暗，无边的暗，混杂着经年累月的潮气、铁锈和绝望沉淀的味道。
天牢牢房深处，林文正背靠着冰冷刺骨的墙壁，身下的枯草散发着霉烂气息。单薄的囚衣早已被地底的寒气浸透，他微微佝偻着，双手环抱，试图留住一点点正在飞速流逝的体温。花白的头发散乱地贴在汗湿的额角，一夜之间，这个曾经执掌吏部、威严持重的尚书，已被磋磨得形销骨立。
但那双深陷的眼窝里，目光却并未涣散。最初的剧痛、恐惧、不甘，如同暴风雨般席卷过后，留下的是一种近乎死寂的、冰冷的清醒。这清醒，比绝望更可怕。
昨日的“堂审”历历在目——那更像一场单方面的宣判。他嘶声抗辩过，甚至以头抢地，额角的淤青仍在隐隐作痛，换来的只有冷漠的呵斥和“罪加一等”的判词。然后，他就被扔进了这间特制的、远离所有声音的死牢。
寂静。除了自己粗重艰难的呼吸，和远处不知是风声还是其他囚犯呜咽的模糊回响，便是绝对的、压迫性的寂静。这寂静让他有太多的时间去回想，去悔恨，去将每一分痛苦反复咀嚼。
夫人的泪眼，修远挺直的背影，清月冷静却掩不住忧虑的叮嘱，还有微澜……那个他小心翼翼守护了十几年，倾注了无数心血，最终却可能因他而堕入万劫不复的孩子。耳后那粒小小的朱砂痣，此刻仿佛烙铁般灼烧着他的记忆。
靖王妃的恩情，托付时的恳切与绝望……他从未敢忘。给了她身份，给了她安稳，甚至在她落水醒来、展露迥异才情时，心中虽有惶恐，却也有隐秘的骄傲。可这一切，如今都成了催命的符咒，将整个林家拖入了这漆黑的深渊。
错了么？这仿佛是一个从他接过那个襁褓时就设下的无解死局。
就在他思绪如同困兽，在绝望的牢笼中徒劳冲撞时，牢房外厚重的铁门传来“哐当”巨响，钥匙转动，铁链滑落。
几个身着宫廷内侍服饰、面色冷硬的人影，在狱卒恭敬的引导下走了进来。为首的是一个面白无须、眼神如同毒蛇般阴鸷的中年宦官。
林文正的心猛地沉到了谷底。这不是刑部的人。是宫里直接来人了。
那宦官站定，居高临下地打量着蜷缩在角落、形容枯槁的林文正，嘴角扯出一个毫无温度的弧度，像是评估一件即将被丢弃的器物：“林大人，别来无恙。”
林文正抬起沉重的眼皮，没有说话，只是用那双布满血丝却依然清明的眼睛看着他。
宦官似乎很满意他这份沉默中的桀骜，慢悠悠地开口，声音尖细而清晰：“陛下有口谕。”他顿了顿，仔细观察着林文正每一丝细微的表情变化，“念你曾为朝廷效力多年，特赐你……三日后午时，于西市刑场，公开明正典刑，以儆效尤，也全你最后一点……身为朝廷命官的体面。”
西市……公开……明正典刑……
每一个字，都像烧红的铁钎，狠狠烙进林文正的耳膜，烫进他的灵魂深处！
不是狱中秘决，不是白绫鸩酒，而是……西市刑场，午时三刻，万众瞩目之下，斩首示众！
一瞬间，所有纷乱的思绪、悔恨、痛苦，都被一道雪亮的闪电劈开，露出了底下冰冷、残酷、恶毒到极致的真相！
这不是“恩典”，不是“体面”！这是毒计！是诱饵！一个赤裸裸的、血腥的、阳谋式的陷阱！
陛下不仅要他林文正的命，还要用他的命，用这公开处决的场面，布下天罗地网，去钓那条可能漏网的最重要的“鱼”——微澜！他几乎能想象到那个场景：刑场周围必然埋伏重兵，无数双鹰隼般的眼睛会死死盯着围观人群，寻找任何一丝悲恸、任何一点异常、任何一张可能熟悉的面孔……微澜那孩子，外柔内刚，至情至性，她若知道，她若在场……
一股冰寒彻骨的凉意瞬间冻僵了他的四肢百骸，随即，一股更猛烈、几乎要炸裂胸膛的悲愤与决绝，如同火山熔岩般喷涌而出！
不！绝不可以！他绝不能让微澜因为自己，再踏进这万死无生的陷阱！
他猛地抬起头，散乱的花白头发下，那双眼睛骤然爆发出骇人的光芒，死死钉在宦官脸上，嘶哑的声音从干裂的喉咙里挤出来，带着铁锈般的味道：“陛下……当真是……算无遗策啊！” 每一个字，都浸满了讥讽与彻骨的寒意。
宦官似乎听懂了他话里滔天的恨意与了悟，非但不怒，反而露出一丝近乎愉悦的冷笑：“林大人，是个明白人。那就好好珍惜这最后三日吧。想想该怎么‘走’，才能……更‘合适’些。” 他特意加重了“走”和“合适”两个词，眼神里的恶意几乎不加掩饰。
说完，他像是完成了一件微不足道的差事，不再多看一眼这个曾经的吏部尚书，转身带着人扬长而去。牢门再次轰然关闭，沉重的锁链声在死寂的牢房中回荡，如同丧钟。
油灯如豆的火苗剧烈地跳动了几下，将林文正剧烈起伏的胸膛和脸上变幻不定、最终归于一片死水般沉寂的神情，投射在斑驳污秽的墙壁上。
最初的震惊与暴怒如同潮水般退去，留下的是冰冷坚硬的礁石——一种近乎残忍的、绝对的清醒与决断。
皇帝的意图，他已洞若观火。那么，他的路，也就只剩下唯一的一条。
一条能彻底砸碎这个恶毒陷阱，让皇帝的算计落空，同时……或许，能以他这条早已无足轻重的残命，为微澜他们斩断最明显的一根追索之线，甚至，换得一点点舆论上可能的、微弱的转向。
他的目光，缓缓地、极其缓慢地，移向牢房中央，那根支撑着屋顶的、粗砺的、带着暗沉污渍的石柱。又仿佛透过牢房的壁垒，看到了西市刑场上，那根更具象征意义的盘龙石柱。
一个清晰而惨烈的计划，在他心中迅速成形，冰冷，坚定，毫无回旋余地。
他挣扎着，用尽全身力气，拖着沉重的镣铐，让自己面对牢房唯一那个高高在上的、碗口大小的通风窗。窗外是京城冬日铁灰色的天空，看不到丝毫暖意。
他缓缓地、极其艰难地，调整着姿势，然后，朝着林家府邸大概的方向，深深地、郑重地跪了下去。
冰冷的石地硌着他的膝盖，镣铐冰冷沉重。没有言语，没有哭声，甚至连一声叹息都没有。只有铁链摩擦地面的轻响，和他将额头死死抵在肮脏石面上时，那沉重无声的触地。
一下，两下，三下。
每一次俯身，额头与地面的撞击并不剧烈，却仿佛耗尽了他全部的心神。那是与毕生追求的仕途告别，与安稳尊荣的生活告别，与结发妻子的鹣鲽情深告别，与儿女承欢膝下的天伦之乐告别……最终，是与那个他未能护其周全的养女，做最后的、永恒的诀别。
微澜，我的孩子……为父无能，愧对王妃所托，未能护你平安终老。这最后一程，为父能为你做的，便是让那指向你的毒钩，彻底落空。你要活着，好好活着，连同我林家那份，一起活下去。
他抬起头，脸上并无泪痕，只有一片近乎石化的平静，和额头上沾着的污迹。那双曾阅尽宦海浮沉、此刻深陷囹圄的眼睛里，最后一丝软弱、彷徨与人世的留恋，都被一种近乎璀璨的、冰冷的火焰焚烧殆尽。
那是决心赴死之人，最后的清醒，与孤注一掷的尊严。
他对着虚空，对着那想象中或许正在某处挣扎求存的儿女，用口型，无声地，一遍又一遍地重复着，仿佛要将这最后的祈愿刻入魂魄：
“好…好…活…着…”
“活…下…去…”
然后，他闭上了眼睛，开始在心中默默预演，三日后，西市刑场，那最后一步该如何走出，那最后一撞，该如何决绝，那最后一声呐喊，该如何响彻云霄，既是对君王不公的控诉，亦是为林家忠烈之名，留下最后一声悲鸣，更是为可能存在的、关注此事的有心之人，投下一颗质疑的种子。
寒风从通风窗的缝隙钻入，发出细微的呜咽。
天牢深处，一片死寂的黑暗中，唯有那盏油灯，还在不知疲倦地燃烧着它最后的光，映照着角落里那个如同石雕般跪坐、静待最终时刻的身影。