云州铁料之争的阶段性胜利，如同在密不透风的铁幕上凿开了一个透气的孔洞，让格物院上下得以喘息，也让陈野更加坚信，对付这些盘根错节的旧势力，光靠硬顶或乞求都是没用的，必须亮出实实在在的肌肉，拿出他们无法拒绝的东西。铁料如此，其他领域亦然。
然而，旧势力的反扑，如同受伤的野兽，更加隐蔽和致命。他们很快发现，在铁料质量这个硬指标上难以撼动格物院后，便将更多的精力，投向了格物院另一个相对脆弱、却又至关重要的命门——漕运。
尽管陈野之前通过分化瓦解，拉拢了漕帮中部分不得势的堂口，初步打通了云州至京城的部分陆路和水路运输。但帝国物资流转的大动脉，尤其是贯穿南北、承担了天下大半钱粮税赋运输的京杭大运河，其关键节点和主要运力，依旧牢牢掌控在旧联盟的手中，尤其是与王文炳关系密切的几位漕运总督和沿线大把头。
这一次，他们不再公然发布什么《公约》，而是采取了更阴柔、也更难破解的“软刀子”。漕运衙门以“河道淤塞，需分段清淤”、“漕船检修，运力不足”等各种看似合情合理的理由，无限期地拖延、削减分配给格物院货物的漕船份额和优先通行权。那些被格物院拉拢的漕帮堂口，则频频遭遇各种“意外”，不是运货的船只莫名搁浅，就是押货的兄弟被当地官府以“械斗”、“滋事”等名义扣押，使得其运输能力大打折扣，且风险陡增。
后果立竿见影。云州矿场的铁锭、苏北“供销社”急需的粮食、乃至格物院各工坊需要的南方特色原料，开始大量积压在沿途的码头和货栈。格物钱庄的银票汇兑业务虽然依旧红火，但与之关联的实体货物流动却近乎瘫痪。“供销社”的货架上开始出现空缺，价格也因运输成本飙升而被迫上调。一种“有钱买不到货，有货运不进来”的窒息感，开始笼罩在格物院庞大的商业网络上。
“公爷，这样下去不行啊！”刘明远拿着各地雪片般飞来的告急文书，眉头拧成了疙瘩，“漕运这一卡，咱们的货流就断了七成！‘供销社’那边，马快嘴他们已经快撑不住了，库存见底，人心惶惶。咱们的银票信誉虽然还在，但若长时间无法兑换到实实在在的货物，只怕……”
陈野看着地图上那些被标注为“严重积压”、“运输中断”的红色节点，脸色阴沉。他早就料到对方会在运输上做文章，却没想到手段如此刁钻恶心。跟你玩官样文章，用律法和规矩拖死你。
“妈的，这是逼着老子掀桌子啊！”陈野啐了一口，眼中凶光闪烁，“他们以为掐住运河，老子就没办法了？陆路走不通，运河走不通，老子就走海路！老子就不信，这茫茫大海，也能被他们全占了去！”
他之前派黑皮接触“浪里蛟”等海上势力，本是作为一条未来的资源和情报渠道，属于未雨绸缪。如今漕运被卡，这条暗线的重要性瞬间凸显出来。
“黑皮！”陈野沉声道，“让你的人，加紧与‘浪里蛟’的联系！告诉他，老子现在有大生意跟他做！不是小打小闹的以货易货，是长期、稳定、大批量的货物运输！从江南的丝绸、瓷器、茶叶，到北方的皮货、药材，还有咱们格物院自己的产品！问问他，敢不敢接，能不能保证航路安全和时效！”
黑皮领命，迟疑了一下，低声道：“公爷，‘浪里蛟’这些人，毕竟是海寇出身，信誉难保，且海上风浪莫测，风险极大……”
“风险？”陈野冷笑一声，“留在岸上，被那帮龟孙用软刀子一刀刀割肉，就没风险了？现在是撑死胆大的，饿死胆小的！告诉他，只要他肯干，规矩咱们可以一起立！运费按市价加三成！可以先付一部分定金！但要是敢黑老子的货，或者误了老子的事，”他眼中寒光一闪，“老子就算追到天涯海角，也要把他的破船轰沉！”
与此同时，陈野也并未完全放弃在陆路和运河体系内的努力。他让苏芽在云州，继续加大对“格物运输队”的投入，不惜重金购买驮马、车辆，招募更多熟悉复杂地形的向导和护卫，试图在官方漕运之外，硬生生开辟出几条更隐蔽、也更艰难的陆路补给线。同时，他也授意刘明远，动用格物钱庄的资金和影响力，暗中扶持那些愿意与格物院合作、但又受到排挤的中小车马行和船帮，给予他们低息贷款和业务保障，一点点地侵蚀旧联盟的运输网络。
这是一场两条腿走路的艰难跋涉。一边是充满未知与风险、但潜力巨大的蓝色航道；一边是步步荆棘、却关乎当下生存的陆地挣扎。
数日后，黑皮带来了“浪里蛟”的回应。这个纵横东南海域多年的海盗头子，显然对格物院和陈野的名头有所耳闻，也对这笔前所未有的大生意极为心动。但他也提出了苛刻的条件：运费加五成，且需用黄金或白银支付，不接受银票；首次合作，货物价值不得超过五万两；并且要求格物院提供一批“能打雷喷火”（指火炮）的厉害家伙，用以武装他的船队，应对可能的海上冲突和官军围剿。
“胃口不小啊！”陈野看着“浪里蛟”的条件，咧嘴笑了，“还要老子的炮？也不怕风大闪了舌头！”
刘明远急忙劝阻：“公爷，万万不可！火炮乃国之重器，私售海寇，乃是抄家灭族的大罪！而且此例一开，后患无穷啊！”
“老子当然知道不能给炮！”陈野白了他一眼，“但是，给他点别的好玩意儿，还是可以的。”
他转头对徐元亮和鲁大锤道：“老鲁，小徐子，你们琢磨琢磨，能不能搞点……嗯，比如射程远点的弩炮？或者装在那什么‘猛火油柜’里的、能喷得更远更勐的玩意儿？要看起来唬人，用起来也凑合，但核心技术咱们能控制的！给‘浪里蛟’装备上，让他去跟别的海盗或者不开眼的官军狗斗去！”
徐元亮和鲁大锤对视一眼，立刻明白了陈野的意思——输出次级技术，武装代理人，既解决了对方的装备需求，又避免了核心军工技术外泄的风险。
“公爷，这个可行！”鲁大锤瓮声瓮气地应道，“俺们可以弄点大型的、用滑轮上弦的床弩，射程能到三百步，再配上特制的火箭头，烧船帆挺好使！‘猛火油柜’也能改改，射程提一提，吓唬人绝对够用！”
“就这么办！”陈野拍板，“抓紧弄出样品，连同第一批试探性的货物——主要是丝绸、瓷器和一些咱们的玻璃镜子，一起给他送去！告诉‘浪里蛟’，这是第一次合作，看看他的成色！要是他把事情办漂亮了，以后好处少不了他的！”
就在陈野全力开拓海上通道的同时，陆地上的斗争也进入了白热化。旧联盟对格物院扶持的那些小车马行和船帮进行了残酷的打压，或高价挖走其骨干，或勾结地方官府进行刁难，甚至制造了几起“意外”事故，造成人员伤亡和货物损失。陆路运输线的拓展，举步维艰，代价高昂。
然而，格物院展现出的韧性和反击力度，也超出了旧势力的预料。格物钱庄强大的资金支持，使得那些小车马行和船帮在遭受打击后，能迅速得到补偿和恢复。黑皮手下的人，也以牙还牙，用各种“意外”回敬了对方几个关键的运输节点，烧毁了对方几处重要的仓库。一场不见于官方记录、却异常惨烈的“物流暗战”，在帝国广袤的土地上悄然上演。
时间在焦灼的对抗中流逝。一个月后，从东南沿海传来了第一个好消息。“浪里蛟”亲自押运着格物院的第一批货物，凭借新得到的、经过格物院“魔改”的床弩和猛火油柜，成功击退了一股试图黑吃黑的海盗，并躲过了官军巡海船的盘查，将货物安全运抵了指定地点——一个位于山东外海、被“浪里蛟”控制的隐秘岛屿。虽然这只是打通了海运的第一段，后续还需要通过陆路转运至京城，但其意义非同小可！它证明了一条绕过漕运封锁的、全新的海上补给线的可行性！
消息传回，陈野长舒了一口气。他知道，最危险的时刻暂时过去了。虽然陆路运输依旧艰难，虽然旧联盟的反扑不会停止，但有了海上这条备用的生命线，格物院就拥有了更强的抗风险能力和谈判筹码。
他站在格物院总部的露台上，望着东南方向那片蔚蓝的想象，心中豪情涌动。
“陆上的拳头要硬，海上的翅膀也要硬！”他对身边的众人说道，“这把‘粪勺’，看来是真要搅动四海了！”
漕运的困局，逼着陈野将目光投向了更广阔的海洋。一次被迫的“扬帆”，或许将悄然改变这个帝国未来的走向。