洗漱休整毕，肖怀湛即刻面圣。待他将建州诸事一一禀明，大周皇帝肖以安却未多言，只目光沉沉地看着他，声音压着几分凝重：“湛卢剑是怎么回事？”
肖怀湛心头猛地一紧，指尖下意识攥紧袍角，忙躬身回道：“儿臣尚不能确定，只是龙影卫瞧着疑似。”
“你可知湛卢剑的传说？”皇帝追问，语气里添了层悠远的沉肃。
“儿臣知晓，此乃仁者之剑。”
殿内静得能听见烛火噼啪的轻响。半晌，肖以安才缓缓开口，语气里带着几分凝重：“它不仅是仁道与正义的象征，更承载着关乎国运兴亡的秘辛。传说湛卢能滴血认主，唯有心怀仁道的君主可驾驭；它亦如一双洞察秋毫的天眼，时刻审视着天下君王的德行。”
这番话让肖怀湛僵在原地，喉间像堵了团棉絮，久久无法出声。直到皇帝抬手挥了挥，温声道：“我儿此行辛苦了，先回宫歇息，此事明日再议。”他才回过神，躬身行礼后，缓缓退出了大殿。
而夜色沉浓时，紫宸殿却烛火通明，肖以安屏退左右，急召钦天监李天师入宫。将“湛卢剑疑似现世”的消息和盘托出，皇帝的声音压得极低。
李天师闻言瞳孔骤缩，手中拂尘险些落地，忙追问：“在哪处发现的？现归何人所有？”
“三儿此次去建州办案，遇袭时被一官员之子所救——那剑，便在那孩子手中。”
李天师即刻闭目，指尖飞快掐算，口中念念有词。半晌后他猛地睁眼，语气带着几分惊惑：“不对！凤星已降，祥瑞在侧，此事不该是这般脉络！”他看向皇帝，急切追问：“可有那孩子的生辰八字？”
“明日便将详细资料报来，届时还请天师再卜一卦。”
李天师颔首应下，轻步退出了殿外。殿内烛火映着皇帝沉思的侧脸，毫无半分睡意。
肖怀湛回到寝宫时，烛火燃至天明也未曾合眼。龙影卫既已发现湛卢剑的踪迹，若他此刻隐瞒，父皇定会命人彻查；一旦追查下去，王子卿女扮男装的事必然败露，再牵扯出湛卢剑在她手中——届时流言四起，后果不堪设想。
次日早朝一散，肖怀湛便守在了御书房外，见皇帝与李天师一同入内，他不等传唤便“噗通”跪地：“儿臣有罪，今日特来请父皇降罪！”随后，将王子卿女扮男装救人、送信，再到影一发现疑似湛卢剑，以及目前查到的王家底细，一五一十全盘托出。
李天师听罢，指尖掐着卦象又算了半晌，指节泛白，才缓缓抚着山羊胡，眼神亮了几分：“难怪此前推演总无头绪！大周十年凤星现，世人皆以为是那日出生的婴孩，却不知是那日‘涅盘’而来的女子。如今湛卢剑在这小丫头手中，定是已认主，果真是祥瑞在侧。”
他顿了顿，语气又沉下来道：“还需再细查，确认那剑是真湛卢。若能再见此女一面，观其面相，便可万无一失。只是切记，此事绝不能泄露半分。”
肖怀湛听得后背沁满冷汗。“凤星”“祥瑞”这等名号，若被有心人知晓，王子卿定会沦为众矢之的，卷入无休止的纷争。心念电转间，他再次叩首：“求父皇将彻查湛卢剑、及王家过往的差事交予儿臣，儿臣定不负所托，绝不让消息走漏！”
肖以安略作沉思，缓缓道：“王砚在地方政绩斐然，此次两王围剿一案中更是立下大功，本可连升三级。但他父亲是三品礼部尚书，子不可高过父；如今其女又疑似凤星，直接调他回京太过招摇，恐引祸端。听闻王家大公子武艺精湛，便将王砚调至都城，任从三品上州刺史；其子王子旭任正六品昭武校尉，掌一方军备，予他实权。”
他话锋一转看向肖怀湛，补充道：“过几日我派一队龙影卫随你，你带着嘉奖王家的圣旨去趟都城，务必查清此事，不许走漏半点风声。”
肖怀湛精神一振，高声领命：“儿臣遵命！谢父皇！”随即又凑上前，笑着道：“父皇，您私库里的紫蕴参，可否赏给王家？”
皇帝闻言眉峰一挑，抬手在御案上轻拍，佯怒道：“浑说什么！朕的私库，你也敢随便开口要？”
肖怀湛顺势起身，脸上堆着笑：“父皇有所不知，王家能制九曲还魂丹。”
“九曲还魂丹？”皇帝与李天师同时惊呼，“便是那传说中能起死回生、只要尚有一口气便能救活的神丹？”
“正是。”肖怀湛凑到皇帝跟前，声音放软，“九年前王砚赴任时遇恶匪，得神医谷崔神医所救。后来王家大小姐拜入神医谷，此次是她想求紫蕴参入药——有她开口，定能制成此丹。”
皇帝听罢，紧绷的神色顿时缓和，笑道：“赏要赏得心花怒放，罚要罚得心惊胆颤。既是赏赐，便随了这丫头的意。紫蕴参你亲自去私库取，再挑些别的好物一同送去，务必隐秘。”
肖怀湛高声道：“儿臣谢父皇！父皇万岁！”那雀跃的模样，倒像是自己得了天大的赏赐。
京中另一处府邸，林肃归家后时常对着庭院出神。晚风拂过花枝时，眼前总不由自主晃过那个在花间起舞的身影——裙摆翻飞如蝶，眉眼清亮似星，竟让他辗转难忘。归家第一日，他便提笔给小子墨写了信，信封上的收信人处，却只落了“王子卿”三字。
院角的石榴花刚绽出半抹艳红，廊下的树影还带着暮春的清浅，时节便悄悄滑向了初夏。再几日，便是王子卿的生辰。自她离家学艺这些年，第一次在家中过生辰，王砚夫妇早已盼了许久，只想着要把这生辰办得妥帖周全，补回这些年的亏欠。
早在十日前，母亲便寻了都城最好的银匠，定制了一支鎏金蔓草蝴蝶纹银钗——银钗的钗身錾刻着缠枝蔓草，花叶间缀着三只振翅欲飞的蝴蝶，蝶翼鎏了薄金，蝶尾缠着几缕鎏金蔓草，垂着三颗细小的珍珠，走动时便会轻轻晃荡，碎出细碎的光。