靖安城的晨雾还没散尽，西大街的粮铺就已敞开了门，掌柜老王（注：非内应老王，为同名普通商户）正忙着将新到的粟米倒在竹筐里，百姓们排着队，手里攥着铜板，脸上满是安稳的笑意。街角的铁匠铺传来 “叮叮当当” 的敲打声，铁匠师傅正给农户打造锄头，火星溅在地上，映得晨光格外温暖 —— 狼山大捷后，靖安城只用了三天就恢复了往日的生机，只有城墙上残留的箭孔，还在无声诉说着不久前的激战。
萧天奕的书房里，烛火还亮着。他坐在案前，手里拿着一支狼毫笔，正在逐字核对捷报的内容。案上摊着厚厚的一叠纸，最上面是战功清单，详细记录着狼山之战的伤亡、缴获物资数量：斩杀残党两百三十七人，生擒玄夜及亲信十九人，缴获弯刀三百二十把、毒箭五百余支、神机弩成品三把及完整图纸一套，截获北蛮粮草六十石、制作神机弩的精铁二十斤；下面是玄夜的供词副本，用红泥按了指印，旁边还附着刘三、粮商们的供词，每一页都有审讯官的签字；最底下是一张折叠整齐的羊皮地图，标注着密道位置、北蛮物资运输路线，还有天权教在靖安城的联络点。
“这里的数字再核对一遍，缴获的火药桶数量，之前报的是八十三个，军械库清点时是八十七个，差了四个。” 林玥端着一碗热粥走进来，将粥放在案上，拿起战功清单仔细查看，“还有玄夜供词里提到的天权教‘黑石山脉工坊’，要在捷报里重点标注，提醒朝廷派人核查，这比单纯的战功更重要。”
萧天奕点头，立刻用朱笔修改：“你说得对，神机弩图纸和天权教的阴谋，才是这次捷报的关键。保守派在朝中一直质疑北境的作用，说咱们‘耗粮无用’，这次正好用这些证据打他们的脸。” 他放下笔，揉了揉发酸的肩膀，“信使选好了吗？必须是可靠的人，八百里加急送捷报，路上不能出任何差错。”
“选了赵武，他是跟着你从京城来的亲卫，父亲曾是禁军统领，忠于皇室，而且熟悉京城的路线，知道哪些驿站可靠。” 林玥递过一个锦盒，里面放着三枚令牌：一枚是北境军的虎符碎片，证明身份；一枚是太后赐的通行令牌，可在沿途驿站优先换马；还有一枚是暗卫的联络令牌，遇到危险时可联系京城的暗卫据点。
正说着，赵武走进书房。他穿着一身劲装，腰间悬着佩剑，背上背着一个黑色的皮囊，里面垫着防潮的油纸 —— 捷报、供词、图纸都放在里面，外面用铁链锁着，钥匙由他贴身保管。“将军、王妃，都准备好了，马匹已在城外驿站备好，每五十里一个换马点，保证四日内抵达京城。”
萧天奕站起身，拍了拍他的肩膀：“赵武，这次任务重大，捷报里的内容关系到北境的安危，也关系到朝廷对天权教的判断，路上务必小心。遇到可疑的人，别硬拼，用联络令牌找暗卫支援，记住，捷报比你的性命还重要。”
“末将明白！” 赵武单膝跪地，双手接过锦盒，放进皮囊里，“请将军、王妃放心，末将就是死，也会把捷报送到陛下手里！”
晨光微亮时，赵武骑着一匹乌骓马，从靖安城北门出发。马背上挂着 “八百里加急” 的黄色旗帜，在晨风中猎猎作响。出城不到十里，他就看到沿途的驿站已经做好了准备，驿卒牵着备好的快马，站在路边等候。赵武没有停留，只是在经过驿站时大喊一声 “换马”，驿卒立刻将新马牵到路边，他纵身一跃，从旧马跳到新马背上，动作行云流水，连缰绳都没来得及调整，就继续往京城方向疾驰。
第一天傍晚，赵武赶到了离靖安城三百里的 “清风驿”。按照规矩，他本该在这里休息半个时辰，吃点东西再赶路，可刚下马，就注意到驿站里的两个驿卒神色不对劲 —— 他们穿着普通的驿卒服饰，却留着络腮胡，手上有厚厚的老茧，像是常年握刀的人，而且看他的眼神，带着刻意的打量。
“这位官爷，一路辛苦，要不要先喝碗水？” 一个络腮胡驿卒端着一碗水走过来，眼神却瞟向他背上的皮囊。赵武心里一紧，接过水碗时故意手一抖，水洒在驿卒手上，趁他躲闪的瞬间，飞快地摸了摸腰间的暗卫令牌 —— 令牌是温热的，说明附近有暗卫值守。
“不用了，赶路要紧。” 赵武放下水碗，转身就要牵马，却被另一个驿卒拦住：“官爷别急啊，这匹马都跑累了，再换一匹吧，新马已经备好。” 赵武余光瞥见，新马的马鞍上有一道细微的划痕，像是被人动过手脚，而且驿卒的手，悄悄按在了腰间的短刀上。
就在这时，驿站后院突然传来一声咳嗽，一个穿着青色长衫的书生走出来，手里拿着一把折扇，看似随意地扇着，却对着赵武使了个眼色 —— 那是暗卫的暗号，代表 “有危险，配合行动”。赵武立刻会意，故意装作生气的样子：“你们想干什么？耽误了军情，你们担待得起吗？”
络腮胡驿卒见他识破，也不再伪装，从腰间拔出短刀：“把皮囊留下，放你一条活路，否则别怪我们不客气！” 话音刚落，后院里突然冲出四个黑衣人，手里握着长剑，瞬间将两个驿卒围住。“奉暗卫统领之命，拿下刺客！” 为首的黑衣人声音冰冷，长剑一挥，就挑飞了驿卒手里的刀。
不到一刻钟，两个驿卒就被制服。赵武走到书生面前，低声问：“是谁派来的？” 书生收起折扇，露出腰间的暗卫令牌：“是朝中保守派的人，他们在沿途的三个驿站都安插了人手，想拦截或篡改捷报，幸好将军提前让人通知了京城的暗卫，我们才提前埋伏在这里。” 他递过一张纸条，“这是接下来的路线调整，避开那两个有埋伏的驿站，走小路，虽然远五十里，但更安全。”
赵武接过纸条，心里一阵后怕 —— 若不是提前安排，捷报恐怕真的会被拦截，到时候不仅北境的战功会被埋没，天权教的阴谋也无法及时传达给朝廷。他谢过书生，立刻牵着新马出发，这次选择了小路，月光下，马蹄声在寂静的山林里格外清晰。
第四天清晨，赵武终于看到了京城的城墙。他勒住马，从怀里掏出一块帕子，擦了擦脸上的灰尘和汗水 —— 这四天他几乎没合眼，换了十二匹马，衣服被汗水浸透又晒干，背上的皮囊却始终护得严严实实，没有丝毫损坏。
皇宫的御书房里，皇帝正对着一份奏折皱眉。奏折是保守派首领、户部尚书李嵩递上来的，上面写着 “北境耗粮过多，萧天奕久战无功，请求朝廷削减北境军粮，调其回朝述职”。李嵩站在一旁，还在不停进言：“陛下，北境不过是些残党，萧天奕却用了三个月才平定，显然是能力不足，而且据臣所知，他在北境擅自扩军，恐有不臣之心啊！”
“陛下，臣反对！” 禁军统领周烈突然走进来，手里拿着一封急报，“北境八百里加急捷报，萧天奕派人送来的，里面有玄夜的供词和神机弩图纸，事关重大！”
李嵩脸色一变，急忙说：“陛下，不可轻信！萧天奕肯定是虚报战功，想掩盖他耗粮的事实，这捷报说不定是伪造的！”
皇帝却没理会他，接过捷报，打开一看，脸色渐渐从凝重转为震惊。他越看越激动，手里的奏折都掉在了地上：“好！好一个萧天奕！不仅擒了玄夜，还缴获了神机弩图纸，更查出天权教与北蛮勾结，图谋中原！李嵩，你看看！这就是你说的‘久战无功’？”
李嵩接过捷报，手都在抖。看到玄夜供词里提到的 “天权教计划三个月后袭扰京城”，还有神机弩图纸上精细的结构，他再也说不出反驳的话 —— 这些都不是能伪造的，尤其是神机弩，只有百年前的古籍里有记载，萧天奕不可能凭空画出完整的图纸。
“陛下，萧天奕不仅平定了北境的内乱，还为朝廷识破了天权教的阴谋，功在社稷啊！” 周烈上前一步，语气激昂，“之前李尚书说萧天奕‘擅自扩军’，可北境军若不扩军，怎么能对抗玄夜和北蛮的联军？若不是萧天奕在北境坚守，天权教的阴谋恐怕早就得逞了！”
其他在场的官员也纷纷附和，有的说 “萧天奕忠勇可嘉”，有的说 “应重赏北境军”，李嵩站在原地，脸色惨白，再也不敢多言 —— 他没想到萧天奕不仅打赢了，还拿到了这么重要的证据，这次不仅没能打压北境，反而让自己成了朝堂上的笑柄。
皇帝拿起朱笔，在捷报上写下 “速议封赏” 四个大字，递给太监：“立刻召集群臣，在太和殿议事，讨论对北境的封赏。另外，派禁军去黑石山脉核查天权教的工坊，再传旨给萧天奕，让他继续驻守北境，所需粮草、军械，朝廷优先供应！”
而此时的靖安城，萧天奕和林玥正站在城墙上，望着京城的方向。百姓们自发地聚集在城墙下，手里拿着锦旗和酒肉，有的还提着刚做好的鞋子，等着捷报传回的消息。“你说，朝廷会怎么封赏？” 林玥轻声问，风吹起她的裙摆，在晨光中像一朵淡紫色的花。
萧天奕握住她的手，眼神坚定：“无论怎么封赏，咱们守护北境的初心都不会变。等京城的旨意到了，咱们就推行新政，让百姓们过上更好的日子，让北境越来越强。”
城墙下，百姓们的欢呼声突然响起。原来是赵武派回来的信使到了，他骑着快马，挥舞着手里的纸条，大声喊：“捷报送到了！陛下龙颜大悦，要重赏北境！”
欢呼声瞬间传遍了靖安城，粮铺的掌柜、铁匠师傅、路边的孩童，都跟着欢呼起来。