潼川关的黄昏，风沙仿佛被夕阳的余烬压得低了些，寒意却如同浸骨的冰水，无声无息地渗入骨髓。城东靠近军营的巷道，行人早已归家避寒，只剩下呼啸的风卷着零星的雪沫，在斑驳的土墙和坑洼的路面上打着旋儿，发出呜咽般的低鸣。这里比别处更早沉入一片冷寂的肃杀之中。
副将周振结束了漫长而疲惫的巡防，甲胄上凝结着薄霜，带着两名同样面露倦色的贴身亲卫，沿着一条熟悉的、相对僻静的巷道，快步向自己的府邸走去。他浓眉紧锁，脑中还在反复推敲着白日里军械库轮岗名单上几个突兀的新名字。夕阳的最后一抹残红，将三人的影子拉得老长，扭曲地投射在斑驳的土墙上，竟显出几分不祥的狰狞。
老马栈二楼，临街房间。
窗棂被风刮得咯咯作响。臻多宝并未点灯，只裹着一件半旧的青灰色棉袍，静静伫立在窗前。他苍白的面容隐在逐渐浓重的暮色里，唯有一双眼睛亮得惊人，如同寒星，穿透窗纸模糊的纹理，死死锁定着那条通往周振府邸的必经巷道。他的身体在厚重的棉袍下微微发颤，并非全然因为寒冷，更因那紧绷到极致的神经和对即将到来风暴的预判。手指无意识地捻着袖中一枚冰凉坚硬的铁蒺藜——那是苏芷塞给他的防身之物，此刻却成了他唯一能抓住的、与外界联系的冰冷信物。
“他该到了……” 臻多宝低语，声音轻得如同叹息，却被胸腔里一阵压抑的痒意打断，引发几声沉闷的咳嗽。他迅速用手帕捂住嘴，肩膀微微耸动。每一次咳嗽都像在撕裂他本就脆弱的气管，带来一阵尖锐的疼痛和眩晕。这具破败的身体，在这边关的酷烈环境里，仿佛随时会散架的瓷器。
就在他咳声稍歇，努力平复呼吸的瞬间，眼角的余光敏锐地捕捉到巷道深处、一处堆满杂物的拐角阴影里，极其轻微地晃动了一下。那不是风吹动破筐的痕迹，更像是一个活物在调整姿态时衣料摩擦的细微动静！臻多宝的心脏猛地一缩，如同被一只冰冷的手攥紧。
几乎没有任何犹豫，他手指微动，一枚小巧的、刻着“多宝阁”暗记的乌木令牌滑入掌心。他迅速推开一条窗缝，令牌脱手而出，无声无息地划过一道极低的弧线，精准地落向下方巷道中一个看似倚墙打盹的“乞丐”脚边！那“乞丐”正是铁马帮安插在此处的暗哨！
令牌落地的轻微“嗒”声，在风声中几不可闻。但“乞丐”的身体却瞬间绷紧，头也不抬，极其自然地弯腰拾起令牌揣入怀中，随即用一种更蜷缩的姿态，将头更深地埋进破旧的毡帽里。整个过程快如闪电，毫无破绽。
做完这一切，臻多宝立刻关上窗缝，背靠着冰冷的墙壁滑坐下来，胸口剧烈起伏，额角渗出细密的冷汗。刚才那看似简单的动作，已耗尽了他大半力气。他闭着眼，努力调匀呼吸，心中默念：“赵泓……看到了吗？鱼儿……已入网……”
巷道阴影中。
赵泓如同融入了拐角堆积的杂物本身，连呼吸都压得几近于无。他收敛了所有气息，只余一双锐利如鹰隼的眼睛，在毡帽的遮掩下，透过破筐的缝隙，死死盯着巷道的入口。他的心跳缓慢而有力，如同战鼓在胸腔深处沉稳地敲击，感官提升到极致，捕捉着周围每一丝细微的声响：远处传来的模糊市声，风吹过破窗棂的呜咽，还有……三道沉稳中带着一丝不易察觉疲惫的脚步声，正由远及近，踏碎巷道的死寂。
来了。
就在周振三人即将走过拐角，前方出现一小片相对开阔地带的刹那！赵泓全身的肌肉瞬间绷紧如弓弦！
杀机骤现！
“咻咻咻——！”
数道细微却凌厉如毒蛇吐信的破空声，从三个方向同时袭来！目标直指周振的上、中、下三路要害！角度刁钻得令人发指，狠毒异常！是淬了剧毒的袖箭和透骨钉！与此同时，左右两侧低矮的屋顶上，两道黑影如同扑食的夜枭，无声无息地凌空扑下，手中闪烁着幽蓝死光的淬毒短刃，在暮色中划出致命的弧线！正前方，一个原本蜷缩在墙根、如同冻僵乞丐的身影猛地弹起，手中一柄细长如毒牙的分水刺，带着刺骨的寒意，直刺周振咽喉！后路，也被两个从阴影中鬼魅般窜出的持刀汉子彻底封死！
六名杀手！时机、方位、配合，妙到颠毫！显然经过了精密的策划和无数次的演练，务求一击必杀，不留任何余地！
“大人小心！”两名亲卫反应不可谓不快，怒吼着拔刀格挡，同时本能地用身体试图护住周振。但偷袭来得太突然、太狠辣！噗噗两声闷响，一名亲卫肩头中了一枚毒钉，闷哼一声，动作瞬间僵硬迟缓！另一名亲卫挥刀格开两枚夺命袖箭，却被屋顶扑下的一个杀手如跗骨之蛆般死死缠住，刀光闪烁间险象环生！
周振瞳孔骤缩，久经沙场的本能让他猛地一个铁板桥，身体后仰几乎贴地，险之又险地避开了射向咽喉和心口的致命毒镖！但射向下盘的一枚毒钉却已避无可避！冰冷的死亡气息瞬间笼罩了他！
就在这电光火石之间！
一道比阴影更快的黑影，如同撕裂夜幕的雷霆闪电，从侧后方赵泓藏身的拐角处骤然切入战团！正是赵泓！
他后发先至，目标精准！左手在腰间一抹，一道乌光（一枚特制铁钱镖）激射而出，精准无比地撞飞了那枚射向周振下盘的夺命毒钉，发出“叮”的一声清脆震鸣！同时，他右手的长剑已然出鞘！没有炫目的剑花，只有一道凝练到极致、快得几乎看不清轨迹的寒芒！剑光如匹练，带着决绝的杀意！
“铮！铮！”
两声刺耳欲聋的金铁交鸣几乎同时响起！屋顶扑下的两名杀手，只觉手腕剧震，一股沛然莫御、如同山洪暴发般的巨力沿着兵刃传来，手中淬毒的短刃竟被硬生生荡开，险些脱手飞出！赵泓的剑势毫不停滞，如同被激怒的毒龙般顺势反撩，剑尖震颤着凄厉的嗡鸣，直取正面那持分水刺的乞丐杀手要害！
那乞丐杀手眼中闪过一丝骇然，显然没料到半路杀出如此凶悍绝伦的高手！他怪叫一声，分水刺急速回防，试图架住这索命一剑。
然而，赵泓的剑，太快！太厉！带着战场淬炼出的纯粹杀伐意志！
“噗嗤！”
剑锋如同切过朽木般，轻而易举地削断了精钢打造的分水刺，去势不减，带着冰冷的死亡气息，瞬间洞穿了那杀手的咽喉！鲜血如同压抑已久的喷泉，在昏暗的暮色中激射而出，温热腥甜的气息瞬间弥漫开来！
这一切发生在兔起鹘落之间！从杀手发动袭击到乞丐毙命，不过呼吸之间！赵泓的悍然出手，如同巨石投入冰湖，瞬间打破了杀手们精心布置的绝杀之局！他如同一块投入平静水面的巨石，激起了滔天血浪！
“点子扎手！先解决他！”一个杀手头目厉声喝道，声音带着一丝惊惶，放弃了对周振的围攻，与另外四名杀手（屋顶两人，后路两人）同时如同闻到血腥的饿狼，凶狠地扑向赵泓！刀光剑影瞬间交织成一张死亡之网，淬毒的暗器如同毒蜂般从刁钻角度射出，瞬间将赵泓笼罩其中！这些杀手显然都是黑沙会豢养的死士，招式狠辣刁钻，配合默契，招招致命，毫不顾忌自身防御，完全是同归于尽的疯狂打法！
赵泓眼神冰冷如万载寒冰，毫无惧色，只有沸腾的杀意在燃烧。他的剑法大开大阖，堂堂正正，带着军中搏杀淬炼出的刚猛与简洁，每一剑刺出都带着风雷之声，精准地格挡、反击！剑光霍霍，在他周身形成一道密不透风的银色光幕，将袭来的兵刃和暗器尽数绞碎！叮叮当当的兵器碰撞声如同爆豆般急促响起，火星在昏暗的巷道中四溅飞舞！他以一敌五，竟丝毫不落下风，反而凭借强悍无匹的力量、精妙绝伦的剑招和那份一往无前的悍勇气势，将五名杀手死死压制在剑圈之内！一名杀手试图从背后偷袭，被赵泓仿佛脑后长眼般反手一剑，剑光如电，精准无比地削断了其持刀的手腕，惨叫声凄厉地划破夜空！另一名杀手掷出的淬毒飞镖，被他用剑脊如同拍苍蝇般精准地拍飞，深深钉入旁边的土墙，尾羽兀自颤抖不休！
周振和那名中毒受伤的亲卫压力骤减，立刻背靠背结阵，死死抵挡住剩下那名杀手的疯狂攻击。周振更是怒吼连连，手中腰刀势大力沉，如同开山巨斧，带着满腔的愤怒，将那杀手逼得连连后退，只有招架之功。
战局瞬间逆转！赵泓的强势介入，不仅救了周振性命，更彻底打乱了杀手的阵脚，粉碎了他们速战速决的计划。
“撤！”那杀手头目见势不妙，知道刺杀已无可能，再拖下去自己这边反而要全军覆没，立刻嘶声下令。他猛地掷出几枚黑色的、鸡蛋大小的弹丸！
“噗噗噗！”
浓烈的、带着刺鼻辛辣气味的白色烟雾瞬间在狭窄的巷道内弥漫开来，如同厚重的幕布，迅速笼罩了整个战场！
赵泓早有防备，屏住呼吸，长剑舞动如轮，护住周身要害，防止对方趁乱偷袭。周振和亲卫也立刻掩住口鼻，警惕地后退。
烟雾稍散，巷道内除了地上两具逐渐冰冷的尸体（乞丐杀手和被削断手腕失血过多而亡者）和那个断腕、因失血剧痛而面色惨白、在地上哀嚎翻滚的俘虏，其余三名杀手已借着烟雾的掩护，如同鬼魅般消失得无影无踪。
“穷寇莫追！”赵泓收剑入鞘，动作干净利落，阻止了想要追击的周振和亲卫。他快步走到那个断腕的杀手面前，蹲下身，动作快如闪电，捏住对方的下颌，防止其咬舌或服毒自尽，同时将一颗苏芷提供的、气味清凉的通用解毒丹强行塞入其口中，暂时保住性命。
“赵大人！救命之恩……”周振大步上前，看着地上死去的亲卫和中毒受伤的兄弟，虎目含泪，对着赵泓就要单膝跪倒。这份情，太重了。
赵泓一把托住他结实的手臂，声音沉稳有力：“周将军不必多礼！分内之事！此地血腥气重，不宜久留，速速回府，救治伤员，严加戒备！此人，”他指了指地上眼神怨毒、因剧痛和恐惧而抽搐的俘虏，“我要带走，他口中必有重要情报！”他必须赶在影阁或黑沙会灭口之前，撬开这杀手的嘴！这是撕开潼川关黑暗帷幕的关键线索。
周振重重点头，眼中充满了感激、愤怒和坚毅：“大人放心！末将明白！”他立刻招呼闻声赶来的巡城兵丁，快速处理现场，抬走伤员和尸体。
赵泓则如同拎小鸡般提起那名奄奄一息的杀手，身影一晃，迅速消失在愈发浓重、带着血腥味的暮色之中，直奔城南百草堂的方向。那里，有能让顽石开口的“良药”。
老马栈，二楼窗后。
当最后一名杀手的背影消失在巷口，当周振在兵丁护卫下安全撤离，当巷道里只剩下兵丁处理现场的低语和呼啸的风声，臻多宝紧绷的身体才如同被抽走了所有力气，缓缓地、顺着冰冷的墙壁滑坐到地上。一直强压着的剧烈咳嗽再也抑制不住，汹涌而出，撕心裂肺。他用一方素白的手帕死死捂住嘴，咳得浑身颤抖，仿佛要将五脏六腑都咳出来。每一次喘息都带着灼痛和浓重的血腥气。
过了好一会儿，咳嗽才渐渐平息。他摊开手帕，刺目的猩红在素白的绢布上晕染开来，如同雪地里绽开的红梅，触目惊心。他默默地看着那抹红，眼神有些空洞，随即又化作一片深沉的疲惫。
门被轻轻推开，赵泓带着一身浓重的血腥气和凛冽的寒气走了进来。他的目光第一时间就锁定了蜷缩在墙角的臻多宝，以及他手中那方染血的绢帕。赵泓的脚步瞬间顿住，眼神猛地一沉，如同寒潭结冰。他几步跨到臻多宝面前，半跪下来，宽厚的手掌带着尚未散尽的杀伐之气和一丝不易察觉的颤抖，轻轻覆上臻多宝冰凉的手背，将那染血的手帕连同他冰冷的手指一同包裹住。
“怎么回事？”赵泓的声音压得很低，带着一种砂砾摩擦般的嘶哑，里面蕴藏着风暴般的担忧和压抑的怒气，“不是让你待在客栈，不要妄动吗？你做了什么？”他看到了臻多宝因剧烈咳嗽而泛红的眼尾和苍白如纸的脸色，心像是被一只无形的手狠狠揪住。
臻多宝抬起眼，对上赵泓那双深不见底、此刻却写满焦灼的眸子。他虚弱地牵了牵嘴角，想扯出一个安抚的笑，却显得更加苍白无力。“我……没事。老毛病了。”他喘息着，声音微弱，“只是……看到巷口有异动，怕你……应付不及，就……用令牌通知了暗哨，让他……留意接应。”他省略了自己强撑着投掷令牌和因此引发剧咳的细节，但赵泓何等敏锐，从他此刻的状态和那方染血的手帕，瞬间就拼凑出了全部过程。
“胡闹！”赵泓低斥一声，语气是前所未有的严厉，但覆在臻多宝手背上的掌心却更加灼热，带着不容置疑的力道，“你的身体什么状况自己不清楚吗？下次再敢……”后面的话他没说出口，但紧抿的薄唇和眼中翻涌的痛惜与后怕，比任何言语都更有力。他猛地将臻多宝冰冷的手攥得更紧，仿佛要将他身上流失的热量都传递过去。
臻多宝感受着手背上那滚烫的温度和不容抗拒的力道，一股暖流夹杂着酸涩涌上心头。他知道赵泓的怒火源于何处的恐惧。他没有抽回手，反而用另一只没染血的手，轻轻拍了拍赵泓紧握着自己的手背，指尖冰凉。“知道了……下次……不会了。”他顺从地应着，声音带着一丝不易察觉的依赖，“你……没受伤吧？”
赵泓紧绷的下颌线这才缓和了些许。他松开臻多宝的手，从怀中贴身内袋里小心翼翼地取出一个巴掌大小、素雅的青瓷小药瓶。瓶身还带着他温热的体温。这是苏芷特制的护心丹，瓶塞用蜜蜡仔细封着。
“没有。”赵泓言简意赅，动作却无比轻柔地拔开瓶塞，倒出一颗朱红色、散发着清苦药香的丹丸，“把这个吃了。”他不由分说地将药丸递到臻多宝唇边，眼神带着不容置喙的命令，却又在深处藏着一丝近乎恳求的柔软。
臻多宝看着他染血的袖口和眉宇间尚未散尽的戾气，再看看眼前这枚递到唇边的救命丹药。他没有再说什么，顺从地微微低头，就着赵泓的手，将那颗微苦的丹药含入口中。唇瓣不经意间擦过赵泓带着薄茧的指尖，两人都微微一颤。
丹药入口即化，一股清凉温和的气息缓缓沉入丹田，暂时压下了翻腾的气血和喉间的腥甜。臻多宝长长舒了一口气，感觉冰冷的四肢似乎找回了一丝暖意。
赵泓见他脸色稍缓，紧锁的眉头才略微舒展。他起身倒了一杯温水，看着臻多宝慢慢喝下，才沉声道：“杀手擒住一个，送去百草堂了。苏芷……有办法让他开口。”他顿了顿，目光再次落在那方染血的手帕上，声音低沉下去，“下次……再有异动，告诉我。我来处理。你……只需保护好自己。”最后几个字，他说得异常缓慢而清晰，每一个字都像烙铁，烫在臻多宝的心上。
窗外的风声似乎更大了。房间里没有点灯，只有窗外透进来的微弱天光，勾勒出两人模糊的轮廓。赵泓高大的身影笼罩着倚墙而坐的臻多宝，像一座沉默的山，为他隔绝了外面世界的血腥与寒凉。一种无声的、厚重的情感在昏暗的光线里流淌，比任何言语都更加深沉。他们之间，没有过多的甜言蜜语，只有生死相托的信任和这份在烽火边城中淬炼出的、刻入骨髓的牵念。