虽然起义军初建，万事开头难，但一种新生的希望驱散了旧日的阴霾。
在临时改造的参谋部办公室里，梁安毫无形象地瘫在一张还算柔软的旧沙发上，嘴里叼着一根灰烬区特产的、味道有些冲的能量棒，眼神放空地看着天花板。
“我说小悠啊，这文件也太多了吧？比高数题还让人头疼...”
他哀嚎着，指了指桌上堆积如山的物资清单、人员登记表和防务报告。
源小悠正盘腿坐在他对面的地毯上，面前摊开着好几张地图，她拿着一根电子笔，皱着眉头在上面写写画画，试图理清灰烬区的城市规划。
听到梁安的抱怨，她头也不抬，没好气地回了一句：
“闭嘴啦，梁安同志！你现在可是伟大的起义军参谋长——虽然是自己辞了前线职位的——这点文书工作就叫苦连天？想想艾丽姐姐每天要处理多少事！”
“喂喂喂，我这叫战略性退居二线，发挥我的聪明才智！”梁安不服气地坐起来，“打打杀杀多不好，咱们要以德服人...
“哎哟！”
一个不明飞行物——一块压缩干粮——精准地命中了他的额头。
源小悠气鼓鼓地瞪着他：“以德服人就是让你在这里偷懒吗？快点来帮我看看这种房子是干嘛用的。”
“来了来了...”梁安揉着额头，嘀嘀咕咕地凑过去，“真是的，恢复好了就欺负我...”
虽然嘴上抱怨，但两人之间那种熟悉的、略带搞笑的互动模式又回来了，仿佛回到了最初在那个小基地时的时光。
这种轻松的氛围也感染了进出办公室的起义军战士们。他们看到这对年轻的“领导组合”拌嘴，非但不觉得失礼，反而觉得格外亲切。
“参谋长，源小姐，这是新招募的第三小队名单，您过目。”
“放那儿吧，辛苦了。”
梁安摆摆手，随即又对源小悠小声说。
“看，我这参谋长当得还是有模有样的吧？”
“呸，臭美！”
在政府大楼另一侧的医疗区内，艾丽西亚轻轻推开了凯斯病房的门。
凯斯恢复得很快，已经能半靠在床头自己进食了。看到艾丽西亚进来，他下意识地想坐直行礼。
“躺着。”艾丽西亚的声音依旧清冷，却带着不易察觉的关切。她拉过一把椅子坐在床边，“感觉怎么样？”
“好多了，指挥官。”凯斯笑了笑，笑容里多了几分经历生死后的豁达，“听说您和参谋长把灰烬区整顿得井井有条，可惜我没能帮上忙。”
“你活着，就是最大的帮忙。”艾丽西亚淡淡道。
沉默了片刻，凯斯的神色变得严肃起来：“指挥官，有件事...我一直想找机会告诉您。是我被关押的时候，听到士兵和审讯我的士官报告说的...”
艾丽西亚的机械义眼微微聚焦，示意他继续说。
“他们...议会的那帮杂碎...好像已经从实验室的战斗记录里，成功获取了‘时之沙’桑德博士的虹膜信息。”凯斯压低了声音。
艾丽西亚的身体瞬间绷紧！
“他们当时很得意，说...说这是最难的生物密钥之一。接下来，只要再想办法攻克难题，拿到博士的基因样本信息...就能彻底启动那个该死的时间跳跃装置了。”
凯斯的眼中充满了忧虑。
这个消息如同冰水浇头，让艾丽西亚感到了刺骨的寒意。
她原以为博士休眠、实验室自毁能拖延足够长的时间，没想到议会的技术力如此可怕，竟然能从战场记录中提取出如此关键的生物信息！
“这个消息非常重要，凯斯。”艾丽西亚的声音低沉下去，“你立了大功。”
凯斯摇了摇头，看向窗外：“比起参谋长做的，这不算什么。指挥官...我以前...对梁安参谋长有很多误解和偏见。但这次，如果不是他...我早就死在绞架上了，兄弟们也...”
他顿了顿，真诚地说：“他是个值得信任的伙伴。虽然年轻，有时候看起来也不怎么靠谱，但他有智慧，有担当，更重要的是...”
“他把我们每一个人，都当作‘人’来看待，而不是士兵或棋子。”
艾丽西亚沉默着，脑海中闪过梁安提出辞职时那疲惫却坚定的眼神。
她轻轻点了点头：“我知道。”
得到了关键情报的艾丽西亚，感到了前所未有的紧迫感。她立刻加紧了起义军的整顿工作。
得益于梁安“退居二线”后提出的那些看似简单却极其有效的建议——比如“三大纪律八项注意”的简化版，明确规定了起义军对待平民、缴获物资和俘虏的态度——起义军的形象和纪律性飞速提升，很快赢得了灰烬区民众的真正拥护。
艾丽西亚亲自带队，以雷霆扫穴之势，深入清剿了灰烬区内最后几处负隅顽抗的议会残余势力和趁机作乱的匪帮。
在梁安提供的精妙战术指导下，起义军几乎以最小的代价，在一周内彻底完成了对整个灰烬区的实际控制。
并且，在一次精准的突袭行动中，他们成功在某个隐蔽的办公桌下，活捉了没来得及逃回中心区的希特鲁长老。
这位曾经高高在上的长老，被捕时吓得浑身发抖，丑态百出，成为了起义军重要的政治筹码和情报来源。
一个月时间，灰烬区仿佛脱胎换骨。
街道被清理干净，基本的秩序得到恢复。由梁安牵头、源小悠辅助，利用灰烬区原本就丰富的矿产和能源储备，建立起了一套初级的自给自足经济体系。
食物配给虽然依旧紧张，但已不再短缺。工厂的机器在起义军工人的管理下重新轰鸣，开始为军队生产武器和装备。孩子们甚至开始在废墟间玩耍，脸上有了笑容。
这里，真的成了一个充满希望的根据地。
中心区，议会大厦。
“废物！一群废物！”
德尔贡·骸的咆哮声几乎要震碎会议室的水晶灯，“不仅让那些叛徒跑了，还把希特鲁那个蠢货给丢了！连灰烬区那么大一块地方都丢了！你们是干什么吃的！”
全息屏幕上，显示着中心区那个被重兵轰成一片白地、却空无一人的据点，以及灰烬区最新传来的、飘扬着齿轮旗帜的政府大楼影像。
派去攻打据点的指挥官战战兢兢地汇报：“德尔贡大人...我们到的时候，那里已经空了...根据痕迹判断，他们至少撤离了半个月了...”
“半个月！你们现在才发现灰烬区丢了？！”德尔贡气得一把抓起桌上的装饰物，狠狠砸向指挥官。
“够了，德尔贡。”
萨麦尔长老冰冷的声音响起，带着一丝不耐烦，“现在发怒于事无补。那个据点本来就是空的，毁了也就毁了。至于灰烬区...一群乌合之众和矿工，暂时让他们得意几天。”
他调出星图，目光幽深：“当务之急，是时间跳跃装置！虹膜信息已经破解，基因信息的获取也在进行中。我们不能在这个时候，把宝贵的兵力浪费在清剿老鼠上，更不能贸然深入已经被他们经营的灰烬区，那会得不偿失。”
“那难道就放任他们做大吗？”德尔贡不甘地低吼。
“当然不是。”萨麦尔眼中闪过算计的光芒，“莫利亚长老。”
一直沉默旁观的莫利亚愣了一下，赶忙躬身：“萨麦尔？”
“你负责的对外联络和物资调配，至于你负责的财政…暂时放一放。”
萨麦尔命令道。
“你亲自带队，押送一批最新的武器装备和补给，去‘安抚’并加强另外五个与灰烬区接壤的区域长老的军事力量。”
“告诉他们，议会永远是他们的后盾，让他们给我死死盯住灰烬区，绝不能让叛乱的火焰蔓延出来！”
莫利亚整理了一下领带，“那我要押送的物资，什么时候到去取？”
“我可从来没有说过是政府报销这些物资。”
莫利亚心里一惊，这是一份苦差，更是把他调离权力中心的明升暗降！
但他看见一旁手握重兵的德尔贡，不敢有丝毫违逆，只能压下心中的怨恨，脸上堆起虚伪的笑容：
“谨遵你的吩咐，萨麦尔。我一定办好。”
看着莫利亚退下的背影，德尔贡皱紧眉头：“萨麦尔，你让这个滑头去？”
“一条有用的鬣狗而已。”
萨麦尔冷冷道，“让他去稳住外围，正好。我们的核心，必须放在‘新纪元’计划上。等装置启动，过去、现在、未来都将在我们掌控之中，到时候，区区一个灰烬区，又算得了什么？”
德尔贡闻言，脸上的怒容渐渐被贪婪和期待取代。
议会的战略似乎改变了，但更大的阴影，正悄然笼罩向刚刚迎来曙光的灰烬区。
梁安和艾丽西亚获得的短暂发展时机，正在飞速流逝。