州府王御史的巡查队伍，如同在云漠县这潭已然活泛的深水里投下的一颗石子，激起的涟漪尚未完全平息，更大的波澜却在暗涌之下蓄势待发。王御史那暧昧不明的态度和最终匆匆离去，虽然没有明确表态支持陈野，但其对周扒皮构陷之举的洞悉和对云漠县“颇见成效”的默认，本身就传递了一个强烈的信号——上面，至少暂时，不会动陈野！
这个消息经由黑皮的渠道确认后，如同给整个云漠县吃了一颗定心丸。压在心头最大的那块巨石被移开，人们奔走相告，欢欣鼓舞，对陈野的信任和拥护达到了一个全新的高度。连带着，对那位只闻其名、未见其形的“新粮食”——甘薯，也充满了更加热切的期盼。
陈野敏锐地抓住了这股昂扬的士气。他知道，公开甘薯、将其转化为实实在在战斗力的时机，已经成熟了！再藏着掖着，反而容易引发不必要的猜测和内部动荡。
在一个天光初亮、朝霞染红漠北沙丘的清晨，陈野将云漠县所有能召集起来的百姓，都聚集到了那片最早开辟、也是产量最惊人的“一号甘薯试验田”前。
人们看着眼前这片被精心照料、藤蔓郁郁葱葱的土地，议论纷纷，好奇与期待写在每一张脸上。他们大多只知道县里在秘密种植一种重要的新作物，是陈大人带着苏芽姑娘和老王头弄出来的宝贝，能顶饿，但具体如何，却无人知晓。
陈野没有站在高处，而是走到了田埂上，随手抓起一把肥厚的甘薯叶子，面向众人，脸上带着一种混合了疲惫、自豪与狠厉的复杂神情。
“乡亲们！”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今天把大家叫到这里，是要让你们看一样东西，一样能决定咱们云漠县，乃至咱们子孙后代能不能挺直腰杆活下去的东西！”
他顿了顿，目光扫过一张张疑惑的脸，猛地弯腰，双手抓住一株甘薯的藤蔓，用力向上一拔！
“起！”
随着他一声低喝，泥土翻涌，一串沉甸甸、沾满新鲜泥土的紫红色块茎，赫然出现在众人眼前！那饱满的形态，那不同于黍米谷穗的硕大果实，在初升的阳光下，闪烁着令人心悸的光芒！
“这……这是啥？”
“我的老天爷……这是从土里长出来的？这么大？”
“这玩意儿……能吃？”
人群瞬间骚动起来，惊呼声、质疑声此起彼伏。眼前这东西，彻底颠覆了他们祖祖辈辈对于“粮食”的认知！
陈野没有解释，而是对早已准备好的赵虎和老王头挥了挥手。两人立刻带着一群守备队员，拿着木锹、锄头，如同冲锋陷阵般，冲进了试验田，开始小心翼翼地挖掘。
一株，两株，十株，百株……
随着泥土被不断翻开，更多的甘薯被挖掘出来！一串串，一簇簇，大的如碗口，小的如拳头，密密麻麻，仿佛取之不尽！很快，田埂上就堆起了一座紫红色的、散发着泥土芬芳的小山！
视觉的冲击是无比震撼的！当那堆积如山的甘薯真实地呈现在眼前时，所有的议论和质疑都消失了，取而代之的是一种近乎窒息的寂静和目瞪口呆！
老王头激动得老脸通红，颤巍巍地拿起一个最大的甘薯，高高举起，用尽平生力气嘶吼道：“乡亲们！看清楚了！这叫甘薯！也叫红薯！是陈大人带来的神仙粮！这一分地（指着试验田），就收了将近一百斤！一百斤啊！！”
“一分地……一百斤？！”
“我是不是听错了？黍米最好的年景，一分地也收不了二十斤啊！”
“这……这够多少人吃啊？！”
寂静被打破，人群彻底沸腾了！狂喜、难以置信、激动得热泪盈眶……各种情绪交织在一起，汇成了震耳欲聋的欢呼声！许多人不由自主地跪倒在地，朝着那堆甘薯，朝着陈野的方向，磕起头来。这不是迷信，这是一种对生存希望最本能的感激与膜拜！
陈野任由情绪发酵了片刻，才再次抬手，压下震天的声浪。他走到那堆甘薯前，随手拿起一个，用袖子擦掉泥土，狠狠咬了一口！生脆的薯块在他口中发出清脆的响声，虽然带着土腥味，但那实实在在的、富含淀粉的质感，却做不了假！
“都看见了吧？这就是咱们云漠县未来的底气！”陈野挥舞着手中的半块甘薯，声音斩钉截铁，“它耐旱，不挑地，产量高，能当粮，能当菜！有了它，周扒皮还想用粮食卡咱们的脖子？做梦！有了它，咱们云漠县的娃娃，再也不用担心饿肚子！有了它，咱们就能真正把这漠北边陲，变成咱们世世代代安居乐业的家园！”
“陈大人威武！”
“红薯牛逼！”
人群的欢呼再次达到高潮，声浪几乎要掀翻天空！
“光高兴没用！”陈野话锋一转，语气变得严肃而充满煽动性，“这红薯是宝贝，但也是招祸的根苗！周扒皮为什么派探子来？就是眼红了！他要是知道咱们有这好东西，会善罢甘休吗？！”
“不会！”
“跟他拼了！”群情激愤，刚刚品尝到希望滋味的百姓，绝不允许任何人再来破坏！
“光喊拼命没用！”陈野的声音如同冰冷的刀子，剖开现实的残酷，“咱们现在，有吃的了，但还不够强！守备队的兄弟是人，不是铁打的！咱们的城墙是土垒的，不是铜浇铁铸的！周扒皮在黑水城经营多年，兵多粮足，真要撕破脸硬来，咱们现在还不够看！”
他指着那堆甘薯，又指向周围广袤的土地：“所以，从现在起，咱们要干两件事！第一，所有能动弹的人，都给老子下地！开荒！种红薯！苏芽和老王头会教你们怎么种！我要在最短的时间内，让咱们云漠县能长庄稼的地，都长满这紫红色的宝贝！”
“第二！”他目光锐利地扫过赵虎和座山雕，以及所有守备队员，“有了粮，咱们就更要练好兵！从今天起，守备队扩编！所有青壮，农闲时必须参加操练！咱们要用这红薯换来的力气，守住咱们的红薯，守住咱们的家！”
“种红薯！保家园！”
“练好兵！打周扒皮！”
不需要更多的动员，实实在在的利益和迫在眉睫的威胁，将所有人的心紧紧捆绑在一起。一种空前团结、同仇敌忾的气氛，笼罩了整个云漠县。
接下来的日子，云漠县进入了一种近乎狂热的“战时生产”状态。在苏芽和老王头的指导下，全民投入到了轰轰烈烈的开荒种薯运动中。男人负责开垦荒地、深翻施肥，女人和老人则负责剪藤扦插、浇水除草。那紫红色的藤蔓，以前所未有的速度，在云漠县周边的土地上蔓延开来，如同给这片灰黄的土地披上了一件充满希望的绿色新装。
而守备队的训练也更加严格和系统化。有了充足的食物保障（红薯和少量杂粮混合），队员们的体能和精神面貌焕然一新。赵虎负责纪律和阵型，座山雕负责搏杀和马术，甚至开始演练如何利用辣椒粉和烟雾弹进行防御和突袭。整个云漠县，如同一台高效运转的战争机器，一边疯狂积累着粮食资本，一边磨砺着保卫成果的獠牙。
与此同时，陈野也没有忘记给周扒皮继续“上眼药”。他让黑皮将“云漠县发现神仙粮，一分地能产百斤”的消息，用更加夸张、更引人遐想的方式，在西境悄然散播。同时，也“不经意”地流露出，这种宝贝粮食，似乎对土地要求不高，耐旱得很……
这消息传到黑水城，传到周富贵耳中，简直如同在他心头点燃了一把烈火！
“一分地……一百斤？！耐旱？！”周富贵在自己的书房里如同困兽般踱步，眼睛赤红，充满了贪婪与焦躁，“不可能！绝对不可能！肯定是陈野那小子放出的烟雾弹，想扰乱视听！”
但内心深处，一个声音却在疯狂叫嚣万一是真的呢？如果这甘薯真有如此神效，那他周富贵岂不就是坐拥金山而不自知？甚至……甚至可能因为这甘薯，获得前所未有的政绩，平步青云？！
一想到自己暖房里那九株半死不活、生长缓慢的甘薯苗，再对比传闻中云漠县那堆积如山的丰收景象，周富贵就感到一阵阵揪心的疼和难以抑制的嫉妒！
“不行！这甘薯……必须弄到手！必须在云漠县大规模种植之前弄到手！”他猛地停下脚步，脸上露出一种豁出去的疯狂，“既然暗的不行，官的不灵……那就来硬的！趁着他们还没成气候，一举拿下！”
一个更加疯狂、也更加冒险的计划，在他脑中成型——他要调集黑水城所能调动的所有力量，以“剿匪”、“平定地方叛乱”为名，强行攻打云漠县！不仅要夺回甘薯种苗，更要彻底将这个心腹大患，连同那个该死的陈野，从物理上抹去！
“苟师爷！”他厉声吼道。
“小的在！”苟师爷连滚带爬地进来。
“立刻去清点城防兵勇、衙役，还有……把城里那些大户的护院家丁，也都给老子征调起来！凑够三百人！不，五百人！”周富贵面目狰狞，“再准备攻城器械！云梯、撞木！三日后，兵发云漠县！”
苟师爷吓得腿肚子转筋：“老爷……三……三百人？还要征调大户家丁？这……这动静是不是太大了？万一……”
“没有万一！”周富贵粗暴地打断他，“必须速战速决！在州府反应过来之前，把事情办成铁案！快去！”
就在周扒皮紧锣密鼓，准备发动倾巢一击的同时，云漠县这边，陈野站在新开垦的、一望无际的红薯田边，看着那在漠北风中如同绿色波浪般起伏的藤蔓，听着黑皮汇报的关于黑水城异常调动的消息，脸上非但没有惧色，反而露出了一丝一切尽在掌握的冷笑。
“终于狗急跳墙，要亲自下场了吗？”陈野低声自语，眼神锐利如鹰，“也好，省得老子再费心思陪你玩阴的了。”
他转身，对跟在身后的赵虎和座山雕吩咐道：“传令下去，按照第二套方案，准备迎敌！这一次，咱们要让周扒皮知道，什么叫民心如水，水能载舟，亦能覆舟！更要让他尝尝，咱们这‘土里刨食’的泥腿子，愤怒起来，是什么滋味！”
“是！”赵虎和座山雕抱拳领命，眼中燃烧着熊熊战意。
大战的阴云，伴随着红薯的甜香，笼罩了漠北的天空。一方是狗急跳墙、利令智昏的周扒皮，另一方是众志成城、手握“神器”的陈野。这场决定西境未来格局的决战，一触即发！