坐以待毙的滋味太煎熬，两人终于按捺不住，唤来侍卫：“请王大人过来，我们有要事相商。”
暮色四合，王砚踏着渐浓的夜色回府,一身朝服尚未完全卸去，刚踏入府门，管事迎上来要回话，便见一名侍卫快步上前禀报，说是府中两位暂住的公子有要事求见。他略一沉吟，旋即转道往那处小院而去。
推门而入时，屋内烛火摇曳，三皇子肖怀湛正端坐椅上，见他进来，目光一凝，抬手便示意他屏退左右。王砚心中微动，挥手遣散了随从，独留自己在房中。
“王大人，”肖怀湛声音压得极低，忽然从怀中掏出一枚玉佩，递了过来。那玉佩质地温润，上面雕刻的龙纹栩栩如生，正是皇家独有的标记。王砚指尖触及玉佩的瞬间，看清了那纹样，惊得浑身一震，作势便要跪地行礼。
“王大人不必多礼。”肖怀湛眼疾手快，堪堪扶住他的手臂，目光扫过身旁的林肃，“这位是将军府小公子林肃。我们此次是暗中查案，身份未曾对外透露，还望王大人保密。此处恐非久谈之地，能否寻个更安静的所在？”
王砚这才稳住心神，额头已沁出一层冷汗，他抬手擦去，定了定神：“殿下放心，请随我来。”说罢领着二人快步走向自己的书房，路上吩咐下人备上茶水，又特意遣了心腹守在书房外，严禁任何人靠近。
进了书房，门刚掩上，林肃便率先起身，对着王砚躬身行礼，语气恳切：“多谢王大人一家的救命之恩与收留之义。先前未曾亮明身份，实属无奈——我等身边出了内鬼，怕贸然相告，会给贵府引来无妄之灾。”
他顿了顿，续道：“朝廷暗中得知，建州一带发现铁矿，且已被私采，却始终未见地方上报。我与殿下受命前来查探，不料内鬼泄露消息，招来了追杀。幸得贵府大公子相救，收留我二人，这份恩情，林某与殿下铭记在心，日后必有重谢。”
肖怀湛亦随之欠身一礼。王砚连忙上前扶住二人，连声道：“不妥不妥，殿下与林公子折煞下官了，此乃分内之事。”
三人分宾主落座，侍女奉上茶水退下。肖怀湛才沉声道：“随我前来的一队暗卫已全数战死，留在都城的一队还在收集证据、监察动向。可我们被围剿已有半月，却连一个接应的暗卫都没等来，此事恐怕比预想的更严重，处处透着诡异。”
他眉头紧锁，语气添了几分凝重：“我二人伤势未愈，留在此处，迟早会给王府招来祸端。前日托王家小姐请大公子送信去都城兴王府，可这两日越想越不安，总觉得不能坐以待毙——单靠兴王府，怕是难脱困局。”
王砚闻言，眉头也拧了起来，手指无意识地摩挲着下巴。心中暗自诧异：大公子？他那儿子王子旭自拜师后便随师父远游学艺，多年未曾归家，一年到头也只寥寥几封书信。昨日去送信的，分明是女儿卿卿。
那孩子一向心思缜密，行事通透得不像个孩童，倒有几分四五十岁老者的沉稳干练。她既去送信，定然自有部署。王砚按下心头思绪，并未点破女儿的身份，只顿了顿，开口道：“不瞒殿下，一年前我便察觉不对劲。周边县镇常有壮丁无故失踪，还冒出几股悍匪，深夜里总有人看到大队货车经过，追踪下去却没了踪迹。更有几个县镇，发现过藩王府兵的痕迹。我曾将此事上报都城，却石沉大海，只得自己暗中探查，如今倒也攒下些藩王私采铁矿的证据。”
“当真？”肖怀湛猛地从椅子上坐直了身子，目光紧紧盯着王砚，满是急切。
王砚起身走到书案旁，打开侧面一个不起眼的暗格，取出一沓纸张递给肖怀湛“殿下请看”。肖彻接过纸张翻看，林肃也凑了过去。越往后看，二人脸色越是凝重，心中早已掀起惊涛骇浪——握着纸张的手指微微收紧，指节泛白——这些记录，详实得令人心惊，恰恰是他们查案时缺失的关键部分！
“这些……”肖怀湛声音都有些发颤，抬头看向王砚，眼中满是震惊与难以置信。
王砚沉声道：“如今殿下与林公子身份暴露，对方定然知晓朝廷已然察觉此事，只是没抓到确凿证据，才迟迟未对藩王动手。”王砚缓缓道，“况且我们还不确定，私采铁矿是藩王一方所为，还是牵扯了多方势力。内鬼一日不揪出，你们便一日处在危险中。”
他顿了顿，看向肖怀湛：“如今最要紧的是，局势不明，都城那边可有把握？眼下形势紧迫，我们势单力薄，若能联系上京城，或许还有几分胜算。”
肖怀湛闻言，颓然坐回椅中，眉宇间满是疲惫：“此次查案，损失惨重。将军府的护卫全没了，我的暗卫也所剩无几，连内鬼是谁都摸不清。如今我们就像拔了牙的受伤老虎，困在这里，举目四望，竟无一处可依。”
“殿下”林肃猛地站起，对着王砚再次躬身抱拳“都城情况不明，兴王府也未必可信。明日我亲自去上京送信，求王大人务必保护好三皇子！”
“不可！”肖怀湛急忙喝止。
王砚也连忙扶住林肃的手臂，道：“林公子使不得！保护殿下本就是下官的职责，若殿下在我辖区有任何闪失，下官万死难辞其咎。更何况，从建州到上京一路都有眼线，你们伤势未愈，根本走不出建州地界，此去无异于自投罗网。此事需从长计议。”
书房内瞬间陷入寂静，只有烛火偶尔噼啪轻响，映得三人脸上神色各有凝重。
片刻后，王砚轻轻叹了口气，打破沉默：“或许送往兴王府的信，会带来转机。我们……再等等吧。”
话音落下，三人各自沉默，目光落在跳动的烛火上，心中都在盘算着那封送出的信，盘算着未知的前路。夜色渐深，书房里的寂静仿佛也染上了几分迷茫，前路漫漫，竟不知何处是方向。