厚重的黑石屋门在身后无声合拢，将黑水城特有的、混杂着阴湿水汽、陈旧金属与若有若无血腥味的空气隔绝开来。
黑水城之事已了。阴煞门烟消云散，巨额灵石安稳地躺在他的储物法器深处，与幽冥阁、铁澜的关系也维系在了一个恰到好处的平衡点上。他像一名技艺精湛的棋手，悄然落子，搅动风云，又在棋盘将倾之际，从容抽身。
是时候返回宗门了。
“小子，事情办妥了，这就要走？”
顾临刚合上黑石小屋的门，循声望去，正是铁澜。她依旧穿着那身标志性的皮质工装，撕掉的袖口下，古铜色、布满新旧疤痕与暗淡符文烙痕的手臂自然垂落。她脸上带着惯有的、爽朗直接的笑容，目光清澈地看向顾临。
“铁澜姐。”顾临停下脚步，拱手施礼，“正是。此间事毕，准备返回宗门复命。”
铁澜点了点头，大步走近。她毫不避讳地上下打量了顾临一番，赞道：“不错，气息比来时更沉静了。黑水城这潭浑水，非但没把你拖下去，反倒让你这身修为更精炼了些。”
说着，她伸出那只足以轻易捏碎精铁的大手，掌心中躺着一枚造型奇特的令牌。“临走前，这个你拿着。”
顾临目光落在令牌上。令牌约莫巴掌大小，触手冰凉且沉重，非金非木，材质难辨。边缘是极其精密的齿轮状咬合纹路，仿佛随时可以严丝合缝地转动起来。中央则浮雕着一个复杂的图案——那并非任何已知的兽形或符文，更像是由无数微小至极的零件、齿轮和传导线路构成的……一个锤形徽记。徽记本身并无耀眼光华，却隐隐流动着一种独特的、秩序井然的能量波动，与他平日接触的天地灵气迥异，更纯粹，更内敛，带着一种造物的严谨。
“这是……”顾临眼中露出一丝询问。
“我早年还在万械堡内门厮混时，用的身份凭证——‘天工令’。”铁澜的声音平稳而清晰，听不出太多情绪，“如今我虽长驻这黑水城，经营自家工坊，算是半脱离了宗门日常事务，但这牌子还有些用处。日后你若游历至‘千机城’，凭此令，可免去外客诸多盘查，直接进入内城宗门弟子的活动区域，无论是查阅部分公开的造物图谱，还是使用一些基础工坊设施，都会方便许多。”
她顿了顿，目光落在顾临脸上，带着一种纯粹的、基于观察的欣赏：“我看人向来不差。你小子心思缜密，胆大却不鲁莽，更难得的是，你的路子……很独特。青云宗虽好，却未必是你最终的舞台。这广袤云陆，乃至无尽碎界，万械堡是你迟早会接触到的存在。那里汇聚了世间最顶尖的造物理念与奇技淫巧，对你而言，或许另有一番机缘。”
铁澜的话语到此，似乎犹豫了一下。她继续道：“若你将来在内城，有机会遇见那几位专司理论推演与弟子考核的张老头、李老头……他们都是万械堡里的教授。” 她的话语里听不出怨怼，只有一种平和的、仿佛在陈述事实般的语气，“你便代我问候一声，有机会帮我揍他们几拳也行。”
她没有解释自己为何离开万械堡的核心圈，也没有细说与这几位教授具体有何渊源，但那平淡话语下隐藏的一丝未尽之意，却比任何激烈的言辞更引人遐思。
顾临将令牌郑重收入怀中，对着铁澜肃然一礼：“铁澜姐今日之情，顾临谨记于心。他日若至千机城，必当转达问候。”
“好！男子汉大丈夫，一言为定！”铁澜脸上笑容舒展，显得十分痛快。她伸出大手，用力拍了拍顾临的肩膀，力道沉稳，“前路漫漫，多加小心。咱们后会有期！”
告别了铁澜，顾临不再回头，身形融入黑水城清晨稀疏的人流与交错狭窄的巷道。他没有使用任何显眼的遁法，只是凭借对路径的熟悉，如同一个寻常的旅人，穿行在依偎着巨大废弃矿坑搭建的、歪歪斜斜的棚屋与工坊之间，身影在晨雾与建筑的阴影中几个闪烁，便已远去。
他选择了一条相对偏僻但能避开大部分麻烦的路径离开黑水城范围。数个时辰后，那座笼罩在尘埃与阴影中的城池已被远远抛在身后。眼前是连绵的荒山与枯寂的原野，天空变得高远，空气也清新了许多。顾临辨认了一下青云宗的大致方向，体内灵力缓缓加速流转，身形顿时变得轻灵，一步踏出便是数丈之遥，保持着均匀的速度疾驰而去。
数日之后，风尘仆仆的顾临，终于看到了远方云雾缭绕、峰峦叠翠的青云宗山门。那巍峨熟悉的景象让他心中微微一暖，但他并未放松，反而将自身气息收敛得更加彻底，如同一个最普通的、执行任务归来的弟子，顺着山门大道的人流，悄无声息地融入宗门。
他没有先回自己的洞府，而是径直前往内门庶务堂。
堂内依旧人来人往，交接任务的弟子、发布指令的执事，构成了一幅繁忙而有序的景象。顾临走到一个空闲的窗口前，取出自己的身份令牌和几株用玉盒封好的、叶片呈现幽暗色泽的“幽冥草”，以及几块带着明显灵蚀痕迹的“蚀铁”矿石。
“交接任务，采集幽冥草与蚀铁。”他的声音平静无波。
窗口后的执事弟子接过物品，熟练地检查起来。幽冥草形态完整，药性保存良好；蚀铁矿石的纯度与侵蚀特性也符合玉简描述。
“任务完成无误。贡献点已记录在册。”执事弟子将身份令牌递还给顾临，流程规范，没有丝毫拖沓。
整个过程平淡得像山涧溪流，不起半点波澜。没有人知道，眼前这个看似普通的弟子，刚刚在千里之外的黑水城，以筑基初期之身，撬动了一个盘踞多年的势力，使其彻底覆灭，并且怀揣着一笔足以让许多内门长老都为之侧目的财富。
直到回到自己那禁制完好的听竹轩，顾临才真正放松下来。开始着手处理此次的收获，他将海量的灵石与得自阴煞门库藏、幽冥阁报酬的各类珍稀材料，分门别类，小心地藏匿于多个经过特殊处理的储物袋以及洞府内几处极为隐秘的暗格之中，确保万无一失。
做完这一切，洞府内仿佛都因这些灵材的汇聚而多了几分灵蕴。顾临盘膝静坐片刻，待心绪彻底宁定，便起身整理了一下衣袍，再次出门，朝着宗门深处，归寂真君清修的那片云雾山崖行去。
山崖依旧，流云舒卷。归寂真君的身影仿佛与这片天地间的云雾融为一体，亘古如此。
顾临行至近前，躬身行礼，声音清晰而恭敬：“师尊，弟子顾临，此行归来复命。”
归寂真君缓缓睁开双眼，他的目光并不锐利，却仿佛能洞彻虚妄，直指本源。他的视线在顾临身上停留片刻，微微颔首，声音平和如初：“嗯。灵光内蕴，神气自足，此番行走，于你道基颇有锤炼之效。”
他并没有询问顾临去了何处，做了何事，仿佛那些外相之事，根本不值得挂怀。话锋轻轻一转，便如清风拂过水面，自然地带出了更深层的意蕴：“器之为用，在心不在形。心若澄澈，方能映照万法而不滞于物。若执着于镜中之影，乃至忘却持镜之本来，便是歧路，你当时时自省。”
这番话，如同暮鼓晨钟，再次敲打在顾临的心头。他明白，师尊又一次点醒他关于“尘隐”与自身关系的本质。他深深一揖：“师尊教诲，弟子铭记于心，必当勤修本心，不使外物蒙蔽灵台。”
归寂真君不再多言，见他领悟，便屈指一弹。一道清辉无声无息地没入顾临的眉心。
刹那间，大量玄奥的信息在顾临识海中流淌开来——《星移遁影》。这并非简单的速度提升之法，而是涉及星辰定位与空间变化的精妙遁术。其中蕴含的奥义，远非他之前依靠尘隐感悟的、偏向隐匿与气息模拟的《影息诀》，以及外门大比时获得的《风行步》可比。此法一旦催动，可引动微弱的星辰之力，身化一缕难以捕捉的星辉轨迹，于瞬息间远遁千里，无论是用于脱离险境，还是扰乱敌踪，都堪称绝佳。
这正是他当前阶段最为需要的保命手段。
“谢师尊赐法！”顾临心中感激，再次郑重行礼。
归寂真君微微阖眼，已然重新入定。
顾临悄然退下，回到听竹轩，取出了与谢沧联络的传讯符，注入一道精纯的灵力。
“谢师兄，我已安然回宗，诸事已备，随时可以出发。”