城楼的阴影里，魏王李泰死死攥着腰间的羊脂玉佩。
太子李承乾。
这个名字，曾是他眼中唯一的绊脚石。
可现在他才惊觉，真正能要他命的，是千里之外的西南蜀地。
三哥……
那个镇守边疆的三哥！
一幅画面在李泰脑中轰然炸开。
无数骑兵，身着胸前盘满绳结的紧身短衣，肩上斜披斗篷夹克，高筒马靴踩着大地的脉搏，汇成一股吞噬一切的红绿铁流。
剑南道，骠骑兵！
“以战死为荣的虎狼之师……”
李泰的牙关都在打颤，尖锐的指甲早已刺破了掌心。
一旦他与太子在长安城内拼个头破血流，这支军队便会沿着金牛道长驱直入，一脚踏破玄武门！
螳螂捕蝉，黄雀在后！
他和太子斗个你死我活，最后那张龙椅，凭什么被老三一脚踹过去坐稳了？！
凭什么！
一股寒气从脚底直冲天灵盖，李泰浑身一软，踉跄着扶住旁边的案几，喉咙里泛起一股腥甜，让他几欲作呕。
就在他几乎被绝望吞噬时，一个名字劈开了脑中的混沌——高自在！
那些让剑南道脱胎换骨的革新，不都是出自此人之手？
李泰猛地站直了身子，踉跄之态荡然无存。
坊间传闻，高自在此人，爱财如命！
他库房里那几箱西域进贡的夜光琉璃，不正是为这种人准备的？
只要能用钱砸开此人的口子，让他为己所用，还愁破不了老三的局？
李泰的呼吸重新变得平稳，眼中惊惶褪去，只剩下冰冷的算计。
“吱呀——”
大门沉重的枢轴转动，发出令人牙酸的声响，打断了他疯狂的盘算。
李泰猛地抬头，只见一道身影逆光而入。
那人身上的衣着，让李泰全身的血液瞬间冻结。
胸前盘着复杂绳结的紧身短衣，肩上斜披着斗篷，高筒马靴踩在光洁的地砖上，每一步都像是踩在他的心脏上。
这身打扮……
这分明就是他方才脑中那支红绿铁流中的一员！
来人走到殿中，看向上首端坐的皇帝和杨妃，朗声开口。
“儿臣，参见父皇，参见母妃。”
声音不大，却在空旷的大殿里激起回响，清晰地钻进每个人的耳朵里。
是老三！
李泰只觉得喉咙里那股腥甜又翻涌上来，他刚刚止住颤抖的手，再一次攥紧，指甲深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
李恪站起身，视线缓缓移了过来，最后落在了李泰身上。
“见过魏王弟。”
一声“魏王弟”，平平淡淡，却比任何刀刃都要锋利，瞬间捅穿了李泰刚刚才建立起来的全部防线。
他嘴唇动了动，想回一句“皇兄”，却只发出嘶哑的抽气声。
黄雀，已经到了。
李恪身后，还跟着一人。
当李泰看清那人的脸时，最后一丝血色也从他脸上褪去。
高自在！
他刚刚才在脑中盘算过无数遍的名字，那个他视作翻盘唯一希望的长史！
此人还是和李恪同款的骠骑兵服，可他接下来的举动，却让众人摸不着头脑。
“微臣！叩见吾皇陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
起身，再拜。
“微臣！叩见杨妃娘娘！娘娘万福金安！”
“微臣！叩见魏王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
那声音洪亮至极，带着一股刻意至极的恭顺与激动。
大殿之内，刹那间落针可闻。
所有人的呼吸都停滞了。
高座之上，李世民终于打破了这死一般的沉寂，声音里听不出喜怒，反而带着几分玩味。
“高自在啊，高自在，你这套大礼，是从哪儿学来的？”
他侧了侧头，看向身旁的内侍。
“阿难，教教他，我大唐的规矩。”
“老奴遵旨。”
张阿难碎步上前，先是对着李世民行了一个无可挑剔的拜礼，而后才转向殿中，声音不大，却清清楚楚地钻进每个人的耳朵里。
“谒见陛下，当称‘陛下’，此为朝堂定制。”
他垂着眼，对着伏跪在地的高自在，不疾不徐地解释。
“至于‘大家’、‘圣人’、‘至尊’这类称呼，乃天子近臣与陛下家眷私下所用。高长史，你明白了？”
话音刚落，龙椅上的李世民却摆了摆手。
“行了。”
天子似笑非笑，吐出两个字。
那轻飘飘的声音，却让张阿难立刻噤声，躬身退到一旁。
李世民的视线落在高自在身上，带着几分审视的趣味。
“高自在，你可听明白了？”
高自在依旧伏在地上，声音从地砖上传来，闷闷的，却字字清晰。
“微臣愚钝，但陛下金口玉言，微臣听得明白。”
“明白就好。”李世民点了点头，话锋陡然一转，“不过，朕倒是很喜欢你方才那套闻所未闻见所未见的礼节，看着新鲜。这样吧，朕赐你一个特权。”
特权！
这两个字砸下来，殿中刚刚缓和的气氛瞬间再次绷紧。
就连一直挂着浅笑的李恪，眉梢都几不可察地动了一下。
李泰的心脏更是狠狠一抽。
他死死盯着地上的那个身影，脑子里疯狂盘算。
特权？这是何等的恩宠！
不行，此人无论如何都要拉到自己这边来！
“微臣，谢陛下天恩。”
高自在连头都未抬，干脆利落地谢恩。
“哦？”李世民的兴致更浓了，他身子前倾，手肘撑在膝上，“朕还没说是什么特权，你谢的哪门子恩？”
“陛下赏下的，便是天恩。”高自在的回答滴水不漏。
“哈哈哈！”李世民终于忍不住，放声大笑起来，“好一个‘陛下赏下的便是天恩’！有意思，真有意思！”
笑声在大殿中回荡，震得人心头发颤。
“既然如此，朕就赏你！”李世民笑意一敛，声音透着一股不容置喙的威严，
“朕许你，今后见朕，皆行此叩拜大礼！普天之下，独你一份！这可是天大的殊荣，高长史，还不谢恩？”
殿中先是死一般的寂静，随即，李恪发出了压抑的闷笑声，又赶紧强行忍住，肩膀却一耸一耸地抖个不停。
这哪里是殊荣！
这分明是当众羞辱！
李泰刚刚燃起的希望之火，被这一盆冷水浇得连青烟都不剩。
他看向自己的三哥李恪，发现他脸上的笑意，不知何时已经消失了。
而那个被戏耍的中心，伏跪在地的高自在，心中只有一个念头。
那狗贼的清宫剧，果然害人不浅。
还有你个李二凤，真的会玩儿！
但他抬起头时，脸上却是一副欣喜若狂、感激涕零的模样，声音比之前叩见时还要响亮，还要激动！
“微臣高自在！谢吾皇陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”