忙碌的日子总是过得飞快，转眼已入秋，守备军的训练步入了正轨，营墙上的爬山虎褪成了红色，风一吹，便簌簌落下。肖怀湛与林肃接到了回京复命的旨意，两人站在营门前，看着不远处正在练“合围阵”的士兵，盔甲反射着冷光，脚步踩得整齐划一，眼里满是不舍。
“子旭，这守备军就像咱们亲手养起来的孩子，”肖怀湛拍了拍王子旭的肩膀，声音里带着几分感慨，“我回京后，定会在圣上面前多说几句，让圣上知道，都城的防务，你们能扛起来。”林肃也跟着点头，从怀里掏出一块刻着“林”字的令牌：“若是遇到难处，就拿着这令牌去找我父亲，他定会帮衬。”
两人走的那日，守备军的士兵列着队送他们到城门口，直到他们的背影变成远处的小点，才齐声喊了句“恭送三皇子！恭送林公子！”，声浪在城门洞里绕了好几圈。
檐角的铜铃被秋风卷得轻响时，王子卿刚听完左一对亲兵训练的汇报。忽然，一道银影从云层里坠下，翅膀扫过院中的梧桐枝，几片泛黄的叶子簌簌落在她肩头。
是神医谷的信鸽。
那鸽子脚腕系着青绸带，爪上扣着枚小巧的竹管，羽毛被风吹得有些凌乱，却依旧精准地落在她伸出的手臂上。王子卿指尖抚过鸽背的细羽，解下竹管时，指腹触到管内宣纸的温软——是师祖惯用的萱草纹笺，展开时还带着淡淡的松烟墨香，只一行字，笔锋遒劲：“年前归谷，要事相商。”
她捏着信纸在风里站了许久，眉尖慢慢蹙起。萱草笺的边缘还留着师祖特有的压痕，想来是写得急，连墨迹都没完全干透。她回都城满打满算才八个月，师祖素来不催她俗事，这次竟特意传信让她回去，定是谷里出了不小的事。可眼下……她目光落回台下的亲卫身上，左一正纠正一名士兵的握枪姿势，那人手臂上还缠着昨日练搏杀时磨破的布条，却依旧绷着脊背不肯松懈。这一百人是她亲手筛出来的，从晨跑的沙袋重量到夜训的箭靶距离，每一项规矩都是她和左一反复敲定，如今刚能熟练摆出“锥形阵”，若她这时候走了，之前的心血岂不是要白费？更不必说府里的事——父亲王砚忙着处理州里的政务，常常在书房待到深夜；哥哥王子旭要盯着守备军的训练，时不时要去营里巡查；她若是离开，这一摊子事找谁托付？
王子卿将信纸折成小方，塞进腰间的锦囊里，指尖反复摩挲着锦囊上绣的药草纹，心里的纠结像缠了线的轴，转得发沉：“总得先把亲卫的训练章程定死，再跟左一交代清楚后续……”
她还没理出个头绪，前院的管家就匆匆跑了来，青布长衫被风吹得贴在身上，脸色比院中的梧桐叶还要沉：“小姐！大人在书房等您和公子，京里来的急信，用火漆封的！”
王子卿心里“咯噔”一下，跟着管家往书房走。刚到廊下，就听见书房里传来王砚低沉的咳嗽声——父亲素来沉稳，能让他如此失态的，定不是寻常消息。她推门进去时，王子旭已站在桌旁，手里攥着张纸，指节泛白，见她进来，忙递了个眼神，示意她快看桌上的信。
那封信摊在书桌上，信封一角盖着枚赤金龙纹火漆，是只有皇家才能用的印记。王砚坐在太师椅上，指尖按着信纸边缘，声音带着不易察觉的郑重：“刚收到的，三皇子肖怀湛回京才几日，竟要微服回都城，说是‘检查守备军事宜’。信里特意交代，别惊动旁人，只咱们王家知晓，还要安排好接待，确保‘万无一失’——最后还加了句，让咱们全家随时候着。”
王子卿拿起信纸，指尖抚过冰凉的火漆印。信上的字迹工整却透着仓促，“微服”二字写得格外重，墨色都晕开了些。她盯着那两个字看了半晌，忽然抬眼看向王砚和王子旭，声音压得极低：“父亲，哥哥，你们不觉得奇怪吗？肖怀湛刚回京复命，何须再查？还特意强调‘微服’？还要咱们‘确保万无一失’，甚至让全家候着——”
她顿了顿，她顿了顿，指着火漆上的龙纹，语气更沉了些，“而且，皇家向来注重规矩，这般遮遮掩掩，哪里是去而复返的皇子巡查该有的样子？不合常理。依我看，来的恐怕不止他，说不定……”
这话一出，书房里瞬间静了下来，只有窗外的梧桐叶被风吹得沙沙响。王砚愣了愣，随即摸了摸下巴的胡须，脸色渐渐变了：“你这么一说，倒真有可能。上次的嘉奖本就超标，我升从三品也就罢了，子旭直接升了五品武官，父子共守一方，还给了三千守备军，既掌了地方政务，又手握兵权；这在以前从来没有过。圣上如此重视，说不定真的想来看看都城的情况。”
“你的意思是……”王子旭猛地直起身，“来的不止三皇子肖怀湛？”
“恐怕是天子。”王子卿的声音轻得像风，却让书房里瞬间静了下来。窗外的梧桐叶被风卷着撞在窗棂上，“沙沙”声竟显得有些刺耳。王子旭搓着手来回踱步，语气里满是焦灼：“若是真有天子来，营里的训练还没理顺！这可怎么好？”
王砚也跟着点头，指腹摩挲着下巴的短须：“城里的治安也得加强，万不能出半点岔子。还有接待的章程，微服的话，宴席不能太张扬，却也不能失了礼数……”
“父亲，哥哥，先别慌。”王子卿深吸一口气，将信纸折好放回漆盒，“眼下先一步步来：首先，爹您召都城的核心官员，只说三皇子巡查守备军，绝不能提天子要下来的可能，让差役加派夜间巡逻，清理街巷杂物；其次，兄长你去军营，让张校尉把训练强度再提一提，营里的营帐、武器全归置整齐，箭靶都换成新的，别让人挑出毛病；最后，我回院跟左一交代一下亲卫的事，让他盯着训练，再让厨房列采买清单，备些精致却不张扬的茶点果品。”