灰烬区政府大楼，这座昔日议会统治灰烬区的象征性建筑，如今顶部飘扬着一面粗糙却醒目的旗帜——由齿轮与断裂锁链构成的图案，这是起义军临时采用的标志。
大楼内虽显陈旧，却难得有了几分秩序与生气，与外面街道上依旧残留着狂欢与混乱痕迹的景象形成对比。
最高层的指挥官办公室旁，一间被改造成临时医疗室的房间里，气氛却有些凝滞
源小悠躺在干净的床铺上，脸色依旧有些苍白，但呼吸平稳，那双清澈的眼睛已经睁开，正有些茫然地看着围在床边的人。
她体内那肆虐的诺亚之力似乎终于被桑德博士最后的“保养”和自身的恢复能力平息下去，皮肤上那些骇人的银色纹路黯淡消退，只留下极淡的、仿佛皮肤下流淌着微光的痕迹。
“小悠！你感觉怎么样？”梁安几乎是扑到床边，声音带着难以掩饰的急切和后怕。
艾丽西亚站在稍远一点的地方，她的暮色金古桥受损严重，正在大楼底层的临时工坊紧急维修。
此刻她只是穿着简单的作战服，机械义眼仔细扫描着源小悠的状态，冷冽的脸上也难得露出一丝如释重负。
“我...还好...”源小悠的声音还有些虚弱，她下意识地摸了摸自己的手臂，“就是...好像做了很长的一个梦...梦里有很多光...”她试图坐起来。
梁安连忙扶住她，却在帮她整理衣角时，动作极其自然且迅速地将一个冰凉坚硬的物体——那把造型奇特的银色短剑“进化信赖者”——滑入了自己外套的内衬口袋里。
他的心跳得飞快，脸上却努力维持着平静。
不能再让她碰这个了...
梁安心底有个声音在呐喊。
那种力量的反噬太可怕，我不能再失去她... 他宁愿自己背负所有危险，也不想再看她承受那种痛苦。
“没事了，你只是太累了。”
梁安挤出一个笑容，轻声安慰道，“我们已经安全了，这里是灰烬区，我们暂时的地方。”
这时，房间门被推开，巴洛克搀扶着依旧虚弱的布雷克走了进来，兄弟二人脸上都带着劫后余生的庆幸和完成任务的激动。
“指挥官！参谋长！”巴洛克激动地报告，“任务完成！实验室外围的炸药成功引爆，制造了巨大混乱，我们趁乱撤离，议会军根本没反应过来！”
布雷克也勉力行了个礼，声音沙哑：“幸不辱命...博士的维生舱我们无法移动，但他似乎启动了某种深层休眠程序，实验室的自毁系统也在倒计时...我们离开时，议会军应该还没能突破核心区...”
艾丽西亚点了点头，看向兄弟二人的目光带着赞许和一丝不易察觉的柔和：“辛苦了，你们做得很好。先去休息，医疗兵会处理你们的伤。”
兄弟二人退下后，房间里暂时陷入了沉默。源小悠的苏醒和接应小队的成功回归，仿佛暂时驱散了连日来的阴霾。
梁安感到一种极致的疲惫感如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。
他看了看源小悠，又看了看艾丽西亚，低声道：“艾丽西亚，这里交给你一下。我...我需要一点时间。”
艾丽西亚看了他一眼，似乎看穿了他强撑的镇定下那根紧绷到极致的弦，轻轻点了点头。
梁安几乎是逃也似的离开了医疗室。
他被一名起义军战士引到了大楼上层一个相对完好的居住区，甚至有一个还能放出热水的旧式浴缸。
屏退了旁人，梁安反锁上门，将自己完全浸入温热的水中。
水流包裹着身体，抚慰着无数细小的伤口和淤青，却无法洗刷内心的沉重与疲惫。
“呼…终于能泡个澡了啊…”
他闭上眼，脑海中却不受控制地闪过一幅幅画面：黑市的追杀、下水道的逃亡、独眼医生的牺牲、处刑者金古桥的恐怖炮火、绞刑架上凯斯惨烈的模样、实验室外艾丽西亚孤军奋战的身影、还有源小悠被银光吞噬痛苦挣扎的样子...
十七岁... 他在心里苦笑。同龄人或许还在为学业和恋爱烦恼，而他却已经手染鲜血，背负着成千上万人的生死，在星际战争的漩涡中挣扎。
压力像一只无形的手，死死攥着他的心脏，几乎让他窒息。
他强迫自己冷静下来，开始思考现状。 灰烬区暂时安全，但绝非长久之计。
议会绝不会善罢甘休。 他的手指无意识地在氤氲的水汽中划动。
我们需要休整，需要整合灰烬区的人力物力，需要训练新兵，修复装备... 思路逐渐清晰。
然后，不能坐等议会来围剿。必须主动出击，但不能再像以前那样莽撞。
一个粗略的战略蓝图在他脑中形成。
先巩固灰烬区，然后，逐步解放周围最近的那五个相对弱小、同样受议会压榨的工业区和贫民区，将这些区域连成一片，扩大我们的战略纵深和资源补给。
他的眼神变得锐利起来。
最后...集中所有力量，攻打德尔贡·骸那个屠夫掌控的军事区！那是议会武力的重要支柱，拔掉它，中心区就门户大开！
这个计划大胆而艰难，每一步都伴随着巨大的风险。但他知道，这是唯一能搏出一线生机的路。
水温渐渐变凉，梁安也从沉思中回过神来。他擦干身体，换上一套干净的衣物，虽然依旧是起义军的制服，却感觉轻松了不少——至少思路明确了。
他找到正在临时指挥室分析地图的艾丽西亚，将自己的战略思路和盘托出。
艾丽西亚听完，沉默了片刻，机械义眼的光芒微微闪烁，似乎在快速计算推演。
最终，她抬起头，眼中带着认可：“很清晰，也很冒险。但...这或许是唯一可行的路径。我同意。休整期间，我会全力整训部队，修复机甲。”
梁安点了点头，松了口气。
但紧接着，他深吸一口气，说出了思考良久的话： “艾丽西亚...等整顿计划开始步入正轨后...我想...暂时辞去前线指挥的职务。”
艾丽西亚猛地抬头，锐利的目光仿佛要将他刺穿：“你说什么？”
梁安避开了她的目光，声音低沉却坚定：“我太累了...艾丽西亚。不是身体上的，是这里。”
他指了指自己的心口。
“每一次决策，都怕害死更多的人。看到小悠那样...我...我承受不了下一次了。我不是一个合格的指挥官，至少现在不是。”
他抬起头，眼中带着恳求：“让我留在后方吧。我可以做战略参谋，可以出谋划策，可以帮忙处理政务...但别再让我直接下令...让我看着人们去送死了...好吗？”
办公室内一片死寂。只有仪器低沉的嗡鸣声。
艾丽西亚看着他年轻脸庞上那无法掩饰的疲惫和近乎崩溃的痕迹，最终，那冰冷的金属面容似乎柔和了一丝。
她明白这种重压足以压垮任何人，更何况是一个突然被抛入战争漩涡的少年。
“……好。”
良久，艾丽西亚才缓缓吐出一个字，“暂时依你。前线指挥由我兼任。但你仍然是参谋长，战略规划必须参与。”
“谢谢...”梁安如释重负，却又感到一阵莫名的空虚。
他独自一人走到阳台，望着灰烬区杂乱却充满生机的景象。
夜幕渐渐降临，零星灯火开始点亮。他默默地从腰间取下战斗仪，手指轻轻抚过屏幕。
屏幕上，哥尔赞、雷德王和杰顿幼体的图标静静闪烁着。
他能隐隐感受到它们传来的、简单却纯粹的意识波动：哥尔赞的躁动与忠诚，雷德王的憨厚与守护，还有杰顿幼体那初生的、带着毁灭本能却又被他强行束缚的奇特联系。
也许...和它们待在一起，反而更轻松... 他自嘲地笑了笑。至少，怪兽的心思，远比人心和战争简单。
然而，无论是梁安短暂的松懈，还是艾丽西亚开始着手整军备战的忙碌，他们都未曾察觉，在遥远的议会中心区，一场更大的危机正在酝酿。
议会中央实验室。
技术官员们一片欢腾！
“成功了！成功了！通过分析处刑者部队士兵头盔摄像机最后传回的破碎画面，我们成功捕捉并还原了桑德·克洛诺斯的虹膜特征！”
“生物密钥验证通过！时间跳跃装置最终锁解除了！”
巨大的环形装置中心，那令人心悸的暗红色能量开始变得更加稳定和深邃，如同一个缓缓睁开的恶魔之眼。
萨麦尔长老看着全息屏幕上显示的“最终校准启动”字样，脸上露出了狂热而狰狞的笑容。
“很好！全力加速装置建设！我们要在最短时间内，开启通往新纪元的通道！” 他顿了顿，看向另一块屏幕——上面显示着那个已经被起义军放弃的中心区据点。
“至于那些老鼠...德尔贡长老！”
“在！”德尔贡·骸的影像出现，他正摩挲着一把巨大的动力斧。
“那个据点，看着碍眼。派重兵，给我把它彻底从地图上抹掉！用最猛烈的方式，告诉那些叛徒，这就是对抗议会下场！”
“遵命！我会亲自督战！保证寸草不生！”德尔贡发出残忍的笑声。
新的风暴，正在加速形成。而刚刚得到一丝喘息的起义军，即将面临来自过去与现在的双重夹击。