“沙蝎帮……蝎子尾沙谷……”
陈野反复咀嚼着这两个名字，眼神冰冷得如同西境最凛冽的寒风。黑皮带来的情报，像是一块投入死水的巨石，在他心中激起了滔天巨浪，但浪头之下，却是异乎寻常的冷静。
周扒皮躲在黑水城的高墙之后，暂时动他不得。但这条敢于伸出来咬人的恶犬，必须先剁了它的爪子！这不仅是为了报复夜袭之仇，更是为了打破周扒皮倚仗的外部武力，震慑其他潜在的、蠢蠢欲动的势力，为云漠县赢得喘息和发展的战略空间！
更重要的是，陈野需要一场胜利！一场酣畅淋漓、足以提振士气、向所有人证明云漠县有能力保护自己的胜利！憋屈太久了，从被饥民围堵，到被周扒皮经济封锁，再到试验田被毁，整个云漠县都憋着一股无处发泄的邪火。这股火，必须找到一个出口，否则迟早会从内部烧毁自己。
目标明确——沙蝎帮老巢，蝎子尾沙谷！
但如何打？敌我力量悬殊。沙蝎帮是专业的亡命徒，凶悍狡诈，老巢必然易守难攻。云漠县守备队虽然士气可用，但成军日短，缺乏实战经验，装备简陋。强攻，无异于以卵击石。
陈野将自己关在破庙里那间四面漏风的“指挥所”，对着简陋得可怜的地图（主要是根据黑皮和座山雕口述绘制的周边地形草图），一动不动地坐了大半天。赵虎、座山雕、黑皮等核心成员守在门外，连大气都不敢喘，他们能感觉到，陈大人正在酝酿一场风暴。
傍晚时分，陈野推开木门走了出来，脸上看不出喜怒，但眼神深处那簇冰冷的火焰燃烧得更加炽烈。
“都进来。”他声音平静，却带着一种不容置疑的决断力。
几人鱼贯而入，目光都聚焦在陈野身上。
“沙蝎帮，必须打。”陈野开门见山，语气斩钉截铁，“但不是硬碰硬。咱们这点家底，经不起消耗。”
他走到那张简陋的地图前，手指点向代表蝎子尾沙谷的那个模糊标记：“黑皮，把你探听到的，关于沙谷地形、沙蝎帮兵力、岗哨、活动规律的所有信息，事无巨细，再说一遍！座山雕，你是老行家，从马匪的角度看，这地方哪里最薄弱？哪里最容易潜入？哪里是他们存放物资、或者头目居住的地方？”
黑皮和座山精神一振，知道这是要动真格的了。黑皮将他通过各种渠道打听到的、零碎的信息拼凑起来，虽然不够完整，但也勾勒出了沙蝎帮老巢的大致轮廓：沙谷入口狭窄，设有明暗哨，易守难攻；帮众约莫五六十人，个个心狠手辣；谷内似乎有水源，这也是他们能盘踞在此的原因。
座山雕则凭借其丰富的“从业经验”，敏锐地指出了几个可能的漏洞：沙谷两侧的沙壁虽然陡峭，但并非不可攀爬，尤其在后半夜，哨兵警惕性最低；马匪习性，重劫掠轻生产，粮草物资多半集中在谷内某处，若能找到，一把火就能让他们伤筋动骨；像沙蝎帮这种规模的匪帮，头目定然贪图享受，住处必然与普通帮众分开，目标明显。
陈野静静地听着，大脑飞速运转，结合着自己来自现代的灵魂中那些零散的军事、特战知识（多是来自影视剧和杂书），一个大胆、刁钻，甚至可以说有些“下三滥”的突袭计划，逐渐在他脑中清晰起来。
“咱们人少，装备差，这是劣势。”陈野嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“但咱们也有咱们的优势——咱们在暗，他们在明；咱们是为了生存而战，他们是为了钱财卖命；最重要的是，咱们有他们绝对想不到的‘秘密武器’！”
他目光扫过众人，开始部署：
“此战，不求全歼，旨在重创！目标是：烧其粮草，杀其头目，最大限度削弱其力量，缴获其马匹武器！打出咱们云漠县的威风！”
“赵虎！”
“在！”
“挑选三十名最精锐、最机灵、最不怕死的队员，要熟悉沙地行动的，由你亲自带队，作为此次突袭的主力！”
“是！”
“座山雕！”
“在！”座山雕上前一步，眼神中闪烁着嗜血的光芒，他等这一天太久了。
“你作为副手，协助赵虎。你的任务有两个：一，利用你的经验，负责潜入路线的选择和引导；二，盯死沙蝎帮的头目，确认目标，务必一击必杀！”
“明白！”座山雕舔了舔有些干裂的嘴唇，仿佛已经闻到了血腥味。
“黑皮！”
“小的在！”
“你的人，负责外围策应和情报支援。提前撒出去，监视沙蝎帮的一切动向，确保我们行动时，没有其他意外因素干扰。行动开始后，在谷外制造混乱，吸引注意力！”
“包在小的身上！”
“苏芽！王老蔫！”陈野看向一旁紧张等待的二人。
“大人请吩咐！”苏芽和王老蔫连忙应道。
“你们的任务，是准备好咱们的‘大杀器’！”陈野眼中闪过一丝狠辣，“辣椒粉，要最细最呛的那种，给我准备足够分量，用最薄的油纸分包，确保能轻易破裂！另外，王老蔫，想办法做一批……嗯，类似‘烟雾弹’的东西，不需要爆炸，只要点燃后能产生大量浓烟，越呛人越好，最好也混入辣椒粉！能不能做到？”
苏芽和王老蔫对视一眼，虽然不明白具体用途，但都毫不犹豫地点头：“能！我们连夜赶工！”
“好！”陈野重重一拳砸在桌上，“各自去准备！三天！我只给你们三天时间！三天后的子时，就是我们剁掉沙蝎帮爪子的时候！”
命令下达，整个云漠县如同上紧了发条，围绕着“突袭沙蝎帮”这个核心目标，疯狂运转起来。
赵虎和座山雕开始从守备队中筛选精锐。考核极其严格，不仅要看个人勇武，更要看耐力、机敏和服从性。被选中的人，既感到荣耀，也感受到了沉甸甸的压力，训练起来更加玩命。赵虎负责演练小队配合、潜伏、无声行动；座山雕则传授如何在沙地中快速移动、辨别方向、以及一击致命的搏杀技巧。
苏芽和王老蔫则带着一批可靠的人手，开辟了临时的“军工生产线”。磨制辣椒粉的石臼日夜不停，空气中弥漫着令人流泪打喷嚏的辛辣气味。王老蔫则带着木匠和仅有的几个会点手工的妇人，捣鼓着“烟雾弹”。他们用竹筒、陶罐做外壳，里面填充干燥的牛马粪便、枯草、辣椒粉以及一些能产生浓烟的植物，虽然简陋，但效果似乎还不错。
陈野则亲自负责战术的细化。他根据黑皮不断送回的情报更新，在沙地上用树枝画图，反复推演突袭的每一个环节：如何利用夜色和沙丘隐蔽接近，如何无声解决哨兵，潜入路线，主攻佯攻的配合，放火的地点选择，撤退的路线和接应……
他甚至拉着赵虎和座山雕，在云漠县外找了一处类似的地形，进行了几次小规模的模拟演练，重点就是使用辣椒粉和烟雾弹的时机和方式。
“记住！咱们不是去跟他们比谁刀子快！”陈野在演练中反复强调，“咱们是去下黑手，打闷棍的！能用辣椒面解决的，绝不动刀！能用烟雾熏跑的，绝不硬拼！咱们的目的是造成最大混乱，然后趁乱下手，捞够本就走！”
这种毫不掩饰的“流氓战术”，让赵虎这耿直汉子有些别扭，却让座山雕这等老匪眼前一亮，深以为然，甚至还能补充几个更阴损的点子。
三天时间，在一种极度紧张、压抑又带着嗜血兴奋的氛围中，飞快流逝。
出发的前夜，陈野将参与行动的三十名队员，以及苏芽、王老蔫、黑皮等所有相关人员，再次召集到破庙前。没有战前动员的豪言壮语，只有最实际的交代。
“家伙都带齐了？”陈野目光扫过一个个神情肃穆的面孔。
“带齐了！”众人低吼回应。他们腰间别着磨利的马刀，背上背着弓（箭矢不多）和连夜赶制出来的“辣椒包”、“烟雾弹”，干粮和水囊也准备充分。
“路线、信号、各自的任务，都记清楚了？”
“记清楚了！”
“好。”陈野点点头，拿起一个水囊，里面装的却是难得的、掺了水的浊酒。他率先喝了一口，然后递给赵虎。
“这碗酒，不算饯行。”陈野的声音在夜风中显得格外清晰，“是给你们壮胆，也是给你们提个醒！都他娘的给老子活着回来！咱们云漠县，一个都不能少！”
没有多余的废话，赵虎、座山雕接过酒囊，依次传递，每人喝下一小口。辛辣的液体划过喉咙，仿佛将所有的恐惧和犹豫都烧成了灰烬，只剩下沸腾的战意。
陈野最后走到那间保护着甘薯残苗的草棚前，静静地站了一会儿。借着微弱的星光，可以看到那三株残苗已经挺直了些，叶片虽然依旧带着伤痕，但绿意明显了许多，那截断藤节点处的凸起，也长大了一圈，变成了一个清晰可见的嫩芽。
生命的顽强，莫过于此。
陈野伸出手，极轻地触碰了一下那嫩芽，仿佛在汲取力量。
然后，他猛地转身，对着整装待发的队伍，挥下了手臂。
“出发！”
三十条黑影，如同融入了夜色的狸猫，在赵虎和座山雕的带领下，悄无声息地潜出云漠县，向着西北方向那片代表着死亡与危险的沙海，义无反顾地扑去。
陈野站在城墙上，望着他们消失的方向，直到最后一抹黑影也彻底融入黑暗。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
这一战，关乎云漠县的生死存亡，更关乎他陈野，能否在这漠北边陲，真正站稳脚跟，砸碎周扒皮套过来的枷锁！
“一定要……成功啊！”