益州东部，巴东郡地界。
这里已是蜀地的东大门，长江如同一条桀骜的巨龙，在崇山峻岭间劈开一道深深的峡谷，奔腾东去。两岸峭壁千仞，猿啼不绝，江流湍急，暗礁密布，正是闻名天下的三峡险段之西端——瞿塘峡。
老将朱儁，须发皆白，却精神矍铄，一身戎装立于临江的一处高崖之上，俯瞰着脚下如万马奔腾的江水。他奉朝廷之命，总督益州军事，以防益州之敌东出。然而，刘璋虽暗弱，蜀道却实在艰难，他麾下仅有一万五千步骑混合的兵力，想要强攻入蜀，无异于痴人说梦。因此，他只能如一头经验丰富的老狼，蛰伏在这巴东郡，死死盯着蜀地的东出口，等待猎物露出破绽，或为主力大军创造机会。
“蜀道之难，难于上青天……”朱儁抚着斑白的胡须，低声吟诵，眼中却无半分诗意，只有属于军人的冷静与锐利，“然，出蜀不易，入蜀亦难。刘璋若想东顾，此长江水道，便是其命脉所在！”
他早已将麾下兵力精心布置。主力一万余人驻扎在巴东郡治所鱼复县（即后世奉节）附近，依山傍水立营，控扼江面。同时，他派出多股精干小队，化装成樵夫、商贩，甚至潜入沿岸山寨，严密监控长江水道的一切动静。
这一日，一只来自西北方向的信鸽，穿过云雾，落在了朱儁帅帐前的鸽笼。亲兵解下鸽腿上的细小帛管，快步呈上。
朱儁展开一看，是贾诩那熟悉的、带着一丝冷冽气息的笔迹：“文和拜上朱公：刘璋遣李严率三万精锐，沿江东下，意图援荆。公扼守巴东，乃锁钥之地。望公伺机截击，勿使此股生力军安然入荆。若能断其归路，则善莫大焉。西线大局，赖公之力。”
朱儁眼中精光爆射！“李严……三万精锐……好！终于让老夫等到了！”
他立刻召集麾下将领，将贾诩密信传阅。“诸将！建功立业，便在此时！李严三万蜀军东下，必经我巴东江段！此地瞿塘峡，两岸如削，江流如箭，正是设伏的绝佳之地！”
一名部将有些担忧：“将军，我军兵力一万五，且多为步卒，水军更是薄弱，如何能拦截李严三万之众？何况蜀军舟船顺流而下，其势甚急。”
朱儁胸有成竹，指着江峡地图：“兵不在多，而在用奇！瞿塘峡入口狭窄，素有‘夔门天下雄’之称。我军无需与敌水战，只需占据两岸高地！”
他详细部署：“其一，于瞿塘峡西口两岸险峻处，多备滚木礌石，以藤蔓绳索固定，待敌船队过半，听号令斩断绳索，木石俱下，纵不能尽毁其船，亦可阻塞航道，引起混乱！”
“其二，征集沿岸所有渔船、小舟，满载干柴、火油，混以硫磺等引火之物，伪装成渔民作业。待敌船因滚木礌石混乱，速度减缓，或相互碰撞时，便以这些火船顺流而下，冲入敌阵，纵火焚烧！”
“其三，挑选军中善射之士五百人，伏于两岸林木岩石之后，专射敌军舵手、弓手及试图救火之卒，扩大其恐慌！”
“其四，命水性极佳之死士三百人，潜藏于江边礁石之后，待敌船靠近，以铁锥、凿子，水下破坏其船底！”
一条条命令清晰下达，一张死亡之网，在雄奇的瞿塘峡悄然张开。朱儁如同一位老练的渔夫，布好了渔网，只待大鱼入彀。
三日后，清晨。江面上薄雾尚未散尽，了望的哨兵便发出了信号——下游出现了大队舟船的帆影！
李严站在一艘高大的楼船船头，望着前方越来越近、如同天门般扼守江流的夔门，心中既有些许即将进入荆州的期待，也有一丝不易察觉的警惕。他深知巴东郡有朝廷兵马驻扎，主将还是那个以善战闻名的老将朱儁。他下令前军小心戒备，斥候小船前出探路。
然而，朱儁的埋伏，岂是几条斥候小船能发现的？
当李严船队的前锋数十艘战船小心翼翼地驶入瞿塘峡，中军主力也开始进入这狭窄的江段时——
“轰隆隆——！！！”
两岸高崖之上，突然传来惊天动地的巨响！无数早已准备好的巨大滚木和嶙峋巨石，被汉军砍断绳索，如同山崩一般，挟带着雷霆万钧之势，轰然砸落！
“不好！有埋伏！”李严脸色剧变！
巨大的滚木礌石砸入江中，激起冲天水柱！有的直接砸在蜀军战船上，木屑纷飞，船体瞬间解体！更多的则是堵塞了本就狭窄的航道，使得后面的船只躲闪不及，纷纷撞在一起，江面上顿时一片混乱，船体挤压破碎之声、士卒落水惊呼之声不绝于耳！
“稳住！不要乱！弓弩手反击！”李严声嘶力竭地大喊。
但混乱才刚刚开始！
就在蜀军船队因滚木礌石陷入停滞和混乱之际，从江峡上游，数十艘冒着浓烟和火焰的小船，如同脱缰的野马，顺着湍急的江流，猛地冲入了蜀军船阵之中！
“火船！是火船！快躲开！”
火船撞上蜀军大船，瞬间引燃了船帆、木质船体！火借风势，迅速蔓延！江面之上，浓烟滚滚，烈焰腾空，仿佛整条长江都被点燃！蜀军士卒惊慌失措，有的跳江逃生，有的拼命救火，却更添混乱。
与此同时，两岸密林岩石之后，响起了夺命的弓弦声！
“咻咻咻——！”
精准的箭矢如同飞蝗般射来，专门瞄准那些试图指挥、操作船具或者救火的蜀军。不断有舵手中箭倒下，船只失去控制，在江心打转，进一步加剧了碰撞和混乱。
更致命的是水下！一些紧靠岸边的蜀军船只，船底突然传来沉闷的凿击声，江水汩汩涌入，船身开始倾斜……
“船漏了！水下有人！”
李严所在的楼船也遭到了火箭袭击，虽未起火，但周围已是一片火海与混乱。他眼睁睁看着一艘艘战船沉没、燃烧，听着士卒凄厉的惨叫，心如刀绞，却又无能为力。在这狭窄的江峡之中，兵力优势根本无法展开，只能被动挨打！
“将军！前路被沉船阻塞，后路也被火船隔断！我军……我军损失惨重啊！”副将带着哭腔喊道。
李严双目赤红，知道再停留下去，只有全军覆没一途。他咬牙下令：“不要管沉船和伤兵了！所有还能动的船只，不顾一切，冲出峡口！向东！全力向东！”
在付出了惨重代价后，残存的蜀军船只，如同丧家之犬，冒着两岸不断射来的冷箭，拼命划桨，狼狈不堪地冲出了瞿塘峡的火海与死亡陷阱。
清点损失，李严心如寒冰。短短不到两个时辰的伏击，五十余艘大小战船沉入江底或被焚毁，超过五千名精锐士卒或葬身鱼腹，或化为焦炭，或失踪被俘。他带出来的三万东援精锐，瞬间折损六分之一，士气更是跌落谷底。
而更让李严感到脊背发凉的是，当他惊魂未定，试图整顿残兵，考虑是否暂时后退休整时，后方探马来报——老将朱儁，已派兵占据了他们来时经过的关键隘口，彻底截断了他们退回益州的归路！
“朱儁老贼！安敢如此！”李严气得几乎吐血，却也无可奈何。后退无路，唯有前进一途。他只能硬着头皮，带着这两万五千名惊魂未定的残兵，继续顺江东下，前往荆州。然而，一颗失败的种子和归路被断的阴影，已然深深种下。
瞿塘峡一战，朱儁以劣势兵力，利用地利，巧设埋伏，重创李严东援军团，完美达成了贾诩“截击”的战略意图。
而这，仅仅是开始。
朱儁并未满足于此。他深知，仅仅击溃李严一部，并不能完全锁死益州与荆州的联系。白帝城（即鱼复）这座扼守瞿塘峡西口的雄关，才是真正的锁钥！
在伏击李严成功后，朱儁立刻执行了更大胆的计划。他挑选了数百名机敏勇敢、熟悉蜀地口音的士卒，脱下军服，换上破烂的衣衫，脸上涂抹泥灰，伪装成从战乱中逃难而来的流民百姓。他们携带着隐藏的短兵和火种，混在真正的难民队伍中，哭喊着、哀嚎着，涌向白帝城。
守城的蜀军见是些衣衫褴褛的“难民”，又听闻下游发生大战，心生怜悯兼有懈怠，并未仔细盘查，便打开了城门。
就在城门洞开的瞬间！
那些伪装成难民的汉军精锐，眼中瞬间爆发出骇人的杀机！他们迅速从破烂的衣衫下抽出利刃，如同猛虎出柙，瞬间砍翻了守门的士卒，控制了城门！
“杀！夺占白帝城！”
随着一声呐喊，早已埋伏在城外的五千汉军精锐，如同潮水般涌入城内！城内的蜀军守备本就薄弱，又遭此突如其来的内外夹击，几乎没能组织起有效的抵抗，便或死或降。一夜之间，扼守蜀地东大门的战略要地白帝城，易主！
朱儁随即亲率一万兵马进驻白帝城，加固城防，囤积粮草，如同一枚最坚固的钉子，牢牢楔入了益州与荆州之间。他另派一员偏将，率领一万人，驻守巴郡其他要地，清剿小股蜀军，巩固防线。
至此，朱儁以一万五千兵力，先设伏重创李严东援军团，再奇袭夺取白帝城，彻底切断了刘璋与刘表之间的直接陆路与便捷水路联系。益州的兵马粮草，再想大规模支援荆州，已难如登天。
巴东，这块原本的边陲之地，在老将朱儁的手中，化作了一道令敌人望而生畏的铁锁雄关。西线的贾诩与张辽，可以更加安心地经营北面战线；而荆州的黄忠，则少了一份来自背后的巨大威胁。帝国的平叛棋局上，一枚至关重要的棋子，被朱儁稳稳地落在了巴东这片山水之间。