永庆帝国在末世前占据着祖灵星“中圣神洲”最适合人类繁衍生息的大片广袤土地，是这颗星球上绝对的霸主。
末世之前帝国在籍人口超过240亿，站在这座庞大金字塔最顶点的那个人自然是永庆帝国大皇帝。
想将这个庞大的帝国治理好，仅靠大皇帝陛下一人之力是绝对不够的。
累死他都不行。
大皇帝需要拉拢一批拥护者来助其协理天下，万世不易的世袭贵族阶级应运而生。
帝国大皇帝、皇室10位大君、地方108封州亲王、郡公爵、县侯爵、邑伯爵、镇子爵、乡男爵、街（屯）勋爵便是永庆帝国“贵族九阶”。
拥有实封土地的贵族被称为“封爵贵族”。
“封爵贵族”只要不参与叛乱、不克扣帝国税赋、不违背贵族律法，子孙后代便可以永远有一人继承爵位，可谓是万世永昌。
怎么区分贵族爵位高低呢？
最直观的是看衣物绣花纹路。
勋爵绣“金鱼”，男爵绣“锦鸡”，子爵绣“猎犬”，伯爵绣“蟒蛇”，侯爵绣“雄鹰”，公爵绣“猛虎”，王爵绣“鳄龙”，大君绣“四爪独角蛟龙”，大皇帝绣“五爪插翅应龙”。
……
“封爵贵族”同辈往往不止一个子孙，对于没能继承封爵的贵族子弟，帝国也给留了一条路：
鬻爵！
只要愿意，可以用金钱为子孙购买一种“荣誉爵位”，比如说“荣誉公爵”、“荣誉侯爵”…
“荣誉爵位”享有贵族一切特权，但没有封地且会逐代降爵。
怎么区分“封爵贵族”与“荣誉贵族”呢？
看腰间是否悬有玉印，玉印式样往往与衣物绣花纹路一致。
结合这些要素，李一安四人很容易就判断出那个面露笑容的男子身份。
毫无疑问，正是永庆帝国西楚州鄢城八通区南原街道近6万领民的领主——南原勋爵大人。
“勋爵”是永庆帝国“贵族九阶”中的最底层，但却是亿万平民永远都无法企及的存在。
至少在末世前，任何一位“勋爵”都是李一安四人需要跪地仰视的存在，哪怕没有封地的“荣誉勋爵”也是如此。
曹净闪身来到勋爵大人身旁，恭敬地弯腰低头在那位“大人物”耳边一阵低语。
南原勋爵先是一怔，接着双眼亮了起来，轻轻点头随意往后挥手示意了一下。
曹大总管躬身点头，挺直腰背负手护卫在南原勋爵身后，一副随时侍候的模样。
在“食堂”四人踏入会客厅的瞬间，那位端坐于水草游鱼造型镶金嵌玉宝椅之上的南原勋爵大人微笑着起身，双手交叉于胸前，左手包右手，小指朝上?，行了一个标准的贵族“叉手礼”后道：
“我乃南原勋爵曹可凡，欢迎几位贵客莅临鄙庄园，快快请坐。
来人，上茶！”
声音不大不小语气不急不缓，但却给人一种一切尽在掌握的自信与从容。
这是上位者的特质，身份地位权力财富给了他们淡然面对一切的底气。
尤其是面对身份地位远逊于自己的人！
李一安与庄慧敏两人并排践踏在柔软的金丝绒地毯上，随意在会客厅内找了一个相邻位置坐下。
马薇儿和杨春媚两人如跟班般立于两人身后，主从关系一目了然。
这一幕自然落在曹可凡眼中，只是其眼底的笑意愈加明显。
刚刚坐定，庄堂主便直接开口道：
“感谢勋爵大人款待。
在下庄慧敏，末世前是一介平民，末世后建立了一个叫‘食堂’的小型势力，现为‘食堂’堂主。
是这样的，我们600余人迁徙到此处，想在贵庄园里暂歇，不日便会再次动身。
今日贸然上门，是想征求勋爵大人同意。
不知勋爵大人能否行个方便？”
庄姐比曹可凡显地更加轻松，一边说着一边用美眸淡淡地注视着这位“南原勋爵大人”。
按照帝国律法，平民是不允许直视贵族的，回话时最起码也该躬身低头。
可以说，庄姐如今在帝国贵族面前端坐回话之举是相当失礼的。
会客厅中除了宾主双方6人以及几位女仆打扮的侍女外，另有8位身穿卫队制服的雄壮汉子侍立在曹可凡身后，其中2人在听到庄慧敏的言语看到她的举止后眉头同时一皱，面色也有些涨红。
他们感觉自己主公的威严遭到了亵渎！
正所谓主辱臣死，此刻的心情异常愤怒。
曹可凡抬手捻起一盏白玉茶盏，轻轻呷了一口香茶后笑吟吟地开口道：
“原来是庄堂主。
呵呵，以平民之身能在四个月不到时间中就聚集起一个600余人的小型势力，庄堂主真乃女中豪杰。
这一点比中环那些只知道争权夺利醉生梦死的渣滓强千百倍。
方便，当然方便。
为何要着急迁徙？
庄堂主完全可以率众在庄园住下。
有了‘食堂’这支人马加入，我们勋爵庄园便可以稳如磐石！
净叔，我记得薪堡好像发布过公告，三阶觉醒者加入薪堡者可获封‘荣誉子爵’爵位？
几位都是三阶以上觉醒者，都是真正的贵客！”
曹净躬身低头回道：“是有这么回事，大人！”
曹可凡点头，继续开口：
“净叔，派人把城堡左楼全部腾空供几位安置家眷亲信，一应用度全部与后楼保持一致。
另外，把中环左侧三栋空置楼划拨几位贵客用于安置下属。
立即着人安排！”
曹净连连点头，挥手招来两个漂亮的女侍应低声吩咐起来。
不待庄慧敏拒绝，曹可凡自顾自地说道：
“庄堂主，你们就安心住下来吧。
别说区区600人，就是再来600人我的庄园也能囤下！
呵呵，我曹可凡虽然只是一个小小的勋爵，但八通区一般‘封地男爵’也不敢轻易招惹我们南原勋爵庄园。
为什么？
我小姑是楚王府有名分的‘媵侍’，我大姐是八通侯爵‘侍妾’、二姐是东文侯‘侍妾’、小妹更是西子侯‘侧室’。
庄堂主，这个末世早晚会过去，这个天下未来还是由世家贵族说了算。
你们只要能在庄园住下护我周全，待到末世过去，我可以为四位贵客疏通关系，帮助你们成为真正的‘封爵贵族’！”
最后几句话才是此次会面的重点。
这位曹勋爵想拉拢“食堂”为他看守门户，就像拉拢中环那四方小势力般为自己收揽爪牙前驱。
当然，从前面遇见的那些女人身上也可以看出，曹勋爵是一位名副其实的性情中人。
从“食堂”身上，他想得到更多……