公元186年，洛阳的春日，本该是暖风拂柳、繁花似锦的时节，然而一道来自荆州的八百里加急，如同惊雷般再次打破了朝堂短暂的平静。
“报——！陛下！南阳急报！江夏兵赵慈作乱，聚众数千，已攻破数县，南阳太守秦颉……秦太守力战不敌，为叛军所害！南阳震动，叛军兵锋直指宛城！”
信使凄厉的声音在德阳殿内回荡，满朝文武顿时哗然！黄巾主力方平，凉州烽火未熄，这帝国的心腹之地荆州，竟又乱了起来！
灵帝刘宏本就虚弱的身体猛地一晃，脸色煞白，指着殿下的信使，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话来：“又……又乱了……秦颉……秦颉误朕……”
大将军何进亦是眉头紧锁，荆州乃富庶之地，连接南北，一旦有失，影响巨大。他本能地就想提议派遣自己的亲信将领率兵平叛，顺便掌控南阳。
然而，不等何进开口，太子刘辩已然一步迈出班列，声音清越而沉痛：“父皇！诸公！南阳之乱，其咎岂独在赵慈一武夫耶？”
他环视众臣，目光锐利，声音陡然提高：“儿臣闻，前太守秦颉，在任期间，苛政猛于虎！加赋税以充私囊，纵豪强以欺良善，致使南阳百姓，民不聊生，怨声载道！那赵慈，不过一介兵卒，若非被逼至绝境，何敢铤而走险，犯上作乱？此乃‘官逼民反’之活剧也！若只知派兵征剿，而不究其根源，今日斩一赵慈，明日又生一张慈、李慈！如此循环，国无宁日！”
这一番话，如同重锤，敲击在不少人的心上。许多大臣，尤其是那些较为清正的官员，如司徒崔烈等，都微微颔首，面露忧色。刘辩此言，直指地方吏治腐败这一痼疾，可谓一针见血。
何进张了张嘴，想反驳，却发现难以措辞。宦官集团则冷眼旁观，乐得见何进吃瘪。
灵帝仿佛抓住了救命稻草，急忙问道：“皇儿……依你之见，该当如何？”
刘辩深吸一口气，朗声道：“父皇！治乱需用重典，安民当施仁政！南阳之乱，首在吏治不清！欲平此乱，需双管齐下！一方面，当遣精兵良将，速平叛乱，以儆效尤；另一方面，更需选派一位清廉干练、熟知民情、善于抚慰之能臣，出任南阳太守，整饬吏治，革除弊政，安抚流亡，使百姓重获生机！如此，方能标本兼治，使南阳永绝后患！”
“皇儿所言甚是！甚是！”灵帝连连点头，“然……这能臣，该派何人？”
刘辩目光扫过文臣班列，最终落在一位气质沉静、目光内敛的谋士身上，正是荀攸荀公达。他早已与荀彧、郭嘉等人商议妥当，此乃将势力楔入荆州，并让荀攸独当一面、施展政治才华的绝佳机会。
“儿臣举荐一人！”刘辩声音铿锵，“儿臣府中主簿，荀攸，荀公达！”
“荀公达？”众臣窃窃私语。荀攸之名，因其在军谋划策中的表现，已在朝中小范围传开，知其有谋略，但对其行政能力却知之甚少。
刘辩继续为荀攸造势：“公达先生，乃颍川名士之后，学识渊博，思虑缜密，更难得的是体察民情，深知地方利弊。随儿臣征战以来，参赞军机，多献良策，尤善统筹全局，处理繁杂事务。其人性情沉稳，持身以正，正是整顿南阳、安抚一方的不二人选！望父皇明察，授以南阳太守之职，必能不负圣望，还南阳一个朗朗乾坤！”
荀攸适时出列，躬身行礼，语气平和却充满自信：“臣荀攸，蒙太子殿下举荐，敢不竭尽驵钝？若得陛下信重，委以南阳重任，攸必当鞠躬尽瘁，整肃官箴，抚定民心，使南阳重现太平景象，以报陛下与殿下知遇之恩！”
刘辩的举荐合情合理，荀攸的表现也沉稳得体。灵帝见无人强烈反对（何进一时找不到更合适且自己放心的人选，宦官则觉得荀攸并非何进嫡系，可以接受），便顺势下旨：“准奏！即拜荀攸为南阳太守，克日赴任，平定乱局，安抚地方！”
“儿臣还有补充。”刘辩趁热打铁，“赵慈叛乱，虽起因官吏腐败，然其本身亦不容小觑。需派得力将领，速战速决，以配合公达施政。儿臣麾下平南将军黄忠，乃南阳人氏，熟悉本地情势，且勇冠三军；骁骑将军文聘，亦为荆州人士，沉稳善守；五官中郎将张绣，麾下西凉铁骑骁勇，可做突击之用。儿臣请命，以此三将，率一万羽林精锐，南下平叛，归由荀攸太守节制，军政一体，必可速定南阳！”
黄忠、文聘是荆州籍将领，易于融入，张绣则代表太子系的强力军事支持。这个安排，既显示了平叛的决心，也确保了南阳的军权能牢牢掌握在刘辩一系手中。
灵帝自然无不应允。
退朝之后，刘辩在东宫召见荀攸、黄忠、文聘、张绣四人。
“公达，南阳就交给你了。”刘辩郑重道，“此去，非止平乱，更重在治理。颍川荀氏的清名，孤的信重，皆系于你一身。望你能在此地，为孤，也为天下，树立一个吏治清明、百姓安居的典范！”
荀攸深深一揖，眼中闪烁着士人匡扶天下的理想光芒：“殿下放心！攸必效仿古之良吏，锄豪强，抚孤弱，兴水利，劝农桑，使南阳成为殿下霸业之基石！”
刘辩又对黄忠三人道：“汉升、仲业、佑维（张绣字），平叛之事，你三人需精诚合作，务必速战速决，打出我羽林军的威风！更要绝对服从公达调遣，军政配合，不得有误！”
“末将领命！”三将齐声应诺，战意昂扬。
看着荀攸四人领命而去，刘辩知道，他的触角，已经正式伸向了帝国的膏腴之地——荆州。而就在荀攸南下之际，另一项关乎未来人才大计的计划，也随着刘辩的一道密令和系统的悄然运转，在荆州大地之上，同步展开了。