视角回到岛上，台中城的晨光带着湿润的暖意洒在青灰色城墙上。
林墨身着素色长衫，凭栏而立，俯瞰着城内熙攘的景象。
城门处，一群刚下船的衣衫褴褛的渡海流民正排队领取糙米，他们脸上带着初来乍到的拘谨；不远处的市集里，平埔族部落的猎手正用鹿皮与汉人商贩交换铁器，双方比划着讨价还价，虽语言不通，却透着一股平和；街角的铁匠铺内，几名曾被荷兰人压迫的手工业者正抡着铁锤锻打农具，火星溅落在地面，发出清脆的声响。
“公子，这是上月的人口账簿。”
巧儿捧着厚厚的册子走上城楼，花白的胡须在风中微微颤动。
“算上昨日刚到的两百流民，咱们台中城如今已有一万九千三百余人。其中渡海流民占了七成，平埔族六个部落合计五千余人，剩下的便是手工业者和商人了。”
林墨接过账簿，指尖划过密密麻麻的数字，心中却如浪潮般思绪翻涌。
人多了，炊烟便旺了，市集也热闹了，可潜藏的隐患也像暗处的藤蔓般悄然滋生。
昨夜巡查西城时，那两名汉人流民因争抢荒地与平埔族猎手拔刀相向的画面仍在眼前——若非巡逻队及时拉开，怕是已经闹出人命。
南门外流民聚居区传来的私语更像一根细刺扎在心头。
“今年有糙米吃，明年开春地种不出粮怎么办？”
他深深吸了口气，指尖在账簿边缘反复摩挲，一个念头愈发清晰：民心这东西，靠“不挨饿、不被兵祸扰”这种临时恩惠是抓不住的，就像沙堆上的房子，一阵风就能吹倒。
必须给他们一个能攥在手里的盼头。
“巧儿，你还记得咱们第一批移民来咱们堡时，那些流民说过的话吗？”
林墨忽然开口，目光望向城外连绵的荒地。
“我还记得，那时候有个老丈拉着我的手说，只要能有一亩地种，哪怕三年不收粮，他也愿意跟着我。”
巧儿愣了愣，随即点头：“怎么不记得？那时候流民们最大的心愿就是有块自己的地。”
林墨眼中闪过一丝笃定，仿佛已经看到了百姓拿到地契时的模样。
“那就把‘授田免税’推行下去吧。城外那些荒了不知多少年的地，按人口分下去——家里每一个壮丁男子分配五亩，给他们三年时间，这三年一粒粮税都不收。三年后呢，就按收成的一成收，比明末那些层层盘剥的苛捐杂税，还有荷兰人硬征的什一税，都要少两成。”
他说这话时，心跳微微加快，既有些忐忑又充满期待，这是他第一次在这片土地上推行如此大胆的政策，成败全看能否真正扎进百姓心里。
巧儿瞪大了眼睛，手里的账簿差点没拿稳。
“一成？公子，这会不会太少了！军队每月要六百石粮，工坊买铁矿、油脂也要花钱，这么点赋税哪够周转啊！”
林墨摇了摇头，目光落在城下那些挥舞着锄头开垦荒地的身影上，声音沉稳下来。
“巧儿，你看他们——现在这些地是荒的，分下去他们才会用心种。今年种稻，明年种甘蔗，三年后就算只收一成，咱们这一万多亩地下来怎么着都能收获三四万石粮食，一成也就是三四千石粮，一年收两次，也够咱们自给自足的了，再从外面采买一些，足够咱们吃的了。”
“更重要的是，当他们看到‘种下去的粮能养活娃，还能存下余粮过冬’，才会真正觉得这里是家，不是暂时落脚的地方。”
他顿了顿，想起前世史书里那些流民起义的记载，心中一阵后怕。
“我们不能让他们再回到流离失所的日子。”
他想起前世在历史书中看到的明末景象：苛捐杂税像座山压在百姓肩上，地主豪强抢占土地，无数人拖家带口逃荒，饿殍遍野的画面仿佛就在眼前。
而荷兰殖民者在台湾更甚，不仅强征什一税，还把百姓当牲口使唤，逼他们去修城堡、挖水渠，稍有反抗就是杀戮。
“咱们绝不能走他们的老路。”
林墨喃喃道，语气里带着一丝咬牙切齿的坚定。
“还要给每户发地契，用官府的印鉴盖清楚——‘开垦之地，永归其主’，谁要是敢抢，就是跟整个台中城的规矩作对。明末百姓对土地的执念，比命还重，有了这张纸，他们夜里才能睡得安稳。”
正说着，护卫王忠就急匆匆地跑了上来，脸上带着焦急。
“城主大人，城北的平埔族部落派人来说，咱们有几个汉人士兵想去抢占他们的猎场，双方快打起来了！”
林墨脸色一沉，立刻说道：“带我过去！”
等林墨带人赶到城北山林入口时，只见十几名汉人士兵手按刀柄，平埔族猎手则举着长矛，双方怒目而视，空气里都透着火药味。
林墨心头一紧，脚步不由得加快，厉声喝道：“都住手！”
士兵们看到林墨阴沉的脸色，纷纷垂手后退，头埋得恨不得塞进衣领里。
平埔族首领塔卡看到林墨，黝黑的脸上满是警惕，握着长矛的手更紧了，用生硬的汉话一字一句地说道。
“林首领，你们的人，要抢我们的猎场！这是我们部落打猎、祭神的地方！”
林墨的心沉了下去，他最担心的族群冲突还是发生了，若是处理不好，之前建立的信任就会彻底崩塌。
林墨走到那几名士兵面前，目光像淬了冰一样锐利。
“谁让你们来的？我军规里写着‘不许侵占原住民一针一线’，你们是忘了还是故意违抗？”
领头的士兵脸涨得通红，支支吾吾地说：“城、城主大人，兄弟们最近伙食里肉太单调了，我们几个听到山里有鹿……就想……”
“就想抢？”
林墨怒极反笑，声音陡然提高。
“打猎可以，但要跟部落商量，可以用银子、用粮食，布匹换！现在你们这样强抢和土匪有什么区别？今天你们抢猎场，明天是不是就要抢人家的粮食、女人？”
他越说越气，胸口剧烈起伏，这些士兵是军队的根基，若是纵容他们欺压百姓，军队就会变成人人痛恨的祸害。