岸边避让。
那艘总督衙门的官船速度极快，眼看就要从他们旁边驶过。然而，就在两船交错的一刹那，林潇潇无意中抬头，瞥见了那艘官船三楼敞开的舷窗内，一个身影正凭窗而立，似乎也在打量河面景色。
那是一个穿着月白色锦袍的年轻男子，面容俊雅，气质温润，手中把玩着一柄折扇，与周围肃杀的官兵格格不入。
似是感受到目光，那年轻男子也微微侧头，目光扫过岸边的乌篷船，与林潇潇的视线在空中短暂交汇。
他眼中似乎闪过一丝极淡的讶异，随即恢复平静，仿佛只是随意一瞥，便收回了目光。
官船毫不停留，驶入南下支流，很快消失在暮色水汽之中。
林潇潇却莫名感到一阵心悸。那男子的眼神……太清澈，也太深了，不像普通的官家子弟或文人。
“那是……总督衙门的船？怎么会来这里？”孙账房疑惑道。
凌川脸色却有些凝重，他低声对林潇潇道：“姑娘，刚才船上那人，如果末将没看错……他腰间悬着的玉佩，形制特殊，似乎是……皇室宗亲或顶级勋贵才有的样式。”
皇室宗亲？顶级勋贵？出现在南下支流的漕运总督官船上？
南下之路，似乎从第一步开始，就遇到了意想不到的“贵人”。
第三十八章（完）