去往后山的路，比想象中更加崎岖难行。
火山岩构成的黑色山体上，只有一条被人工粗略开凿出的狭窄小道，仅容两人并肩。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，混合着远处试验场爆炸后飘来的焦糊气息，令人呼吸不畅。小道一侧是陡峭的山壁，另一侧则是深不见底的黑色裂隙，隐约能听到地下传来汩汩的水流声和沉闷的、如同巨兽喘息般的轰鸣——那是活火山内部活动的声音。
灰袍法师走在最前，步履平稳，仿佛对这条险路早已熟悉。他一手抱着装有金属板和琉璃瓶的木盒，另一手垂在身侧，黑袍下摆随着山风微微摆动。两个负责“陪同”的海盗一前一后，将黑皮、沈括和徐元亮夹在中间。前面那个海盗身材壮硕，腰间别着短斧，不时回头警惕地瞥一眼；后面那个则瘦高些，手里握着一把火铳，枪口若有若无地指向三人后背。
黑皮走在中间，兜帽下的眼睛如同最冷静的猎手，观察着周围的一切：山道的宽度、转弯处可供借力的凸起岩石、前方灰袍法师的步伐节奏、两个海盗的站位习惯。他的右手自然垂在身侧，指尖距离藏在袖中的短刃刀柄只有一寸。
沈括和徐元亮跟在黑皮身后。沈括能感觉到自己的心脏在胸腔里擂鼓，汗水顺着鬓角滑进衣领，冰凉黏腻。他强迫自己把注意力集中在脚下的路和周围的环境上，脑子里飞速回忆着黑巫笔记中关于“太阳石”储存条件的描述——“须避光、避震、置于阴凉干燥处，尤忌近火及金属器物”。如果真有密室，应该符合这些特征……
徐元亮则默默计算着步数，估算着距离后山的大致位置，同时用余光观察着两个海盗的动作破绽。他的左手一直插在袍子侧面的暗袋里，握着一个鸡蛋大小的蜡封陶球——那是他特制的“烟雾弹”，里面混合了辣椒粉、石灰和少量火药，关键时刻捏碎甩出，能制造短暂的混乱。
一行人沉默地走了约莫一刻钟，拐过一处突出的岩壁后，眼前豁然出现一个隐蔽在藤蔓后的天然洞口。洞口约一人高，边缘有明显的开凿痕迹，内侧似乎还有一道厚重的木门。
灰袍法师在洞口停下，转身。兜帽下的阴影笼罩着脸，但所有人都能感觉到那目光如同实质，在三人身上缓缓扫过。
“就是这里。”法师的声音依旧如金属摩擦，“把圣物给我。”
他伸出手，不是要接黑皮可能递出的东西，而是示意黑皮将一直背在身后的一个小皮囊交出来——那是上岛前为了装样子，随便塞了些碎石和杂物伪装的“行李”。
黑皮动作顿了一下。他知道，这可能是最后的试探。
“法师大人，”黑皮用那种沙哑短促的语调开口，同时微微侧身，仿佛在保护身后的沈括和徐元亮，“西塞洛大师嘱咐……此囊中之物，须我亲自交予岛津头领，并与‘焰心’样本一同封存。”
灰袍法师没有收回手，反而向前逼近半步。硫磺味中，似乎多了一丝若有若无的、甜腻而危险的气息——像是某种化学制剂的味道。
“西塞洛大师，”法师缓缓重复这个名字，语调古怪，“他上次来信，用的是‘紫焰封纹’。你……可知？”
这是暗号！黑皮心头一紧。他根本不知道什么“紫焰封纹”！
就在这电光石火间，沈括突然上前半步，用那种磕绊怪异的腔调抢道：“紫焰封纹……乃三月前旧约。大师新令……改用‘双环逆火印’。法师莫非……不知？”
他又是瞎蒙！纯粹是根据金属板上那些火焰纹样的变种，结合“新旧交替”的常理胡诌！
但这一次，灰袍法师沉默了更长时间。洞外的风穿过岩缝，发出呜咽般的声响。远处港湾方向的爆炸声和喊杀声似乎更近了些，还夹杂着隐约的、格物院船首炮特有的沉闷轰鸣——鲁大锤那边打得挺凶。
终于，法师缓缓收回了手。
“进去。”他侧身让开洞口，“动作快。外敌临近，此地亦非万全。”
他转身，从怀中掏出一把造型奇特的钥匙——非金非铁，呈暗红色，在晦暗光线下隐约有细密纹路流动——插入木门上的锁孔。随着一阵轻微的机括转动声，厚重的木门向内开启，露出一条向下延伸的、昏暗的甬道。一股更加阴冷、干燥、混合着陈旧纸张和金属气息的空气扑面而来。
两个海盗示意黑皮三人先进。黑皮毫不犹豫，迈步踏入。沈括和徐元亮紧随其后。
甬道不长，约二十步后便是一处较为开阔的石室。石室约有普通房间大小，墙壁上凿有放置油灯的凹槽，此刻点亮了两盏，发出昏黄跳动的光。室内陈设简单：一侧是几个厚重的铁皮箱子，箱体上同样刻着火焰利剑纹样，都用黄铜大锁锁着；另一侧则是几个木架，上面整齐摆放着卷轴、皮册、以及一些密封的陶罐和琉璃器皿。最里侧的石壁上，还有一个仅容一人通过的窄门，门上挂着沉重的铁链锁。
这里，就是“赤鲸帮”和“圣火之国”在火焰口岛的核心资料库与样本储藏室！
灰袍法师最后进入，反手关上了木门。隔绝了大部分外界声响，石室内顿时陷入一种压抑的寂静。
“把圣物放在那边第三号铁箱上。”法师指了指其中一个箱子，然后走向木架，似乎要整理什么东西，“我需要核对一下新样本与旧记录的匹配度。”
机会！
黑皮、沈括、徐元亮迅速交换眼神。此时室内只有灰袍法师和两个海盗。法师背对他们，注意力在木架上。两个海盗，一个守在门口附近，另一个站在石室中央，正好挡住了通往窄门的路径。
黑皮微微点头，右手缓缓滑向袖中的短刃。徐元亮左手握紧了烟雾弹。沈括则假装听从吩咐，捧着那个装着金属板和琉璃瓶的木盒，走向三号铁箱，同时用身体挡住了门口海盗的部分视线。
一步，两步……
就在沈括距离铁箱还有三步时，异变陡生！
“轰隆——！！！”
一声比之前所有爆炸都要猛烈、仿佛从地底深处传来的巨响，勐地震动了整个石室！顶壁簌簌落下尘土和碎石，油灯剧烈摇晃，光线明灭不定！紧接着，是一连串闷雷般的坍塌声和隐约的、令人毛骨悚然的惨叫声——声音来源，似乎正是试验场方向！
“地火不稳！试验场塌了！”守在门口的海盗失声惊呼，脸上露出惊恐。
就连一直冷静的灰袍法师也猛地转身，兜帽下的阴影剧烈波动：“怎么可能？！‘镇石阵’明明……”
他话未说完，黑皮动了！
如同蛰伏已久的毒蛇暴起！袖中短刃化作一道寒光，直取石室中央那个海盗的咽喉！那海盗反应不慢，惊骇中猛地向后仰倒，同时伸手去拔腰间的短斧。但黑皮的速度更快！短刃擦着他的脖颈划过，带出一溜血珠，同时黑皮左手如铁钳般扣住他握斧的手腕，猛地向后一折！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声！
“啊——！”海盗惨嚎刚出口，就被黑皮一记膝撞击中腹部，声音戛然而止，整个人如同虾米般蜷缩倒地，剧烈抽搐。
几乎同时，徐元亮猛地将左手烟雾弹砸向地面！
“噗——！”一声闷响，浓烈刺鼻的白色烟雾混合着辣椒粉瞬间爆开，充斥了小半个石室！守在门口的海盗和刚转过身来的灰袍法师首当其冲，被呛得剧烈咳嗽，眼泪鼻涕横流，视线一片模糊！
“动手！”黑皮低吼一声，短刃脱手飞射，精准地钉入门口海盗的肩胛！那海盗惨叫一声，手中火铳脱手。黑皮如同鬼魅般欺近，一记手刀砍在他颈侧，将其击晕。
沈括也豁出去了！他猛地将手中的木盒砸向灰袍法师面门，同时扑向最近的一个木架，看也不看，将上面几卷看起来最重要的皮册和几个密封琉璃瓶一把扫进随身携带的、特制的防火防震布袋里！
灰袍法师虽然被烟雾所扰，但反应极快！他猛地一挥袍袖，一股无形的气劲震飞了砸来的木盒，金属板和琉璃瓶散落一地。与此同时，他口中急速念诵起古怪的音节，双手结出一个复杂的手印——
石室内温度骤升！空气中凭空浮现出几缕暗红色的、如同活物般扭动的火苗，朝着黑皮和沈括缠绕而去！
“邪术！”黑皮眼神一凛，猛地扯下身上破烂的外袍，灌注内力一挥，将袭向自己的两缕火苗扫偏。但那火焰极其诡异，沾上衣袍竟不熄灭，反而如同附骨之疽般蔓延燃烧！
徐元亮见状，急中生智，抓起旁边一个陶罐（他也不管里面是什么），勐地砸向灰袍法师脚下！
“砰！”陶罐碎裂，里面装着的似乎是某种黑色黏稠油脂，溅了法师一身。与此同时，徐元亮掏出火折子，猛地吹亮，扔了过去！
“呼——！”油脂遇火即燃！灰袍法师的袍子瞬间被点着！
“啊——！”法师发出一声不似人声的凄厉惨叫，再也顾不得操控火苗，拼命拍打身上的火焰。但那油脂极其黏稠，火势越烧越旺！
黑皮趁机一个翻滚，捡起地上掉落的一把短斧，勐地掷向石室顶壁一盏油灯！
“哗啦！”油灯碎裂，灯油泼洒而下，落在木架和散落的卷轴上，火势瞬间蔓延！
“走！”黑皮一把拉起还在往布袋里塞东西的沈括，又拽住徐元亮，三人朝着最里侧那道挂着铁链锁的窄门冲去！
窄门上的铁链锁看起来坚固，但此刻也顾不得了。黑皮运足内力，短刃狠狠噼在锁链连接处！
“铛！”火星四溅！锁链竟异常坚韧，只留下一道白痕！
“让我来！”徐元亮急道，从怀中掏出一个小巧的金属管——这是他用剩余“爆炎晶尘”混合高纯度火药特制的“破门锥”，只有指头粗细，威力却极集中。他迅速将破门锥塞进锁链与门环的缝隙，拉动引信——
“退！”
三人猛地扑倒在地！
“轰！！！”
一声不算太大但极其尖锐的爆响！铁链锁应声而断！窄门被炸开一道缝隙！
黑皮一脚踹开门，三人连滚带爬冲了进去。门后是一条更加狭窄、向下倾斜的甬道，漆黑一片，不知通向何处。但此刻别无选择！
他们刚冲进去，身后石室就传来灰袍法师疯狂的怒吼和更猛烈的燃烧爆裂声——不知道是引燃了什么危险物品。
黑皮反手将炸坏的窄门勉强合拢，又从徐元亮手中接过最后一个小型爆破装置（原本是准备在彻底无法逃脱时，与核心资料同归于尽用的），设置在门后。
“走！快！”
三人跌跌撞撞，沿着漆黑甬道向下狂奔。身后，石室方向传来连续不断的爆炸和坍塌声，整个山体都在震动，仿佛火山真的要喷发了。
不知跑了多久，前方终于出现微弱的光亮和新鲜空气。甬道尽头，是一个被茂密藤蔓遮掩的、位于岛屿背面峭壁上的隐秘出口！
扒开藤蔓，外面是汹涌的海面和陡峭的悬崖。下方数十丈处，海浪拍打着礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。而港湾方向，火光冲天，炮声隆隆，格物院的船只正在与“赤鲸帮”残余激烈交火。
“公爷他们还在打！”沈括喘息着，脸上被烟雾熏得漆黑。
黑皮迅速观察地形。出口下方不远处，有一处较为平缓的礁石平台，隐约能看到有绳索垂挂的痕迹——可能是海盗们用来上下的小径。
“从这里下去！找机会发信号，让‘掏海号’接应！”黑皮当机立断。
就在这时，身后甬道深处，传来了急促的脚步声和凶狠的叫骂——有海盗追上来了！
“快！”黑皮将沈括和徐元亮推向垂挂的绳索，“抓紧！滑下去！我断后！”
沈括和徐元亮知道此刻不是犹豫的时候，咬牙抓住粗糙的绳索，沿着近乎垂直的峭壁向下滑去。黑皮则抽出最后一把飞刀，守在洞口，眼神冰冷如铁。
下方，鲁大锤站在“掏海号”船头，瞪着发红的眼睛，一边指挥炮手轰击葫芦颈入口的防御工事，一边不断用望远镜观察岛上情况。
“他娘的！老黑他们进去快一个时辰了！怎么还没动静？！”鲁大锤急得跺脚，“公爷！要不俺带人冲上去接应？！”
陈野站在他旁边，脸上倒还算镇定，但紧抿的嘴角暴露了内心的焦灼。他手里也拿着望远镜，不断扫视着火焰口岛黑漆漆的山体。
突然，他镜头一顿，定格在岛屿背面某处峭壁上——那里，似乎有几个人影正在沿着绳索艰难下滑！
“那边！是黑皮他们！”陈野眼睛猛地一亮，但随即看到峭壁上方洞口隐约闪现的人影和火光，“妈的，被发现了！老鲁！调转炮口！瞄准那个洞口附近！给老子轰他娘的！掩护他们下来！”
“得令！”鲁大锤精神大振，嗷一嗓子，“右舷炮！目标岛屿背面峭壁洞口！给老子打！狠狠地打！”
“掏海号”右舷三门经过改进的轻型火炮同时调转，炮口喷出火光！
“轰！轰！轰！”
炮弹呼啸着掠过海面，砸在峭壁上方，炸开团团碎石和烟尘！追到洞口的几个海盗顿时被压制得抬不起头。
借着炮火掩护，黑皮最后一个抓住绳索，迅速下滑。他刚落到下方礁石平台，上方洞口就传来一声绝望的呐喊，紧接着是重物坠落的声响——不知道是哪个倒霉海盗被炮弹震下来了。
“黑爷！这边！”提前下来的徐元亮和沈括躲在礁石后招手。沈括还从布袋里掏出一个特制的、带反光镜的信号灯，对着海面上的“掏海号”方向，有规律地闪动起来。
“掏海号”上，了望哨立刻发现了信号。
“公爷！是黑爷他们的信号！在背面礁石滩！”
陈野长舒一口气，脸上终于露出笑容：“妈的，总算掏着了！快！派小艇过去接应！通知‘混海蛟’和其他人，准备撤退！东西到手，这破岛……老子还嫌烫脚呢！”
他转头望向火光冲天、爆炸不断的火焰口岛，尤其是试验场和山顶火山口方向那里浓烟滚滚、隐隐有暗红光芒翻涌的景象，啐了一口。
“‘圣火之国’……‘太阳石’……这回够你们喝一壶的了！老子这把‘粪勺’，掏不了你的老窝，也得把你灶台掀了！”
海风猎猎，带着硫磺、硝烟和海水的气息。峭壁下的礁石滩上，黑皮三人看着逐渐靠近的格物院小艇，又回头望了望那如同燃烧巨兽般的火山岛，以及怀中那个沉甸甸的、装着无数秘密与危险的布袋，相视一眼，都有种劫后余生的恍惚。
这一把火，算是彻底点着了。