夜色如墨，细雨如丝。
西湖在雨幕下失去了往日的潋滟，只余下一片沉郁的墨黑。湖心岛上，临时搭起的宽大芦棚下，却灯火通明，人头攒动。一场关乎朝廷颜面、江湖安宁的最终棋局，正在上官婉儿与白莲教教主之间，悄然展开。
芦棚四周，隐匿于暗处的精锐侍卫手持劲弩，目光如鹰隼般扫视着每一个可能的角落。陈明远站在芦棚边缘，雨水打湿了他的肩头，他却浑然不觉。他的目光越过跳跃的灯焰，紧紧锁定在棋枰之畔那个身着月白襦裙的身影上。上官婉儿凝眉沉思，玉指拈起一枚黑子，轻轻落在纵横交错的楸木棋盘上，发出“叩”的一声清响，在这寂静的雨夜里，格外惊心。
而对面的白莲教教主，一袭宽大黑袍，纹着妖异的莲花纹路，脸上覆盖着半张青铜面具，只露出一双深不见底的眼睛，以及下颌处一缕与他身份极不相称的、略显花白的胡须。他落子极快，仿佛不假思索，每一子都带着诡异的锋芒，逼得上官婉儿不得不陷入长考。棋局之上，黑棋如困兽左冲右突，白棋却似一张无形的大网，正在缓缓收紧。
“不对……”陈明远心中默念。他不通此世高深的围棋之道，但来自现代的逻辑思维和对概率的敏感，让他嗅到了一丝不寻常的气息。教主的棋路，并非纯粹的争胜，更像是一种……演示，或者说，是诱导。他在将婉儿的棋子引向某个特定的区域，如同在绘制一幅精密的图纸。
就在此时，一阵江风裹着冷雨卷入棚内，吹得灯火一阵剧烈摇曳，几乎同时，陈明远眼角的余光捕捉到，远处湖面漆黑的雨幕中，一盏特制的、承载着“无人机”使命的大型孔明灯，猛地闪烁了三下，随即光芒迅速黯淡下去！
——那是他与外围策应人员约定的最高警示信号：追踪小组遭遇不测，计划生变！
几乎在信号熄灭的刹那，棋局之上，风云突变。教主指尖的白子带着破空之声，重重钉入棋枰天元之位！此子一落，原本看似散乱的白棋大龙瞬间首尾相连，构成一个绝杀之局，将上官婉儿的黑棋彻底逼入绝境。
“上官大家，承让了。”教主的声音透过面具传出，带着一丝金属摩擦般的嘶哑与难以掩饰的得意，“棋如人生，一着不慎，满盘皆输。”
上官婉儿脸色一白，拈着棋子的手指微微颤抖，额角沁出细密的汗珠。她已然看清，自己回天乏术。
“棋局尚未结束，教主此言过早了吧？”
一个清朗的声音打破了死寂。陈明越众而出，步履从容地走到棋枰旁。他先是对上官婉儿投去一个安抚的眼神，随即目光锐利地看向教主：“更何况，真正的棋手，会只满足于棋盘上的胜负吗？”
教主隐藏在面具后的目光微微一凝，冷笑道：“黄口小儿，此地也有你说话的份？”
“在下不才，于弈道只是末流。”陈明远不卑不亢，话锋却陡然一转，“但在下好奇的是，教主运筹帷幄，搅动风云，难道就只是为了在这西湖之畔，下一盘棋，赢一个虚名？”
他一边说，一边状似无意地伸出手，将几颗被提掉的棋子，看似杂乱地拨弄到棋枰一角。他的动作自然流畅，仿佛只是整理棋局残子。
所有人的目光，包括教主，都下意识地随着他的动作，瞥向了那几颗棋子。
没有人注意到，就在那电光火石之间，陈明远借助衣袖的掩护，用指尖沾染的、从怀中秘袋取出的少许特制炭粉，在几枚棋子的光滑背面飞速划过了几道细微的痕迹。当这些被移动的棋子以特定角度和位置散落时，它们背面的划痕与原有的圆形磨痕，共同组成了一个超越这个时代认知的图案——一个极其简易、却蕴含特定信息的二维码雏形！
这个图案，唯有从上官婉儿此刻所坐的特定角度，借助棚内特定的光线折射，才能隐约辨识其轮廓。这是他们之前就约定好的、最危急时刻传递信息的手段之一。
上官婉儿的瞳孔骤然收缩。她的心猛地一跳，但常年居于深宫练就的定力让她瞬间恢复了平静，只是垂眸，仿佛在审视败局，实则已将那个奇异的方块图案深深印入脑海。她虽不完全理解此物含义，但明白陈明远在传递极度危险的信号。
陈明远继续朗声道，声音盖过了棚外的雨声：“教主布局精妙，利用棋局散布谣言，以毒染丝绸牟利，更欲借此网络控制运河漕运，所思所想，岂是这一方棋枰所能容纳？这盘棋，不过是您遮掩真实目的的一层薄纱而已！”
他这是在公然撕破脸皮，既是为了吸引所有注意力，为婉儿解读信息争取时间，也是为了用尖锐的语言刺激对手，寻找破绽。
果然，教主周身的气息骤然变得冰冷，青铜面具下的双眼迸射出骇人的寒光。“无知小儿，找死！”他袖袍无风自动，一股凛冽的杀气弥漫开来。
棚内气氛瞬间剑拔弩张，隐藏在暗处的侍卫们手已按上了刀柄。
就在这千钧一发之际，上官婉儿忽然抬起头，眼中闪过一丝了然与决绝。她已解读出陈明远用生命风险传递的信息核心：“追踪断，内有伏，拖。”
她不再看那必输的棋局，而是直视教主，声音清冷如冰泉击玉：“教主棋艺高绝，婉儿甘拜下风。不过，小女子有一事不明，还想请教。”
教主显然没料到她在败局已定后还能如此镇定发问，杀气微微一滞：“讲。”
“适才教主第一百四十七手‘尖冲’，精妙绝伦，堪称神来之笔。”上官婉儿语速平缓，似在真心求教，“此手脱胎于前朝《忘忧清乐集》中‘镇神头’之变局，却又别出机杼，隐带塞外‘毡帐棋’的粗犷路数。想不到教主身为江南白莲魁首，竟对漠北偏门弈法亦有如此精深研究，实在令人……惊叹。”
她的话语内容只是棋艺探讨，但语气中那细微的停顿和加重了“塞外”、“漠北”二词，却像一根无形的针，猝不及防地刺向教主最深的隐秘！
教主的身体几不可察地僵硬了一瞬。尽管他立刻控制住，但那瞬间的眼神闪烁和微微绷紧的下颌线条，没有逃过陈明远和上官婉儿紧紧盯着的眼睛。
——他果然与塞外有关！这绝非普通民间教门首领应有的经历和棋路！
这个发现，让整个事件的性质瞬间提升，从内部邪教作乱，隐约指向了可能涉及外部势力的巨大阴谋！
“妖女胡言！”教主厉声打断，声音中带着一丝不易察觉的仓促，他显然不愿在此话题上纠缠，“棋道万千，融会贯通有何稀奇！休要岔开话题，既然认输，便该履行赌约！”
他话音未落，棚外雨声中突然传来数声短促的惨叫，随即是兵刃交击的锐响！显然，教主埋伏的人手已经与外围的官兵发生了激烈冲突！
“保护大人！”棚内侍卫首领暴喝一声，刀锋出鞘，直指教主。
场面瞬间失控！
教主狂笑一声，长身而起，袖中猛地滑出一把精钢短刺，目标却不是近在咫尺的上官婉儿或侍卫，而是——棚顶悬挂主灯的那根绳索！
“嗤啦！”绳索应声而断！巨大的主灯轰然坠落，灯油泼溅，火焰瞬间引燃了芦棚的干燥顶盖！
“走水了！”
惊呼声、哭喊声、兵刃碰撞声顿时响成一片。人群像炸开的锅，疯狂向外涌去。浓烟与黑暗迅速吞噬了光亮。
“婉儿！”陈明远在灯灭的瞬间，凭着记忆的方向，不顾一切地扑向上官婉儿刚才所在的位置。
混乱中，他抓住了一只冰凉而微颤的手。对方反手紧紧握住他，传来熟悉的气息。
“跟我走！”他低喝一声，拉着她，凭借对棚内结构的记忆和对混乱人群流向的判断，矮身向着预设的紧急撤离方向冲去。
烟熏火燎，不断有燃烧的芦苇断落。他们险之又险地避开奔逃的人流和倒下的支柱。在一个转角，一道黑影持刀扑来，陈明远想也不想，将上官婉儿猛地护在身后，同时侧身抬臂格挡——
“呃！”一股钻心的疼痛从小臂传来，温热的液体瞬间浸湿了衣袖。
“明远！”上官婉儿失声惊呼。
“没事！快走！”陈明远咬紧牙关，忍住剧痛，借着身后火光映照下对方一瞬间的迟疑，一脚狠狠踹在对方膝弯，拉着婉儿继续前冲。
终于，他们冲破了一片燃烧的芦席，滚入了棚外冰凉的雨幕和泥泞之中。
冰冷的雨水浇在脸上，暂时驱散了烟火的灼热和眩晕。陈明远喘息着撑起身，顾不上自己鲜血淋漓的手臂，急切地看向身旁的上官婉儿：“你怎么样？受伤没有？”
上官婉儿发髻散乱，衣衫沾满泥污，却摇了摇头，目光迅速扫过他的手臂，眼中是无法掩饰的心疼与焦急：“你的手……”
“皮外伤，不碍事。”陈明远打断她，警惕地环顾四周。湖心岛已陷入一片混乱，喊杀声、燃烧的噼啪声在雨夜中交织。远处的杭州城方向，隐约可见更多的火把正在向湖边聚集，不知是敌是友。
他们的位置处于岛边缘的一片怪石之后，暂时安全。
“孔明灯追踪被破，岛上还有埋伏，我们必须立刻离开这里。”陈明远压低声音，撕下衣摆迅速包扎伤口，“教主的目标恐怕不止是赢棋，他制造混乱，是想趁乱脱身，或者……还有更大的图谋。”
上官婉儿点头，雨水顺着她苍白的脸颊滑落，眼神却异常坚定：“我明白。他棋路中的塞外痕迹……此事背后，恐怕比我们想象的更深。”她看向陈明远，语气带着一丝后怕与决绝，“方才，多谢你。若非你警示，并制造混乱，我们恐怕已成了瓮中之鳖。”
陈明远看着她雨中的容颜，心中涌起一股复杂的情愫，有保护了她的庆幸，有对她身处险境的担忧，更有对未来的不确定。他勉强笑了笑：“现在说这些还早，我们还没脱离险境。”
他顿了顿，眉头紧锁，望向那片燃烧的芦棚和混乱的岛屿，以及更远处漆黑一片、仿佛隐藏着无数危险的西湖水面。
“教主去了哪里？他费尽心机制造这场混乱，绝不会只是为了逃跑。他真正的后手……究竟是什么？”
雨，越下越大了。火光在雨幕中明灭不定，映照着两张年轻而凝重的脸庞。危机并未解除，只是暂时隐匿于更深的黑暗之中，等待着下一个吞噬猎物的时机。