中心区边缘，巨大的能量关卡如同钢铁巨兽，吞吐着往来的人流与车辆。
扫描光束不断闪烁，身份识别系统严格核查着每一个进入者的信息。这里的气氛与灰烬区的蓬勃生机截然不同，充满了冰冷的秩序感和一种无形的压抑。
梁安混在一群衣衫褴褛、面带惊恐或麻木的人群中，这是他精心挑选的伪装——一群据说是从“刚刚发生暴乱”的奴隶港逃难出来的“幸运儿”。
他脸上抹着油污，衣服破旧，眼神模仿着周围人的茫然与疲惫，将自身所有锐气都收敛起来，就像一个再普通不过的、被战火殃及的底层青年。
“姓名？原住地？进入中心区的事由？”
关卡守卫机械地询问着，冰冷的扫描仪对准了他。
“塔恩…原住奴隶港c区矿场…逃难…找远房亲戚…”
梁安用沙哑的声音，磕磕巴巴地回答，递上了一份利用灰烬区技术伪造、但足以乱真的身份芯片。
这是他潜入计划的关键一环，利用了议会管理系统在战乱时期的混乱和滞后。
扫描光束在他身上停留了几秒，芯片信息通过验证。守卫不耐烦地挥挥手：“进去吧！记住，中心区不养闲人，尽快找到落脚点，否则警卫队会把你当流民清理掉！”
梁安低着头，连声道谢，混在人群中，快步通过了关卡。
踏入中心区的那一刻，他感到一股截然不同的气息——空气似乎都带着某种过滤后的洁净，但更多的是一种冰冷的、被严密监控的感觉。
就在梁安小心翼翼融入中心区街道的同时，位于中心区另一侧、戒备森严的德尔贡军事区内，又是另一番景象。
庞大的星际港口停泊着数以百计的远征战舰，这些舰船体积庞大，装甲上布满了征战留下的疤痕，散发着浓郁的硝烟味和肃杀之气。
一队队身着统一制式、眼神凶悍、浑身散发着百战之师精悍气息的士兵，正井然有序地从战舰上开拔下来，汇入军事区早已准备好的庞大营地。
旌旗招展，刀枪如林。整整十万远征军，已然集结完毕！
他们就像一群被强行从各个狩猎场召回、饥肠辘辘的恶狼，等待着主人的指令，准备扑向指定的猎物。
军事区中央最高的指挥塔内，德尔贡·骸透过巨大的落地窗，满意地看着下方无边无际的军容。
他的脸上露出了残忍而兴奋的笑容。
“很好…都回来了…”
他摩挲着手中的动力斧斧刃，“几个小鬼，还有那些墙头草…敢和我作对，等我把叛徒碾成粉末！”
他转过身，对身后侍立的副官下令：“命令各军团指挥官，进行最后休整和装备检查！七十二小时后，我要看到我的大军，踏平灰烬区，血洗奴隶港！让整个佩丹星都知道，反抗我德尔贡的下场！”
“遵命！大元帅！”
副官高声应命，眼神中充满了狂热。
中心区的城市格局与灰烬区的杂乱无章截然不同，街道宽阔，建筑高大而规整，悬浮车流穿梭不息。
但在这光鲜的表象下，梁安敏锐地察觉到了隐藏的紧张。
巡逻的警卫队数量明显增多，眼神警惕地扫视着行人。
街角的监控探头密度远超灰烬区。
人们行色匆匆，脸上很少看到笑容，大多是一种谨慎和疏离。
梁安不敢大意，他利用伪造的身份，租住了一个位于下层区域、鱼龙混杂的廉价公寓单间作为落脚点。
随后，他便如同水滴入海，悄无声息地融入了中心区的底层社会。
他混迹于各种工人聚集的酒吧、信息交流的黑市、以及人流密集的交通枢纽，耳朵像雷达一样捕捉着一切可能有用的信息。
他伪装成寻找工作的流浪汉、对时局好奇的乡下青年，用少量的钱币或帮忙干点杂活，从不同的人口中套取情报。
他听到了许多零碎的消息：关于前线“叛军”的可怕传闻（被严重扭曲），关于议会内部似乎有大人物的变动（莫利亚失踪的传闻），关于物资供应开始变得紧张…但这些都不是他最需要的。
他的目标是两个：桑德博士所需的稀有超导矿物的具体存放地点，以及时间跳跃装置的最新进展。
几天过去了，梁安的调查进展缓慢。
中心区的保密等级极高，关于核心物资和项目的信息被严格封锁，远不是他一个“流浪汉”能轻易接触到的。
就在他有些焦躁，考虑是否要冒险采用更激进的手段时，一个傍晚，他无意中抬头望向中心区最核心的区域——议会大厦的方向。
夕阳的余晖下，一座庞大到令人窒息的环形建筑，正巍然矗立在议会大厦的顶端！
那环状结构由某种暗色的金属构成，规模宏大无比，甚至超越了周边最高的建筑。
环体上镶嵌着无数发出幽蓝色光芒的能量节点，正在缓缓地、如同呼吸般明灭闪烁着。
即使相隔甚远，梁安也能隐隐感觉到一股令人心悸的能量波动从那个方向传来。
“时空跳跃装置！”
它已经不再是图纸或地基，而是真真切切地、完整地建成了。如同达摩克利斯之剑，高悬于整个佩丹星乃至更多世界的头顶！
梁安的心脏几乎停止了跳动，一股冰冷的寒意从脊椎直冲头顶。
他原本以为还有时间，但现在看来，议会的效率远超他的想象。
“萨麦尔…他到底想干什么？这个装置，随时可能启动！”
危机感从未如此刻般强烈。
他必须更快，必须不惜一切代价找到那种矿物，找到阻止这一切的方法！德尔贡的十万大军是明处的威胁，而这个即将启动的装置，才是真正毁灭性的灾难！
他收回目光，压下心中的惊涛骇浪，身影更快地消失在中心区错综复杂的小巷阴影中。
时间，已经不站在他这一边了。
他必须像最狡猾的猎手，在最危险的龙潭虎穴中，找到那唯一的生机。