汴京城的夜雨敲打着临街小楼的瓦檐，也敲打着璇玑夫人案头那盏孤灯的琉璃罩。烛光跳跃，将她映在墙上的身影拉扯得时而颀长，时而嶙峋。沙盘占据了房间大半空间，以泥塑的宫阙、木刻的街坊、细绳勾勒的汴水河道，微缩着这座庞大帝都的肌理与脉络。核心处，一团用暗红朱砂重重圈出的地方，正是龙潭虎穴——影阁死牢。沙盘边缘，数枚代表不同势力的黑白石子，如同困于棋局的卒子，沉默地陈列。
“高俅根基未动。”她指尖划过象征殿前司与禁军势力的黑石，声音沉静，却像淬过冰的刀锋，在这密闭的空间里激起无声寒意。朝堂上那些弹劾的奏章，终究是雷声大雨点小。她目光凝在死牢那点刺目的红上，臻多宝被秘密关押其中，是唯一能咬死高俅构陷赵泓、私通外敌的铁证。他的命，悬于一线，更系着沉冤能否昭雪。窗外雨声渐密，仿佛万千细密的脚步，正无声逼近。
急促的叩门声骤然响起，三长两短，暗号无误。门扉无声滑开一道缝，寒风裹着湿气卷入，一个浑身湿透、瘦小的身影几乎是滚了进来。是“泥鳅”，专司打探消息的孩子，此刻脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，牙齿咯咯作响，不知是冻还是骇极。
“夫……夫人！”泥鳅声音抖得不成调，雨水顺着他紧贴在额头的发梢淌下，“影阁……内线递出的急报……臻先生……他们等不及了！就在……三日后子时，秘……秘决于……死牢水刑暗房！”
“水刑暗房”四个字，像冰冷的铁锥，狠狠凿入璇玑夫人耳中。那是个连名字都透着阴湿与绝望的地方。她猛地站起身，宽大的素色袍袖带倒了案上一支细毫笔，墨点溅落在沙盘边缘，晕开一小团不祥的污迹。灯火猛地一跳，将她的侧脸映得一片冷硬。她袖中的手，指甲深深掐入掌心，留下清晰的月牙痕。
“三日后……”她重复着，声音像磨砂砾石，“高俅这是狗急跳墙，要灭口了！”时间，瞬间被压缩到极致，绷紧如一张拉满的硬弓，弓弦发出濒临断裂的呻吟。窗外的雨，骤然狂暴起来，砸在瓦片上噼啪作响，如同催命的鼓点。
“轰隆——！”
一声沉闷巨响撕裂了汴京城外废弃砖窑的死寂，震得窑顶簌簌落下陈年积灰。火光猛地腾起，映亮了窑洞深处一张张被烟尘与仇恨涂抹得线条刚硬的脸。一个壮硕如铁塔的汉子，赤裸着肌肉虬结的上身，汗水与油光混在一起，他正将手中最后一柄沉重厚背砍刀的刀胚，狠狠砸进通红的炭火里。火星四溅，照亮了他左颊那道蜈蚣般狰狞的旧疤——铁马帮仅存的舵主，“疤面虎”雷刚。
“成了！”他低吼一声，声音沙哑如砾石摩擦，“赵帅的仇，弟兄们的血，该用这刀，问高俅那狗贼讨还了！”他猛地抽出那柄烧得暗红的刀胚，刺入旁边浑浊的水槽。“嗤——”白汽狂涌，瞬间弥漫了整个窑洞，带着浓烈的铁腥气。水雾中，那些沉默的身影轮廓模糊，只有粗重的呼吸和紧握刀柄、指节发白的拳头，无声诉说着刻骨的悲愤。他们曾是赵泓麾下最锋利的边军骑刃，战马踏破贺兰山缺，如今却像受伤的孤狼，蛰伏在这破窑深处，舔舐伤口，磨砺爪牙。每一次铁锤砸落的闷响，都是对血仇的无声祭奠。
璇玑夫人的身影出现在窑洞口时，弥漫的水汽与铁腥味仿佛凝滞了一瞬。雷刚那双布满血丝、凶悍如猛兽的眼，对上璇玑沉静如深潭的目光。他丢下淬火的刀胚，赤脚踩在冰冷泥地上，大步上前，每一步都沉重得仿佛要踏碎地面。
“夫人！”雷刚抱拳，声音压抑着风暴，“弟兄们日夜淬火，只等您一声号令！是杀进影阁，剁了那帮黑皮狗，还是冲进太尉府，揪下高俅的狗头？您指个方向，铁马帮的刀，绝无半分迟疑！”他身后，那些沉默的汉子齐齐踏前一步，数十道目光如同实质的刀锋，汇聚在璇玑身上，窑洞里的空气瞬间绷紧，充满了暴烈而压抑的力量感。
“雷舵主，”璇玑的声音不高，却清晰地穿透了铁腥味与水汽，“刀要出鞘，需见血封喉，更要……砍在该砍的地方。”她目光扫过那一张张被仇恨扭曲的脸，“影阁死牢，龙潭虎穴。救一人，需破万重关。蛮力强攻，只是以卵击石，白白断送诸位性命，更会令赵帅沉冤永埋。”
“那臻先生就不救了？！”雷刚身后一个年轻汉子嘶声喊道，脖子上青筋暴起，“难道让赵帅背着污名……”
“住口！”雷刚猛地回头低吼，眼神却死死锁住璇玑，“夫人必有道理！说，怎么干？水里火里，皱一下眉头，雷刚就不是爹娘养的！”
璇玑小心翼翼地从衣袖中掏出一卷看似有些陈旧的纸张，纸张很薄，仿佛稍一用力就会破损。在微弱且昏暗的火光映照下，他缓缓地将这卷纸展开。
这是一幅草图，显然是璇玑根据自己的记忆以及一些零散的情报拼凑而成。虽然线条显得有些粗糙，但各个部分的标注却异常清晰。草图上绘制的正是影阁的外围结构。
“看，这就是影阁的外墙，足足有三丈高！”璇玑指着草图上的线条说道，“而且四周还密布着箭楼，里面配备了强弓硬弩，日夜不停地有人巡逻看守。”
他的手指沿着草图移动，继续介绍道：“再看这里，影阁内部的甬道就像迷宫一样错综复杂，到处都是机关陷阱。更要命的是，影阁的指挥使‘鬼手’阎罗亲自坐镇于此，他麾下还有‘追魂’、‘夺魄’、‘锁心’三位统领，无一不是厉害角色。”
说到这里，璇玑的眉头紧紧皱起，“所以，强攻绝对是下下策。铁马兄弟你们虽然擅长骑战冲杀，但在这种狭窄局促的地方，恐怕连三成的实力都难以发挥出来。”
她指尖点向草图几处标记：“然，影阁并非铁板一块。其西墙外临汴水旧道，水流湍急，石基常年受蚀，内里必有疏松薄弱处。另，每日寅时三刻，西角门换防，新旧交替，有半盏茶的空隙，守卫最是松懈。”她抬起头，目光灼灼地看着雷刚和他身后渐渐冷静下来的汉子们，“铁马兄弟，我要你们的‘破城锥’与‘掷矛手’。集中力量，于换防间隙，轰击西墙薄弱点！不求破墙，但求制造最大混乱，声势惊天动地！将影阁内外的‘眼睛’和‘利爪’，尽数吸引过去！此乃佯攻，亦是死攻！九死一生，可敢应承？”
窑洞内死一般的寂静，只有火炉里炭块偶尔爆裂的噼啪声。雷刚死死盯着那草图，粗重的呼吸慢慢平复下来，眼中的狂暴渐渐沉淀为一种近乎冷酷的决绝。他猛地抬手，一拳重重砸在自己肌肉虬结的胸膛上，发出沉闷的响声。
“夫人放心！”他声音嘶哑，却斩钉截铁，“铁马帮剩下的骨头，够硬！这声‘响雷’，定给影阁那群黑皮狗，炸个魂飞魄散！佯攻？老子让它变成阎罗殿的催命符！”他身后的汉子们，无声地握紧了手中的刀柄和长矛，眼中再无犹疑，只有一种赴死般的平静与灼热。窑洞里的空气，仿佛被无形的力量压缩，弥漫着硝烟与铁锈的死亡气息。
汴京西城，“百草堂”那块半旧不新的匾额在昏黄的暮色里显得格外低调。前堂弥漫着艾草与熟地黄混合的微苦药香，几个伙计安静地抓药、捣杵。璇玑夫人随着一位须发皆白、面容清癯的老者，穿过一道隐蔽的小门，药香陡然被一股更复杂、更幽深的气息取代。后堂深处，烛光幽微，空气清冷，一排排紫檀木药柜森然矗立，无数小抽屉上贴着蝇头小楷的药名，有的名字寻常，有的却透着诡异——“七步倒”、“黄泉引”、“千机变”……
百草堂主，江湖人称“药叟”的苏回春，领着璇玑缓缓停下脚步，停在一座半人高的青铜人像前。这座人像造型奇特，周身布满了密密麻麻的穴位，宛如人体经络图一般，在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽。
苏回春站在人像前，他那枯瘦的手指如同鬼魅一般，在“膻中”、“鸠尾”等几处重要穴位上轻轻拂过。每一次触碰，都仿佛能感受到这座青铜人像所蕴含的神秘力量。
他的声音虽然苍老，但却异常清晰，仿佛穿越了时空的界限，将那隐藏在黑暗中的恐怖一一揭露：“影阁死牢，乃是江湖中最为恐怖的地方之一。其中的‘鬼手’阎罗，更是以其一身阴毒无比的‘玄阴指’而闻名。一旦被他的‘玄阴指’击中，阴寒之气会迅速侵蚀骨骼，令人痛苦不堪。而且，中者会在十二时辰内经脉尽断，最终命丧黄泉。”
说到这里，苏回春稍稍停顿了一下，似乎在回忆着那恐怖的场景。接着，他继续说道：“而‘鬼手’阎罗的麾下，还有一位‘夺魄’统领，此人擅长使用‘化骨绵掌’。这门武功的暗劲阴柔无比，专门破坏人的内腑。一旦被击中，内脏会在不知不觉中被摧毁，让人防不胜防。”
他转身，从一个暗格中取出三枚蜡封的赤红丹丸，药气辛辣刺鼻。“此乃‘离火丹’，以百年地心火莲蕊为主药，服下后一个时辰内，气血奔腾如沸，可暂时抵御阴寒掌力侵蚀，争取一线生机。”他又取出几个小巧的瓷瓶和油纸包，“‘清风散’，无色无嗅，遇风即化，吸入者四肢绵软；‘黄粱引’，混入灯油或饮水，可致人昏睡如泥；还有这‘腐玉膏’，涂抹兵刃，见血封喉。”
璇玑拿起一粒“离火丹”，指尖感受着蜡壳下隐隐透出的温热：“苏老，影阁内必有防备，解毒之物……”
苏回春布满皱纹的脸上露出一丝冷峭：“影阁死牢，地底深处，阴秽之气郁积不散，常用‘百辟丹’祛秽防瘟。此丹有一味主药‘阴山乌头’，与‘腐玉膏’中‘赤链蛇涎’相遇，则成剧毒‘牵机引’，中者如遭万蚁噬心，顷刻毙命。”他眼中寒光一闪，“百草堂救人，也知如何……送人上路。高俅鹰犬，屠戮忠良，早已人神共愤！”
他击掌三声，清脆的回音在幽深药室中荡开。侧门无声滑开，走进两人。左边一个女子，身形纤细如柳，面容隐在纱笠之下，气息微弱得仿佛随时会消散在空气里，正是“无影”柳七娘。右边则是个身形佝偻、面目普通的老仆，丢在人堆里绝不起眼，是“千面”吴叟。
“七娘善匿踪潜行，轻功独步，可穿行于守卫间隙。吴叟精于易容改扮，仿声拟态，几可乱真。”苏回春沉声道，“营救之后，需有人接应，扰乱追兵。七娘可引开追捕，吴叟可制造假象，混淆视听。百草堂救人，不吝手段，只求……该活的人，活着出来！”他最后一句说得极重，带着医者仁心被逼至绝境的凛冽杀意。烛火摇曳，将几人身影投射在森然的药柜上，光影交错，仿佛无数蛰伏的毒虫与解药在无声对峙。
汴水码头，夜雾弥漫。浑浊的河水拍打着朽木船板，发出空洞的呜咽。一艘破旧的货船静静停泊在远离灯火的下游阴影里，船身吃水线极深，像一头蛰伏的巨兽。璇玑夫人一身不起眼的灰布斗篷，在浓雾的掩护下，如幽灵般踏上跳板。
船舱内，狭窄逼仄，弥漫着河水特有的腥气和一股浓烈的劣质酒味。一盏孤零零的油灯挂在舱柱上，昏黄的光晕勉强照亮围坐的几张面孔。为首一人，方脸阔口，一身码头力夫打扮，腰背却挺得笔直如松，眼神锐利如鹰，正是赵泓旧部中官阶最高的都头，韩擒虎。他身边几人，或精悍，或沉稳，虽衣着褴褛，却难掩行伍中淬炼出的肃杀之气。
“夫人！”韩擒虎抱拳，声音压得极低，却字字清晰，“收到您的密讯，弟兄们已分批潜入城中，散于各处码头、车行、脚店，随时听候调遣！”
璇玑点头，目光扫过这些昔日沙场悍卒，如今却不得不隐姓埋名、混迹于市井尘埃的军中精锐。“韩都头，影阁死牢，非比寻常。强攻无望，唯有智取。百草堂与铁马帮已各司其职。我需要你们做两件事：接应，与……内应。”
韩擒虎眼中精光一闪：“请夫人明示！”
“其一，死牢西北角，墙外临河处，有一废弃的旧水门，铁栅虽锈死，但根基松动。我需要你们找到最可靠的船工，备好最坚固的撞船，于行动当晚，听信号全力撞击此处！不求破门，但要撞开一个足够一人通行的豁口！此为救出臻先生后的唯一生路！”
“其二，”璇玑的声音压得更低，几乎只剩气音，“影阁内部并非铁板一块。高俅权势熏天，却也树敌无数。其麾下殿前司副都指挥使苗傅，曾因军功被高俅亲信冒领，怀恨在心。此人贪财，且好赌。他府上有一心腹管家，名唤刘三，欠下城南‘快活林’赌坊巨额赌债，利滚利，已至绝境。此人，或可成为我们插入影阁心脏的一枚钉子。”她取出一小袋沉重的金珠，轻轻放在桌上，“以此为饵，撬开刘三的口。我要知道死牢水刑暗房的具体位置、守卫换防的精确时刻、以及……阎罗和那三个统领，当晚的动向！”
韩擒虎拿起那袋金珠，掂了掂分量，眼中锐光更盛：“夫人放心！撞船之事，包在我身上！那刘三……赌鬼的嘴，用金子撬不开，就用刀架在他脖子上撬！定让他吐出影阁肚肠里的每一根蛔虫！”他身后一名精瘦的汉子舔了舔嘴唇，无声地握紧了藏在腰间的短匕，眼中闪过一丝市井特有的狠戾与算计。船舱里弥漫的酒气，仿佛瞬间被一股更浓烈的血腥味所取代。
城隍庙废弃的偏殿，蛛网垂挂，灰尘厚积。几盏气死风灯被小心地放置在地面凹陷处，光线被刻意压低，仅能照亮中央一张巨大的、铺开的影阁布局草图。草图线条复杂，标注着密密麻麻的符号和文字，空气中弥漫着灰尘、汗味、药味、铁锈味以及一种无形的、紧绷欲裂的压力。
璇玑夫人立于图前，素手执一根细长竹枝，成了这幽暗风暴的中心。雷刚、苏回春、韩擒虎分列三方，身后站着各自最得力的下属。灯光将他们的影子巨大地投在斑驳的墙壁上，扭曲晃动，如同伺机而动的凶兽。
“诸君，”璇玑声音清冷，竹枝点在草图核心，“子时正，为破局之刻！”
竹枝猛地划向草图西侧：“雷舵主，铁马兄弟！寅时三刻西角门换防之隙，便是尔等雷霆之机！破城锥轰击西墙薄弱点，掷矛手压制箭楼！声势务求惊天动地，让整个影阁以为尔等便是主攻！将阎罗和他手下最凶恶的爪牙，死死钉在西墙！此为‘惊雷’，纵是死地，亦要惊破敌胆！”竹枝重重一顿，仿佛敲在众人心头。
雷刚抱拳，声如闷雷：“得令！定让那群黑皮狗，以为天塌了！”他身后几个铁马帮汉子，无声地摩挲着腰间沉重的刀柄，眼神炽热如焚。
竹枝倏然转向西北角：“韩都头！‘惊雷’一起，影阁目光尽被吸引，便是你‘撞船’发力之时！死力撞击旧水门！豁口一开，柳七娘！”她目光投向阴影中气息微弱的女子，“你需如鬼魅般潜入，直扑水刑暗房！吴叟！”那佝偻老仆微微抬头。“你紧随七娘，负责开启牢门、应对沿途可能出现的零星守卫！此乃‘凿壁’，无声无息，唯快唯准！”
柳七娘微微颔首，纱笠纹丝不动。吴叟喉咙里发出一声含混的回应。
竹枝最后点在草图上一处代表秘道的虚线：“苏老，‘离火丹’、‘清风散’、‘黄粱引’，务必在行动前分发到位！韩都头的人马，在豁口外接应！一旦柳七娘带出臻先生，立刻经此秘道撤入汴水，由撞船接应，顺流而下！此为‘金蝉脱壳’！”
“至于阎罗及三统领，”璇玑眼中寒芒如星，“‘鬼手’阎罗玄阴指歹毒，需三人以上持重盾近身缠斗，以‘离火丹’硬抗阴寒，寻机破其指关节！‘夺魄’化骨绵掌阴柔，以长兵拒之，游斗消耗，不可硬接！‘追魂’擅暗器连环，需‘清风散’先行扰乱其视线！‘锁心’心计深沉，必坐镇中枢，需留一支精锐小队，由韩都头亲自指挥，随时机动，阻其增援各处！”
“此计环环相扣，失一环，满盘皆输！”璇玑的声音陡然拔高，竹枝如剑，直指核心，“诸位，可还有疑议？”
“老子没意见！”雷刚率先吼道，唾沫星子几乎喷到草图上，“西边就交给我铁马帮！保管闹他个天翻地覆！”他睨了一眼韩擒虎。
韩擒虎面色沉稳，抱拳道：“夫人调度周密，擒虎谨遵号令！撞船、接应、阻援，万无一失！”他目光扫过雷刚，隐含着一丝军旅对江湖草莽本能的审视。
苏回春捻着胡须，慢悠悠道：“药毒之物，老朽自当备齐。只是……这潜行入死牢，直捣核心，仅凭七娘与吴叟二人，是否过于行险？影阁深处，恐有我等未知之险。”他浑浊的老眼看向阴影中的柳七娘，带着一丝不易察觉的忧虑。
“哼！”雷刚身边一个满脸络腮胡的铁马帮汉子忍不住嗤笑，“苏堂主，您是救人菩萨心肠！可这是闯龙潭虎穴！婆婆妈妈瞻前顾后，不如回家抱孩子！我们兄弟在外面用命替你们挡刀，你们倒怕了？”
“混账！你说什么？”韩擒虎身后一名精悍军卒猛地踏前一步，手按刀柄，眼神如刀锋般刮向那络腮胡，“百草堂的先生们妙手仁心，岂是你能轻辱的？你们江湖人打打杀杀惯了，可知军阵之中，一步错便是白骨盈野？”
“嘿！老子刀头舔血的时候，你小子还在穿开裆裤呢！”络腮胡毫不示弱，反唇相讥。
“够了！”雷刚一声暴喝，如平地惊雷，震得梁上灰尘簌簌落下。他铜铃般的眼睛瞪着那络腮胡，又转向韩擒虎，“韩都头，手下兄弟粗鄙，莫怪！但苏老疑虑，也非无理！这死牢深处，究竟如何？夫人，您那内线的情报，可作得准？万一阎罗那老鬼没被引开……”
殿内瞬间安静下来，所有目光再次聚焦到璇玑身上。江湖的悍勇、军旅的严谨、医者的审慎，三种截然不同的气质在这废弃殿堂中激烈碰撞，信任的基石在巨大的风险前，似乎出现了细微的裂痕。灯火的影子在众人脸上疯狂跳动，映照着每一双或焦躁、或疑虑、或决绝的眼。
璇玑夫人缓缓放下手中的竹枝。她没有立刻回答，目光沉静地扫过每一张紧绷的脸，最后落在草图核心那刺目的红点上。她走到殿角一张破旧的供桌前，上面除了一层厚厚的灰尘，空空如也。她伸出素白的手，竟从厚厚的积尘中，拈起一枚小小的、不起眼的黑色围棋子。
她走回草图中央，将黑子轻轻置于代表影阁死牢核心的位置。然后，又从袖中取出一枚白子，置于代表铁马帮佯攻方向的西墙之外。她的动作从容不迫，带着一种奇异的韵律。
“诸位请看，”她声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“影阁如这黑子，盘踞死地，厚重森严。我等的力量，分散如这白子，看似薄弱。”
她指尖轻轻一推，那枚置于西墙之外的白子猛地撞向代表影阁的黑棋边缘！动作迅猛，带着一往无前的气势。“雷舵主佯攻，便是此子！其势猛，其力烈，如惊涛拍岸，撼其根基！然，”她手指一顿，那白子并未撞倒黑棋，只是让它剧烈地晃动了一下，“仅此一子，终是力有未逮。”
众人屏息。璇玑夫人手腕一翻，第二枚白子无声无息地出现在代表西北角旧水门的位置，紧贴着黑棋的侧翼薄弱处。“韩都头撞船，柳七娘潜行，吴叟开门，便是此子！无声无息，伺机而动，趁其被第一子吸引，心神动荡之际……”她的指尖在第二枚白子上轻轻一点，那白子骤然发力，精准而犀利地刺向黑棋与桌面接触的一个微小缝隙！
“咔哒”一声微不可闻的轻响。在所有人惊愕的目光中，那枚代表着庞大影阁的黑棋，竟被这看似微不足道、精准刺入缝隙的第二枚白子，撬得猛地向上弹起，脱离了原位！
“此乃‘弃子争先’，‘暗度陈仓’！”璇玑的声音陡然拔高，清越如金石交击，“雷舵主之‘惊雷’，是弃子，亦是先手！以雷霆之势吸引其力、搅乱其心！真正的杀招，在于这无声无息、直刺要害的‘凿壁’！二者缺一不可！无‘惊雷’之烈，则‘凿壁’难成！无‘凿壁’之精，则‘惊雷’徒劳！”
她目光如电，扫过雷刚、韩擒虎、苏回春：“雷舵主，若无韩都头于西北角破开生路，你铁马兄弟血染西墙，臻先生可能得救？韩都头，若无雷舵主在西墙以命相搏，吸引影阁主力，你纵有撞船巨力，可有机会靠近那旧水门？苏老，若无柳七娘、吴叟深入虎穴，你备下的灵丹妙药，又该救谁？”
她将手中那枚撬动了黑棋的白子高高举起，声音沉凝如铁：“我们不是铁马帮，不是百草堂，也不是赵帅旧部！今夜之后，我们只有一个名字——破枷之手！赵帅的沉冤，臻多宝的性命，便系于我等能否同心戮力，如这白子一般，精准、果决、悍不畏死！任何猜忌迟疑，皆是自断臂膀！诸位，这盘棋，是玉石俱焚，还是破局重生，只在今夜一念！”
死寂。唯有灯芯燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸。雷刚脸上的暴戾之气渐渐消散，取而代之的是一种纯粹的、近乎虔诚的肃穆。他猛地单膝跪地，抱拳过顶，声音嘶哑却无比坚定：“夫人！雷刚糊涂！铁马帮上下，唯夫人马首是瞻！纵是刀山火海，粉身碎骨，绝无二话！”
韩擒虎深吸一口气，眼中最后一丝疑虑尽去，同样单膝点地：“擒虎及麾下儿郎，任凭夫人驱策！赴汤蹈火，在所不辞！”
苏回春长叹一声，对着璇玑深深一揖：“老朽……明白了。百草堂上下，定不负所托！”
废弃的殿堂内，尘埃仿佛都在这一刻落定。不同的势力，不同的面孔，在璇玑夫人那枚棋子的点化下，所有的棱角与隔阂，终于被一个共同的目标熔铸成一块无坚不摧的顽铁。悲壮而决绝的气息，无声地弥漫开来，沉甸甸地压在每个人的心头。
璇玑夫人俯身，将竹枝点在草图秘道出口外的汴水河道上：“子时三刻，风起云涌时，便是金蝉脱壳之机！各自准备！愿天佑忠魂！”
夜色如墨，沉甸甸地压在汴京城头。白日里喧嚣的街巷早已死寂，唯有更夫沙哑的梆子声在深巷中孤独地回荡，像垂死者的叹息。废弃城隍庙的偏殿，此刻成了风暴降临前最后的宁静港湾，空气却粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着铁锈和硝烟的味道。
气死风灯幽暗的光晕下，人影幢幢，无声地忙碌着。铁马帮的汉子们围坐一圈，用沾了油的磨石，最后一次打磨着厚背砍刀和沉重的短矛锋刃。金属与砺石摩擦的声音，单调、刺耳，带着一种令人心悸的韵律，每一次刮擦都仿佛在刮去生锈的怯懦，露出嗜血的獠牙。刀刃在昏黄的光线下流转着幽冷的寒芒，映亮一张张沉默而刚硬的脸，汗水顺着他们紧绷的脖颈滑落，砸在冰冷的地面上，碎裂无声。
另一边，百草堂的弟子们动作轻巧而迅捷，如同在完成一场神圣的仪式。他们将蜡封的赤红“离火丹”小心地分发给即将潜入死牢和参与阻援的精锐；把装有“清风散”和“黄粱引”的瓷瓶、油纸包，仔细地塞进特制的皮囊或腰带夹层；锋利的柳叶刀、细如牛毛的淬毒金针，被一一检查，归入贴身的暗鞘。空气里弥漫着愈发浓烈的药香，清苦中又隐隐透着一丝辛辣的杀机。
韩擒虎麾下的军中旧部，则展现出截然不同的严谨。他们默不作声地检查着绳索、铁钩、强弩的机括，动作干练精准，带着行伍特有的利落。几面蒙着厚牛皮的沉重方盾被擦拭得锃亮，在灯光下反射着乌沉沉的光。韩擒虎亲自将一柄柄制式腰刀抽出半截，眯着眼审视着刀身的弧度与寒光，手指在刀脊上轻轻一弹，发出龙吟般的微鸣，随即还刀入鞘，发出整齐划一的“咔哒”声。
璇玑夫人独立于阴影之中，像一尊冰冷的玉雕。她手中摩挲着那枚小小的白色围棋子，冰凉的触感从指尖蔓延至心底。殿外，风声渐起，呼啸着穿过破败的窗棂和屋檐，发出呜呜的怪响，卷起地上的枯叶和尘土，盘旋飞舞。风中夹杂着远方汴水沉闷的涛声，越来越响，如同大地深处传来的咆哮。
要变天了。
她缓缓抬起眼，目光穿透残破的窗纸，投向漆黑如墨的夜空。厚重的铅云低垂翻滚，完全吞噬了星月之光，云层深处，偶尔有惨白的光蛇无声地扭动、炸裂，瞬间照亮云海狰狞的轮廓，旋即又陷入更深的黑暗。没有雷声，只有那压抑到极致的、令人窒息的寂静，和风越来越凄厉的嘶吼。
暴雨将至。这狂暴的天象，是掩护，亦是凶险的变数。
她收回目光，扫过殿内一张张在幽暗光线下或坚毅、或凝重、或隐含亢奋的面孔。柳七娘依旧隐在角落的阴影里，气息微弱得仿佛不存在。吴叟佝偻着背，正用一种特制的药膏，仔细涂抹着几根细若发丝的铜丝。雷刚抱着他那柄刚磨好的厚背砍刀，闭目养神，虬结的肌肉随着呼吸微微起伏。韩擒虎擦拭着强弩的望山，眼神锐利如鹰隼。苏回春则在一个小铜炉前，亲自守着最后一炉丹药的收火。
一切都已就绪。箭在弦上，不得不发。
璇玑夫人将手中那枚白子紧紧攥入掌心，冰凉的棋子边缘硌得生疼。她深吸一口气，那混杂着铁腥、药味、汗水和尘土的气息，沉甸甸地灌入肺腑。
“时辰已到。”她的声音不高，却像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了所有沉默的闸门。
殿内所有的动作，所有的声响，戛然而止。数十道目光，如同黑暗中骤然点亮的火炬，齐刷刷地聚焦在她身上。空气凝固了一瞬，随即被一种近乎燃烧的决绝所取代。磨刀声、整理装备声、呼吸声……全部消失了，只剩下窗外呼啸的风声，越来越急，越来越狂，如同万千鬼魂在天地间尖啸冲锋。
“出发！”
两个字，如同巨石投入死水，激起无声却汹涌的狂澜。
雷刚猛地睁开双眼，眼中再无半分犹豫，只有狂暴的战意。他低吼一声：“铁马帮，跟我走！”抄起厚背砍刀，如一头出柙的猛虎，率先撞开偏殿那扇摇摇欲坠的木门，裹挟着劲风冲入外面咆哮的黑暗之中。他身后，那些沉默的汉子一言不发，抓起短矛和砍刀，如同决堤的洪流，沉默而迅猛地涌了出去，身影瞬间被门外的狂风吞噬。
柳七娘的身影如同融化在阴影里，无声无息地滑出侧窗，仿佛一缕被风吹散的青烟。吴叟佝偻的身影紧随其后，动作看似迟缓，却诡异地一步踏出，便融入了殿外深沉的夜色里，再无踪迹。
韩擒虎对着璇玑夫人抱拳，重重点头，眼神交汇，一切尽在不言中。他猛地一挥手：“行动！”带着他那支沉默如铁、行动如风的精锐小队，迅速而有序地消失在另一个方向的黑暗中。
殿内，只剩下璇玑夫人、苏回春和几名留守的百草堂弟子。幽暗的灯光下，巨大的草图如同一个展开的祭坛，静静地铺在地上。殿门在狂风中哐当作响，每一次撞击都像是敲打在紧绷的心弦上。
璇玑夫人走到殿门口，任凭狂风吹拂着她的衣袂和发丝。她抬头，最后望了一眼那如同墨汁翻涌、电蛇狂舞的夜空。一道格外惨烈的巨大闪电，如同天神震怒挥下的巨鞭，撕裂了浓墨般的夜幕，瞬间将整个残破的城隍庙照得一片惨白！狰狞的飞檐斗拱、斑驳的壁画神像、院中狂舞的枯树……一切都在那刺目的白光下无所遁形，呈现出一种惊心动魄的、末日般的景象。
惨白的光，映亮了璇玑夫人沉静的侧脸，也映亮了她眼底深处那一丝如同深渊寒冰般的、无法动摇的决绝。
惊雷，终于在九天之上轰然炸响！滚滚声浪如同亿万面战鼓同时擂动，震得大地都在颤抖，瞬间淹没了世间一切声响。紧随其后的，是滂沱暴雨倾泻而下的、瀑布般的轰鸣！
暴雨如天河倒灌，狂暴地冲刷着汴京城。璇玑夫人独立于破败的殿门口，身影在电光雷火中明明灭灭，单薄，却又仿佛蕴藏着能劈开这无边黑暗的孤绝力量。
黑暗深处，惊雷炸响，暴雨如天河倒灌。