帆船顺着灯塔指引的金色航道行驶了整整两天，海平线的轮廓渐渐变得模糊，原本湛蓝的海水开始透出深邃的靛青色，像被墨汁悄悄晕染。空气里弥漫着一种奇异的咸味，混杂着金属被海水浸泡后的涩味——这是终焉之海独有的气息。
“看那里！”小光突然指向船舷右侧，只见海面之下，无数发光的海草像绿色的绸带随波飘荡，每一片叶子的尖端都拖着细小的电流，在水中划出银蓝色的轨迹。“航海日志上说，终焉之海的潮汐会随星象逆转，这些海草就是‘活的航标’，跟着它们走就不会偏离航线。”
小智握着舵盘，眉头微微收紧：“不对劲，罗盘在打转。”他举起手里的青铜罗盘，指针像被无形的力场拉扯，疯狂地顺时针旋转，“这里的磁场完全紊乱，连渡鸦座的星力都被干扰了。”
话音刚落，船身突然剧烈颠簸起来。不是海浪撞击的震动，而是来自海底的共振——仿佛有什么巨大的生物正在深海中呼吸，每一次呼气都让海面掀起环形的涟漪，每一次吸气都让船身往水下沉陷半寸。
阿明趴在船边，用特制的声波探测器贴近水面，耳机里传来“咚——咚——”的沉重声响，像远古巨兽的心跳。“频率在加快！从每分钟三次变成五次了！”他猛地摘下耳机，脸色发白，“探测器显示，海底有个直径超过百米的黑影正在上升！”
海水开始沸腾，不是温度升高的沸腾，而是无数气泡从海底喷涌而出，形成密密麻麻的白色水柱。那些发光海草突然剧烈收缩，叶片卷成螺旋状，电流变得刺眼——这是危险的信号。
“是‘潮汐核心’！”小光翻着泛黄的古籍，手指点在插画上一幅狰狞的巨蚌图案，“传说终焉之海的中心藏着一颗巨大的珍珠，它的呼吸控制着这片海域的潮汐。但如果被外界力量惊扰，就会释放‘逆潮’，把一切靠近的东西拖进海底！”
黑影终于露出了全貌——那不是生物，而是半颗嵌在海底岩层里的巨蚌，壳上覆盖着厚厚的珊瑚和海泥，露出的部分就像两座倾斜的黑色山峦。此刻，巨蚌的外壳正在缓缓张开，露出里面朦胧的珠光，那光芒比渡鸦灯塔的油灯更盛，却带着冰冷的压迫感。
“它把我们当成入侵者了！”小智从船舱里搬出那盏油灯，将鱼形玉佩按在灯座上，“试试用星力沟通！”油灯的光芒顺着甲板上的纹路流淌，在海面上形成一道金色的光束，直指巨蚌的外壳。
光束触及蚌壳的瞬间，原本缓慢张开的外壳突然加速，一股巨大的吸力从蚌口传来，船帆被吸得紧紧贴在桅杆上，连空气中的光线都被扭曲成了螺旋状。阿明的声波探测器“啪”地裂开，耳机里只剩下刺耳的杂音。
“古籍上说，潮汐核心认‘平衡’不认‘善意’！”小光的声音被风吹得断断续续，“它需要看到‘对等的力量’——既要有守护的光，也要有克制的暗！”
结草儿突然跳到船舷边，背甲上的枯叶纹路褪去绿色，浮现出深褐色的脉络，像被海水浸泡后的腐朽痕迹。它对着巨蚌张开背甲，里面不是发光的能量，而是一团凝聚的阴影，那阴影与油灯的金光在空中交织，形成一道黑白相间的螺旋光带，缓缓飘向蚌口。
奇迹发生了——巨蚌的开合速度慢了下来，吸力也减弱了。那道螺旋光带触及蚌壳内侧时，原本冰冷的珠光突然变得温暖，像融化的黄金液，顺着光带倒流回船上，在甲板上汇成一个小小的水洼。
水洼里浮现出清晰的影像：三百年前，一群穿着长袍的人将这颗珍珠沉入海底，用自己的生命能量为它设下结界，让它成为平衡终焉之海潮汐的“砝码”。影像的最后，是半张海图，正好能和之前找到的那半张拼合，完整的海图尽头，标注着“天工城”的位置。
“原来它不是在攻击我们，是在确认我们是否能理解‘平衡’。”小智看着水洼里的影像渐渐消散，“光有守护不够，还要懂得接纳黑暗的存在——就像潮汐有涨有落，力量有明有暗。”
巨蚌彻底停止了动作，外壳重新合上，只在顶端留下一道缝隙，透出柔和的珠光，像一只半睁的眼睛。海面恢复了平静，罗盘的指针也慢慢指向了正西方向——那是天工城的位置。
发光海草重新舒展叶片，电流变得柔和，在前方铺出一条更明亮的航道。阿明捡起裂开的声波探测器，发现裂痕里嵌着一颗细小的珍珠，散发着和潮汐核心一样的光泽。
“看来我们通过了考验。”小光把新拼合的海图折好，放进铁皮盒子，“天工城……据说那里的工匠能造出融合自然与机械的神器，或许就是我们要找的‘最终秘密’。”
帆船再次起航，身后的巨蚌渐渐沉入海底，只留下那道珠光缝隙，像终焉之海的一只眼睛，目送我们驶向新的坐标。甲板上的水洼还未干透，折射着天空的流云，我看着那道黑白螺旋光带残留的痕迹，突然明白：所谓的“平衡”，从不是光压倒暗，而是让光与暗像潮汐一样，彼此接纳，彼此成就。
阿明的记录板上，潮汐核心的图案旁多了一行字：“下一站：天工城——寻找光与暗的共生之法。”海风拂过船帆，带着终焉之海特有的咸涩，也带着一丝即将揭晓答案的期待。