择了一个天气晴好的日子，元锦禀明了太后和胤礽，轻车简从地出了宫，前往京郊的皇庄。她只带了挽月和几个稳妥的侍卫太监，穿着素净的常服，乘坐一辆不起眼的青帷马车。
马车驶出巍峨的宫墙，元锦忍不住轻轻掀起车帘一角，看着外面逐渐鲜活起来的街景。商铺林立，行人如织，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，充满了蓬勃的生活气息。这是她穿越以来，少有的几次能够如此近距离接触宫外世界的机会。
【“娘娘，前面快到庄子了。”】挽月在一旁轻声道。
元锦放下车帘，收敛了心神。她今日是来办事的，不是来游玩的。
皇庄的管事早已得了消息，诚惶诚恐地带着人在庄口迎候。元锦免了那些虚礼，直接道：【“本宫今日来，主要是想看看春耕的准备，还有新纺车的试用情况。你们不必拘束，该忙什么就忙什么，本宫随处看看便好。”】
管事连声应【“嗻”】，小心翼翼地在前头引路。
元锦先去了田间地头。时值仲春，正是农忙时节，庄户们正在田里忙碌，翻土、施肥，准备播种。她注意到，大部分田地使用的还是传统的曲辕犁，由耕牛或人力牵引，效率不高。她想起自己之前画过的几种轻便犁铧和播种耧车的草图，或许可以在这里先小范围试试。
【“庄子里可有擅打制铁器、木器的匠人？”】元锦问管事。
管事忙道：【“回娘娘，有的。庄子东头就有个铁匠铺，老张头手艺不错，也常帮着修补农具。”】
【“嗯，过会儿去看看。”】元锦记在心里。
接着，她来到了专门划出试用新纺车的几户人家所在的院落。还未进门，便听到里面传来“吱呀吱呀”有节奏的摇动声，还有妇人们压低的说笑声。
元锦示意不必通传，轻轻走了进去。院子里，三台多锭纺车正并排摆放着，三个妇人坐在纺车前，手脚麻利地操作着，手指翻飞间，棉絮便化作了均匀的纱线。旁边还有两个年轻些的姑娘在帮忙理棉、卷线，气氛忙碌而有序。
看到元锦进来，妇人们慌忙要起身行礼，元锦摆手让她们继续：【“不必多礼，你们忙你们的，本宫就是看看。”】
她走近细看，发现其中一台纺车的皮带果然有些松滑，影响了纺锭的转速。一个妇人正尝试调整，却不得其法。元锦对挽月示意了一下，挽月立刻上前，她跟着元锦久了，对这些器械的简单维护也懂一些，很快帮妇人调整好了皮带位置，纺车又流畅地转了起来。
【“多谢姑娘！”】那妇人感激道，又偷偷觑了元锦一眼，见她神情温和，便大着胆子说，【“娘娘，这新纺车真是好使！往日俺一天最多纺这么些，”】她比划了一个手势，【“现在能多出老大一截呢！就是……就是这皮带老爱打滑，还有这摇柄，使久了手酸。”】
元锦认真听着，点点头：【“你们说的这些都很要紧。皮带容易打滑，我们会想办法改良，看看用更耐磨的材料，或者改进卡扣。摇柄费劲……或许可以把摇臂做长些，借上力能省劲。”】她转头对管事道，【“把这些记下来，回头让造办处的工匠们想办法改进。”】
【“嗻！”】管事赶紧拿出小本子记下。
元锦又问了她们用了纺车后，家里的情况。一个脸圆圆的妇人憨厚地笑了：【“回娘娘，好着呢！纺的纱多了，送去织坊换的铜钱也多了点，当家的脸上都有笑模样了。俺多出来的工夫，还能多缝补几件衣裳，照看菜地。就是……”】她顿了顿，有些不好意思，【“就是村里有些老婆子嚼舌根，说俺们不守妇道，光知道摆弄机器……”】
果然，流言已经渗透到了这里。元锦神色不变，温声道：【“纺纱织布，本就是妇人之功。用更好的工具，做出更多的活计，让家里日子宽裕，这是正理，是功劳。那些闲话，不必理会。你们做得很好。”】
她的肯定让几个妇人脸上都露出了安心和欣喜的笑容。
看过纺车，元锦又去了庄子里的铁匠铺。老张头是个五十来岁的精瘦汉子，听说太子妃娘娘亲至，紧张得手脚都不知往哪放。元锦让他放松，只是询问他打制农具的情况，又拿出自己画的轻便犁铧和播种耧车的简易示意图给他看。
老张头起初有些懵，但毕竟是老匠人，对着图琢磨了一会儿，眼睛渐渐亮了：【“娘娘，这犁头的角度改得妙啊！入土省力，翻土也更深！这耧车……这几个漏斗是下种用的？能控制多少？”】
元锦见他领会得快，心中高兴，便与他详细讨论起来。老张头也提出了几个实际制作中可能遇到的问题，比如铁料的选择、关节处的加固等等。两人一问一答，竟聊了将近半个时辰。
离开铁匠铺，元锦心中颇为振奋。老张头这样的民间匠人，或许不通文墨，没有系统的格物理论，但他们常年与铁器、农具打交道，积累了极其宝贵的实践经验。她那些来自后世的图纸和理念，正需要这样的双手来实现和优化。
【“挽月，记下。”】她轻声吩咐，【“回宫后提醒我，以毓庆宫的名义，给这个庄子拨一笔专门的‘匠作改进银’。凡庄内匠人，若能对现有农具、纺车提出切实可行的改良建议并被采纳，或能成功制作出新式样机，皆按成效给予赏银。若有特别灵巧肯钻营的，可荐至内务府造办处或格物院学习。”】她要的，不仅是几件新农具，更是一套能激励创新、发现人才的机制。
从铁匠铺出来，已是午后。元锦简单用了些庄子里准备的饭食，虽比不得宫里的精致，但新鲜的蔬菜和朴实的味道，也别有一番风味。
她正准备再去看看库房和织坊，忽然庄子外传来一阵急促的马蹄声，旋即是一个侍卫略显惊慌的禀报：【“娘娘，庄外来了一队人马，说是……说是直郡王府上的典仪官，奉令要进庄子查验今年的春耕粮种！”】
直郡王胤禔？元锦心中立刻警觉起来。他怎么会突然派人来这个毓庆宫名下的皇庄“查验粮种”？这分明是故意寻衅，甚至可能是想抓她把柄！她迅速冷静下来，对侍卫道：【“请他们管事的人进来回话。其他人，守在庄口，无令不得放入。”】
【“嗻！”】
不多时，一个三十多岁、面皮白净、身着典仪官服色的男子被引了进来，身后跟着两名护卫。男子脸上带着程式化的笑容，上前躬身行礼：【“奴才直郡王府典仪侯荣，给太子妃娘娘请安。”】
【“侯典仪免礼。”】元锦端坐未动，语气平和，【“不知侯典仪今日到访，所为何事？”】
侯荣直起身，笑容不变：【“回娘娘，奴才奉直郡王钧旨，巡查京畿各皇庄春耕备种事宜，以防小人以次充好，误了农时。路过此处，特来查验，也好回去向王爷复命。”】
【“哦？”】元锦微微一笑，【“有劳直郡王费心。不过，此庄乃毓庆宫名下，一应春耕事宜，自有内务府和毓庆宫属官核对督查，似乎……并非直郡王职责所在？”】
侯荣脸上笑容不变，语气却更加“诚恳”：【“娘娘体恤，奴才感激不尽。只是王爷钧旨，奴才不敢不尽心。这京畿皇庄春耕备种，关系旗民生计，王爷一向挂心。此庄既在查验之列，奴才若过门不入，实在无法向王爷交代。还请娘娘行个方便，让奴才略尽职责，也好回去复命。”】他一口一个王爷、职责，将个人行为完全包裹在公务之下，让人难以直接拒绝。
元锦心念电转，已知今日难以硬阻。她忽地展颜一笑，语气平和却带着不容置疑的力度：【“侯典仪忠于职守，本宫自然理解。既然直郡王有令，查验也无不可。何柱儿，”】她转向心腹太监，【“你亲自陪同侯典仪前去仓库，务必‘协助’典仪官查验清楚。所有过程、所查项目、结果，皆需详细记录，一式两份，一份交侯典仪复命，一份存于庄内并报毓庆宫备案。陛下和太子殿下最重农桑，若有任何差池，无论涉及何人，皆需据实陈奏。”】她特意强调了“协助”、“据实陈奏”，既同意了查验，又将其置于毓庆宫监督之下，并暗示了可能直达天听。
侯荣脸色微微一僵，没料到这位年轻的太子妃反应如此迅捷周全，不仅没被唬住，反而反将一军，将一次可能的刁难变成了程序严明的公务核查，还扯出了皇上和太子。他只得干笑一声：【“娘娘思虑周详，奴才遵命。”】
何柱儿响亮地应了一声【“嗻”】，走到侯荣面前，皮笑肉不笑地伸手一引：【“侯爷，请吧？咱们这就去仓库，一袋一袋，仔仔细细地‘核对’清楚。”】
侯荣带来的两名护卫想跟上，却被毓庆宫的侍卫不动声色地拦下了。侯荣无奈，只得独自跟着何柱儿去了。
约莫过了一个多时辰，侯荣才在何柱儿的“陪同”下回来，脸色有些发灰。何柱儿则精神抖擞，手里拿着两份墨迹未干的记录，朗声禀报：【“启禀娘娘，粮种已查验完毕，数目、品质皆与账册相符，并无差池。此乃详细记录，请娘娘过目。”】说着，将其中一份呈给元锦，另一份则“客气”地递给了侯荣。
元锦略扫了一眼记录，点点头，对侯荣道：【“侯典仪辛苦了。既然查验无误，本宫也就放心了。还请侯典仪回去，如实禀报直郡王。”】
侯荣捏着那份记录，只觉得烫手，勉强挤出一丝笑容：【“奴才职责所在，不敢言苦。庄务清明，皆是娘娘治下有方。奴才这便告退，回去复命。”】
【“不送。”】元锦语气淡然。
看着侯荣带着人灰溜溜地骑马离去，元锦轻轻舒了口气。挽月上前，低声道：【“娘娘，他们来者不善，只怕不会就此罢休。”】
【“我知道。”】元锦目光望向庄外尘土消散的方向，【“今日是查验粮种，明日或许就是别的由头。直郡王……或者不止他一个，这是见我们在宫外有了动作，着急了。”】她转身，对管事吩咐道，【“今日之事，以及侯荣所言‘奉令巡查京畿各庄’之语，连同查验记录，一并详细写成禀报，我要带回宫去。”】
【“嗻！奴才明白。”】管事连忙应下。
这场小小的风波，算是暂告段落，但空气中却弥漫开一丝更加紧绷的气息。元锦深知，这仅仅是个开始。皇庄之行，让她看到了基层的潜力，也让她更清晰地触摸到了来自反对者的、实实在在的阻力。
夕阳西下时，元锦启程回宫。马车里，她闭目养神，将今日的所见所闻，特别是与农妇、铁匠的交流，以及侯荣突如其来“查验”的细节，在脑海中细细梳理。她需要将这些情况，完整而清晰地带回去，与胤礽一同研判。
马车缓缓驶入暮色中的紫禁城。宫墙之内，灯火次第亮起，将那巍峨的轮廓勾勒得更加森严。元锦掀开车帘一角，望着那熟悉的、却始终令人感到压迫的宫墙，心中那份推动改变的决心，却愈发坚定。这条路注定崎岖，但今日在庄子里看到的那些充满希望的眼睛，那些因切实改善而露出的笑容，便是她继续前行最坚实的力量。