金手镯的风波像场急雨，来得猛，去得也快。许大茂家那只亮闪闪的金镯子最终被娄半城偷偷收了回去，据说换了两袋玉米面，悄无声息地没了踪影。经此一事，不光是娄家，四九城里但凡有点“家底”的人家都夹紧了尾巴，院里的收音机里天天播着“忆苦思甜”的节目，连说话都得掂量着字眼，生怕哪句说错了惹来麻烦。
许大茂消停了不少，见了谁都点头哈腰，放映队的差事也不敢再耍滑，只是偶尔在没人的角落，会对着墙根骂几句脏话，眼里的憋屈像团烧不尽的野草。娄晓娥则彻底闷在了家里，旗袍换成了灰布褂子，烫过的卷发梳成了麻花辫，见了院里人就低着头走，再也没了婚礼上的风光。
四合院的目光，渐渐落到了傻柱身上。
这年冬天，傻柱刚满二十五，在厂里算是“大龄青年”了。易中海急得嘴上起泡，三天两头往他家跑，不是托这个介绍对象，就是催那个说媒，恨不得把全钢渣厂的未婚姑娘都拉到傻柱面前。
“柱子，你听大爷的，这次这个准成！”易中海坐在傻柱家的炕沿上，手里端着杯热水，哈着白气说，“是车间刘师傅的大女儿，叫刘春燕，今年二十，在纺织厂上班，人老实，还会过日子。”
傻柱蹲在地上，手里攥着块抹布擦灶台，头也不抬地哼了一声：“刘师傅那闺女？我见过，脸盘子比二大妈家的锅还圆，腰粗得像水缸，那叫啥？猪八戒他二姨都比她俊！”
“你这混小子！”易中海把水杯往桌上一墩，茶水溅出来不少，“都啥时候了还挑三拣四？能有个姑娘愿意跟你就不错了！你看看你家，除了灶台就是炕，槐花还在上学，哪个姑娘愿意来遭罪？”
“遭罪也不能找个那样的啊！”傻柱梗着脖子反驳，“我傻柱好歹是食堂的大师傅，将来日子能差了？凭啥就得找个‘二姨’？”
这话不知怎么传到了刘春燕耳朵里。那姑娘也是个爆脾气，当天下午就拎着根擀面杖冲进了食堂，指着傻柱的鼻子骂：“何雨柱！你说谁是猪八戒二姨？我看你就是个没开化的棒槌！”
傻柱还没反应过来，擀面杖就带着风声砸了过来，正打在他胳膊上，疼得他龇牙咧嘴：“你干啥？疯了？”
“我疯了也比你嘴臭强！”刘春燕越骂越气，手里的擀面杖抡得更欢，“我爹好心给你介绍对象，你不乐意就算了，还背后糟践人！今天我非得给你松松筋骨！”
食堂里的师傅们赶紧上来拉架，好说歹说才把刘春燕劝走。傻柱捂着胳膊蹲在地上，脸上红一阵白一阵，一半是疼的，一半是臊的。这事很快传遍了整个钢渣厂，成了工人们茶余饭后的笑料，再没人敢给傻柱介绍对象。
易中海气得三天没理傻柱，见了面就翻白眼。周凯在仓库门口撞见他，老人唉声叹气：“你说这柱子，咋就这么不让人省心？嘴笨也就罢了，还偏要逞口舌之快，这下好了，全厂里的姑娘都知道他嘴臭，将来可咋整？”
周凯笑了笑：“缘分的事，急不来。傻柱人不坏，就是脾气冲了点，总会遇到合适的。”
“合适的？哪那么容易？”易中海摆摆手，“他那点工资，自己吃喝都紧巴，还得顾着槐花，现在又得罪了刘师傅，厂里的姑娘怕是没人敢跟他了。”
周凯没再接话。他知道傻柱的症结在哪——易中海总想着把他往贾东旭家推，明里暗里让他贴补贾家，傻柱心里憋着气，又没处发泄，只能靠嘴上逞强。加上他那直来直去的性子，得罪人是常有的事。
没过几天，周凯去食堂打饭，正好遇见傻柱。他穿着沾着油渍的白大褂，正埋头切菜，胳膊上的淤青还没消。看见周凯，他停下刀，挠了挠头，难得露出点不好意思的神色：“周哥，你也来打饭啊？”
“嗯。”周凯点点头，“胳膊没事了？”
傻柱咧嘴笑了笑，露出两排白牙：“没事，皮糙肉厚的，抗揍。”他顿了顿，声音低了些，“前几天那事……让你见笑了。”
“知道错了就好。”周凯看着他，“说话得有分寸，尤其是对姑娘家，不能没轻没重的。”
“我知道……”傻柱低下头，继续切菜，菜刀剁在砧板上，发出沉闷的响，“就是……心里烦。易大爷天天催，贾家那边王秀琴刚生了，又是个姑娘，我还得天天给送吃的，雨水的棉袄还没做，厂里的人见了就笑话我是‘贾家的长工’……”
周凯沉默了。傻柱的难处，他不是不知道。饥荒刚过，谁家的日子都紧巴，傻柱却要一头顾着妹妹，一头被易中海逼着帮衬贾家，心里的委屈像堆在灶膛里的湿柴，不烧难受，烧起来又呛得人睁不开眼。
“别想那么多。”周凯拍了拍他的肩膀，“先把自己的日子过好。雨水的棉袄要是没布料，让怀茹给你扯点，她纺织厂有熟人。”
傻柱愣了一下，眼里闪过点热意，用力点了点头：“哎！谢周哥！”
打饭的时候，周凯特意让师傅多给了半勺红烧肉，递到傻柱手里：“给槐花带回去，补补。”
傻柱捏着饭盒，嘴唇动了动，没说谢谢，只是转身往灶房走，脚步却比刚才轻快了些。
周凯看着他的背影，心里叹了口气。这四合院的人，就像被捆在一根绳上的蚂蚱，你扯我一下，我拽你一把，谁也别想清净。易中海的算计，傻柱的冲动，许大茂的投机，还有王秀琴带着三个孩子的艰难，都在这方寸天地里搅成一团，分不清谁对谁错，谁欠谁的。
走出食堂时，冷风卷着雪花飘了下来。周凯抬头望了望灰蒙蒙的天，想起秦怀茹说的，晚上要给钢蛋铁蛋做白菜猪肉馅的饺子，秦京茹从夜校借了本新画册，正等着教孩子们认字。
那些家长里短的纷争，那些藏在屋檐下的算计，终究是别人的事。他能做的，不过是在路过时，递上一把伞，或是分上半勺肉，至于剩下的路，还得他们自己走。
雪越下越大，很快给厂区盖上了层白霜。远处传来傻柱在食堂吆喝的声音，大概是在催着师傅们快点出菜，那声音里带着点憨直的冲劲，穿透了风雪，倒让这寒冬腊月，多了几分烟火气的暖。