王子卿心中一暖，眼眶瞬间湿润。她怎会不知冬雪的心思？这次劫囚九死一生，冬雪是怕自己遭遇不测，这救命的九曲灵参丸便无法交到她手中，白白耽误了性命。这份沉甸甸的牵挂，如同冬日里的一缕暖阳，让她在这冰冷的战前时刻，感受到了一丝慰藉。
她长叹了一口气，伸出手，小心翼翼地接过那枚玉葫芦项链，指尖触到冬雪掌心的冷汗，心中愈发酸涩。“谢谢冬雪。”她看着冬雪，眼神里满是不舍与叮嘱，“你和其他弟子都要保护好自己，量力而行，切勿勉强。各自珍重，我们……后会有期。”
冬雪重重点头，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下，只是用力说道：“小姐也要保重，一定要活着回来！”
王子卿不再多言，将玉葫芦吊坠戴在颈间，玉葫芦贴着胸口，传来丝丝凉意，却也让她的心神愈发坚定。她转身，对着等候在门口的剩余暗夜阁弟子沉声道：“出发！”
话音落下，一行人踏马疾行、身影如箭，朝着大燕皇城的方向疾驰而去。晨光将他们的身影拉得很长，前路漫漫，杀机四伏，可每个人的脸上都带着决绝的神色，没有一丝退缩。
马蹄声踏碎了清晨的宁静，朝着那座巍峨的皇城逼近。王子卿骑在马背上，风拂过她的脸颊，掀起鬓角的碎发，颈间的玉葫芦轻轻晃动，撞击着胸口。她望着前方那座笼罩在晨光中的皇城，城墙高耸，宫阙巍峨，却透着一股森然的杀气。
她握紧了手中的湛卢剑，指节因用力而泛白，心中只有一个念头：今日，无论付出何种代价，她都要从午门刑场之上，救下崔师祖！绝不允许师祖一生行善积德，最终却死在自己一手扶持起来的亲外孙手中，绝不！
不到巳时，天色尚带着黎明未散的沉郁，朔风卷着碎雪已漫过皇城根，王子卿的身影裹挟着寒气，悄然停在午门不远处的巷口。碎玉般的雪沫子簌簌飘落，起初只是零星几点，渐渐便成了漫天飞絮，将天地间染得一片苍茫。青灰色的午门城墙巍峨矗立，历经风霜的城砖被积雪勾勒出冷硬的轮廓，高达数丈的墙体如同一道不可逾越的屏障，横亘在眼前。铅灰色的天幕下，午门如一头蛰伏的巨兽，“凹”字形的形制透着皇权独有的威严——居中的墩台厚重如磐，其上城楼飞檐翘角，覆着暗哑的琉璃瓦，两侧雁翅楼向南北延展，恰似巨兽张开的双翼，将正门守得密不透风。
城楼上，铁甲士兵手持长枪来回巡逻，铁甲摩擦的铿锵声在风雪中格外刺耳，他们眼神如鹰隼般扫过每一处角落；午门正前，数名侍卫身着玄色劲装，腰佩利刃，肃立如松，手按在刀柄上，神色凝重得近乎刻板。相较于往日，今日的守卫足足多了两倍有余，明面上的兵士已然层层叠叠，更有无数大内高手蛰伏在城墙阴影、阁楼飞檐下，气息敛得如同寒石，只一双双眼睛在暗处蛰伏，将整个午门周遭织成了天罗地网，每一寸空气里都弥漫着紧绷的杀机，危机四伏，令人窒息。
王子卿立于街角暗处，玄色斗篷被风雪吹动，猎猎作响。她早已布下部署：大半暗夜阁弟子潜伏在午门对面的承天门、端门附近，借着商铺幌子与巷弄拐角屏息待命；另有一部分弟子分散在通往东西南北四门的要道，各自占据有利地形，既能在救人后迅速接应，开辟撤退通道，又能从四方制造动静，混淆守军视线，为核心行动牵制注意力。
可今日的王子卿，却全然没有部署妥当的镇定。眉宇间泛着不正常的潮红，心口如擂鼓般咚咚作响，连呼吸都带着几分急促——是强行吸收的庞大内力在丹田内翻涌不休？还是大战将至的恐慌感如藤蔓般缠绕心脉？她自己也说不清。左一（天慧）、右一（旬空）的声音在耳畔低低传来，不断禀报着各处布防的动静与守军的异常，王子卿一边凝神听着，一边指尖掐诀，暗自运转《左氏心法》，引导体内躁动的内力循行十二周天。每一次内力流转，都如同清泉涤荡心脉，试图压下胸腔里的躁动感，可那股焦灼却如同附骨之疽，怎么也挥之不去。
离午时还有整整半个时辰，风雪似乎更紧了些，漫天飞雪打得人睁不开眼，天地间的能见度渐渐降低。就在这时，西边的天空突然炸开一道刺目的紫芒——那紫芒如烧红的烙铁划破寒幕，拖着长长的焰尾在云层下炸开，妖异的紫晕映亮了半边天，久久不散。
是暗夜阁的紫色信号弹！
王子卿的瞳孔骤然紧缩，浑身血液仿佛在这一刻凝固了。这是阁中最高等级的紧急求救信号，除非遭遇灭顶之灾，或主事者身陷绝境，否则绝不可动用。她身为阁主在此坐镇，现在这个关键时刻，要救谁才启用这枚信号弹的？所有暗夜阁的弟子此刻皆在各处按计划待命，绝无可能因为自身求救而擅自动用——难道是在为师祖求救？
一个可怕的念头如毒蛇般窜入脑海，让她浑身冰凉。可随即又被强行压下：不可能！大燕皇帝石墨瑾的诏书上写得明明白白，今日午时三刻，在午门对师祖处以极刑，如今还未到午时，信号弹又发自西边，与午门相去甚远，定然不是师祖。
可道理虽如此，她的心却像是被一只无形的手狠狠攥紧，密密麻麻的疼顺着血管蔓延，呛得她险些咳出一口血来。那疼痛越来越烈，如刀割斧凿，让她几乎喘不过气。她深吸一口冰冷的雪气，强迫自己冷静：石墨瑾阴险狡诈，素来不按常理出牌，这午门的严防死守，会不会从一开始就是个幌子？凭她与师祖多年默契，凭那心头翻涌的不祥预感，西边定然出了大事，师祖十有八九就在那里！