王砚带着家人——夫人王氏、王子旭，王子卿、王子墨，先去偏房净了手、洁面，换上了素色的细布罗衫，才依次走进祠堂。他拿起三支香，点燃后对着天地祖先的牌位躬身行礼，腰弯得极深，嘴里低声说着：“西陵王家，王砚今日进驻都城，承蒙皇恩，定当尽心履职，不负百姓所托；望祖宗——”之类的话。声音带着点沙哑，却满是肃穆。王子旭，王子卿、王子墨，跟在后面，也一一躬身祭拜，烛火映在他们脸上，映出了眼底的郑重。
等祭拜结束，早已过了晚饭时节。厨房备好了清淡的家常菜——清炒时蔬、炖鸡汤、酱肉，还有王子卿爱吃的莲子羹。众人折腾了一天，都没什么胃口，简单吃了几口，便各自回房洗漱休息。
接下来的三日，刺史府里一片忙碌。下人们忙着归置箱笼，把王家带来的衣物、书籍、器物一一摆进厢房，连小姐的古琴都小心翼翼地放在了窗边，怕受潮；王夫人带着丫鬟们查看库房，清点布匹、粮食，安排日常用度；王砚和王子旭更是连歇脚的功夫都没有——王砚每日天不亮就去府衙，接手前任留下的公文账簿、还要召见下属、了解都城的政务、更要接手铁矿的开采、常常忙到深夜才归；王子旭则跟着肖怀湛和林肃，处理守备军筹办事宜，时不时还要去校场查看，靴底磨破了都没察觉。
这日傍晚，肖怀湛正在客房看书，门外传来龙影卫低沉的声音：“殿下，密报。”
肖怀湛抬眼，示意对方进来。一名身着黑衣的龙影卫躬身走近，双手递上一个密封的牛皮信封，信封上盖着龙影卫的专属印鉴。肖怀湛拆开信封，抽出里面的信纸，指尖捻着纸角，逐字逐句地看，眉头渐渐蹙了起来——
“查得王子卿一家于九年前遭难，为神医谷崔神医与江湖侠客徐峥所救。次年，王子卿随崔神医前往神医谷学医，尽得崔神医真传，乃其得意弟子。今年春始王子卿归家，此前行踪皆在神医谷。其武学渊源不详，据查，招式中含左家武学要义，疑似左家传人。另，七年前，暗夜阁迁至神医谷附近，此前据点不详。”
“王子旭于八年前随徐峥外出学武，徐峥与其师兄将毕生所学倾囊相授。王子旭天资聪颖，刀剑棍枪无一不精，弓马骑射更是同龄人中的翘楚，性格坚韧果敢，遇事沉着，实乃武学奇才。”
肖怀湛将信纸放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。烛火映在他脸上，忽明忽暗，眼底翻涌着思索的光。从密报来看，王家的过往似乎并无异常——王子卿学医，王子旭学武，都是合情合理的事。可疑点却藏在细节里：“疑似左家传人”，暗夜阁向来有“除暴安良、替天行道”的名声，七年前却突然迁至三不管地带，还偏偏与神医谷比邻而居。
上次能擒获叛贼两王，其中暗夜阁的天字辈高手能帮忙送信，起到了至关作用。到底是为了还人情，还是受了某人的指使？能调动天字辈高手的，绝非普通人。肖怀湛的脑子里忽然闪过一个念头，像一道光划破迷雾——卿卿身边的护卫都是左右排行，莫非，卿卿就是左家传人？“佩剑乃师父所赠”那么湛卢剑也出自左家；那么与神医谷比邻而居的暗夜阁是不是也出自左家？
这个想法一出，之前所有的疑点，瞬间串联起来。他眼前不由自主地划过许多画面：建州郊外密林里，王子卿穿着墨绿劲装，手持湛卢剑，明明比他矮一个头，身形纤瘦，却挡在他身前，面对刺客的刀光剑影，眼神里没有半分畏惧；还有上次他们遭围杀，她从墙上跃下，剑尖直指刺客咽喉，动作干脆利落，带着一股不容侵犯的倔强。
相识以来，她从不因他是皇子而卑躬屈膝，也不会因身处险境而退缩。她像一块藏在璞玉里的光，神秘而璀璨，明明看着清冷，却在关键时刻比谁都炽热果敢。她握着湛卢剑时，那种人剑合一的气场，确实像正义的化身，夺目得像正午的骄阳，让他不由自主地被吸引。
肖怀湛想着，心里忽然一轻，眉头渐渐舒展开，嘴角勾起一抹灿然的笑。他抬手揉了揉眉心，心里已有了决定——明日他该回京了。回去后，要尽快帮王砚申请到军费，还要暗中运作，帮卿卿打造一支真正属于王家的亲卫，让她在都城能安心立足。
窗外的夜色渐浓，庭院里的梧桐树沙沙作响，像是在应和着他的心思。肖怀湛拿起笔，在纸上写下几行字，是给父皇的奏折，字里行间满是对王砚的认可，也详细说明了筹建守备军的必要性。写完后，他吹干墨迹，小心翼翼地折好，心里满是期待——等王家亲卫建成，卿卿眼底的戒备，或许就能少几分了。
晨光漫过都城的青砖黛瓦时，都城的街巷已泛起零星烟火气，刺史府门前的石狮子已被染得暖融融的。肖怀湛身着墨色暗纹劲装，腰间悬着的佩剑鞘口缀着的玉佩剑穗轻晃，却未发出半分声响——他身姿挺拔如松，正对着王砚夫妇与王子卿兄妹辞行，眼底是此前未有过的明澈。“圣谕已降，旧事已理清，待诸事安排妥当，必回都城与诸位再会。”
待王砚夫妇再三叮嘱“一路保重”，肖怀湛一一应下，才翻身上马；指尖不经意触到马鞍上的雕花，那是此前在都城时，王子卿无意间提过“雕花防滑”后，他特意让人添刻的。待他扬鞭示意，身后数十名龙影卫组成的亲卫队伍便浩浩荡荡跟上，马蹄踏过青石板路，发出沉稳的“嗒嗒”声，伴着初升朝阳的金光，渐渐消失在都城长街的尽头——这一路，他心中有了明确的目标，连风拂过耳畔的声音，都似带着几分振奋。
此前，肖怀湛曾单独寻林肃相谈。彼时林肃正对着窗外的梧桐树发呆，想起不能与肖怀湛同行，眉梢间满是怅然。待肖怀湛说起“王砚需有人坐镇刺史府，协助大公子筹建守备军，你若愿留，便是帮了大忙”，林肃的眼睛瞬间亮了起来——他本就好武，又敬王砚一家忠勇，当即攥紧拳头应道：“我留！三个月，愿尽绵薄之力，帮着王子旭把守备军筹建好！”