上面赫然是他虞槿亲笔签名并加盖私印，将本应专供大夏边军的漠北盐引，以高价秘密售予了敌国狄商！
契约下方，还有一个以特殊药水绘制、唯有遇高温才会显现的押记——正是他虞家掌握漠北盐权后，与狄人勾结牟利的铁证！
这契约，与他书房暗格深处那份要命的原本，细节分毫不差！
“噗——！” 虞槿再也压制不住，喉头一甜，一股腥气直冲上来。
他死死咬住牙关，硬生生将涌到嘴边的鲜血咽了回去，只在唇角留下一丝骇人的暗红。
那张保养得宜的儒雅面孔瞬间扭曲如恶鬼，目眦尽裂，眼球上布满血丝，他死死抠住胸口悬挂的、装着续命丹药的锦囊，仿佛那是最后一根救命稻草。
“沈璃！贱人！毒妇！”
他每一个字都像是从地狱里磨出来的，带着血沫的腥气。
巨大的愤怒和灭顶的恐惧让他浑身筛糠般颤抖，手指用力过猛，“嗤啦”一声，竟将那价值千金的药囊生生扯破！
几颗龙眼大小、散发着奇异清香的暗红色药丸滚落出来，不偏不倚，正好掉入旁边尚未完全熄灭、犹有余烬的火盆之中！
嗤——！
一阵浓郁得化不开的青烟猛地腾起！
那烟雾并不立刻散去，反而诡异地凝聚在半空，在虞槿和老仆惊恐万状的注视下，扭曲、变幻，最终凝结成八个焦黑如炭、透着不祥气息的大字，悬停在书房压抑的空气里：
“九霄钟鸣，盐权易主”！
八个焦字如同八道来自幽冥的判词，沉沉地压下来。
虞槿最后一丝力气仿佛被瞬间抽空，他再也支撑不住，“咚”地一声，肥胖的身躯直挺挺地瘫倒在地，面如金纸，气若游丝。
老仆扑上去，哭天抢地地呼唤，宰相府内顿时乱作一团。
就在宰相府陷入绝望混乱之际，远在数百里外，盐湖蛟窟。
夜色已褪尽，天光未大亮，正是黎明前最深邃幽暗的时刻。
广袤无垠的盐湖在熹微的晨光中呈现出一种冰冷的灰白色，湖面上覆盖着一层薄薄的、因低温凝结的盐壳，如同破碎的巨大镜面。
湖心深处，那片被称为“蛟窟”的区域，嶙峋的盐岩怪石如同巨兽的獠牙，刺破冰壳，探向铅灰色的天空，更显狰狞险恶。
一道纤细却无比挺拔的身影，如惊鸿般掠过冰冷的湖面。
沈璃足尖在薄脆的盐壳上轻点，每一次落下，只留下一个几乎看不见的浅痕，身法灵动飘渺，仿佛不受这苦寒之地的半分滞碍。
玄色劲装包裹着她玲珑的身躯，在灰白苍茫的盐湖背景上，如同一柄出鞘的利剑，锋芒内敛，却锐不可当。
她径直落向蛟窟区域中央一块最为高耸、形似蛟首的黑色盐岩之巅。
就在她双足刚刚踏上那冰冷粗糙岩面的刹那——
“嗡——！！！”
一声沉雄、古老、仿佛来自洪荒深处的钟鸣，毫无征兆地、极其突兀地从极远处的九霄塔方向轰然传来！
那钟声穿透了数百里的空间，无视了凛冽的朔风，带着一种难以言喻的、震撼灵魂的力量，瞬间降临在盐湖上空！
嗡——！！！
声波如同实质的巨锤，狠狠砸在广袤的盐湖冰壳之上！
以沈璃立足的蛟首岩为中心，肉眼可见的涟漪在坚硬的盐壳表面急速扩散开来！
紧接着，是连绵不绝、令人牙酸的“咔嚓！咔嚓！咔嚓……”爆裂声！
湖心区域那层覆盖了不知多少岁月的厚实盐壳，在九霄钟声那沛然莫御的声波冲击下，竟如同脆弱的琉璃般，寸寸碎裂、塌陷！
无数巨大的盐块沉入幽暗的湖水，激荡起浑浊的浪涌。
随着盐壳的剥落，湖心深处，一个巨大而古老的青铜器物缓缓显露出来！
它大半截还浸在冰冷的湖水中，露出的部分布满斑驳的铜绿和深色的水锈，形制古朴厚重，三足两耳，鼎身之上，缠绕着栩栩如生、在昏暗光线下仿佛随时会活过来的蛟龙纹饰。
一股苍凉、威严、仿佛承载着漠北大地盐脉气运的磅礴气息，从这尊巨鼎上弥漫开来！
盐权鼎！
沈璃心头剧震。
这传说中的权力象征，竟真的存在，且深藏于蛟窟之底！
更让她瞳孔微缩的是，鼎身内壁靠近水面的地方，清晰地镌刻着一圈扭曲如蛇的狄国文字。
此刻，那圈狄文在九霄钟声残余的、奇异的震荡波中，表面的铜锈竟如同活物般簌簌剥落！
被锈迹掩盖的下方，显露出全新的、笔画如刀刻斧凿般的铭文！
那并非狄文，而是古雅的大夏篆字：
“寅时三刻，商道归凰”。
“寅时三刻……” 沈璃低声念出，抬眼看了看东方天际那抹即将刺破黑暗的鱼肚白，正是寅时三刻将至！
“归凰？” 她唇角勾起一抹意味深长的弧度，那弧度冷冽如冰，却又带着一丝洞悉一切的讥诮。
她探手入怀，取出随身携带的一小袋最上等的漠北盐晶。
细碎的晶体在黎明微光中折射出纯净而冷硬的光芒。
她手腕一扬，那捧象征着漠北命脉的盐晶，如同祭品，又如同宣告，稳稳地投入了那尊刚刚现世、还散发着冰冷水汽的青铜巨鼎之中。
盐晶落入鼎内残留的些许湖水中，发出细碎的沙沙声响，如同无数细小的生命在低语。
“该称……” 沈璃清冷的声音响起，带着掌控全局的从容，似乎要对着这古老的鼎，宣告一个新的开始。
话音未落！
轰隆隆——！
湖对岸，那片被尚未散尽的灰白色晨雾笼罩的荒原尽头，骤然响起沉闷如滚雷般的马蹄声！
那声音起初遥远，却在瞬息之间便迫近到了令人心悸的地步，踏碎了盐湖黎明最后的寂静。
浓重如牛奶的晨雾被一股狂暴的力量猛地撕裂、搅动！
一面巨大的玄色旗帜，如同从地狱深渊探出的魔爪，率先刺破了翻滚的雾障！
旗帜在凛冽的晨风中猎猎狂舞，旗面之上，一只以金线精心绣成、每一根翎羽都闪耀着刺目光芒的凤凰，正展开遮天蔽日的双翼，追逐着一轮同样金光璀璨的烈日！