子时过半，万籁俱寂，唯有杭州城外的白莲教临时坛口所在荒村里，隐约传来阵阵压抑的诵经声，伴随着诡异的铃铎轻响，在潮湿的夜空气中弥漫，透着一股令人心悸的邪祟。
上官婉儿伏在冰冷的屋瓦之上，屏息凝神，身着一袭便于夜行的玄色劲装，几乎与浓重的夜色融为一体。她身旁，陈明远眼神锐利，正透过气窗缝隙，紧紧盯着下方灯火摇曳的院落。院子里，数十名信徒匍匐在地，神情狂热地望着法坛上一位正在舞动剑器、念念有词的“仙师”。那仙师面前摆放着一口大缸，缸中清水据说经过作法，已变为能祛病消灾的“无生老母圣水”。
“就是此刻。”陈明远压低声音，语气却带着一种不容置疑的冷静。他悄然从怀中取出一个不及巴掌大的瓷瓶，瓶身细腻，与他此刻粗糙的装扮格格不入。他手腕极其轻微地一抖，几滴近乎无色的液体精准地落入下方那口“圣水”缸中，速度快得仿佛只是夜风拂过，未激起一丝涟漪。
做完这一切，他迅速缩回身体，对上官婉儿递去一个一切就绪的眼神。这是他们计划的关键一环——利用陈明远来自现代的化学知识，以其人之道还治其人之身。
下方，法事已进行到高潮。那“仙师”取出符箓，焚化后投入缸中，口中大喝：“无生老母，赐法显圣！信者饮之，百病不侵！”
然而，预想中的“圣水”光华大放或是异香扑鼻的景象并未出现。相反，缸中之水先是沉寂一瞬，随即竟“咕嘟咕嘟”地冒起泡来，颜色迅速变得浑浊不堪，最后甚至泛起一层诡异的灰绿色泡沫，散发出难以形容的、类似硫磺与腐物混合的刺鼻气味。
信徒们的诵经声戛然而止，脸上的狂热凝固，转为惊愕与茫然。
仙师自己也愣住了，额角瞬间渗出冷汗，他试图强作镇定，再次掐诀念咒，但那缸“圣水”却仿佛故意与他作对，泡沫越涌越多，气味越发浓烈刺鼻，甚至有靠近的信徒被呛得咳嗽起来。
“这…这是…”仙师的声音开始发抖。
“显灵了？这圣水怎地如此…污秽？”信徒中终于有人忍不住低呼出声，怀疑的种子一旦播下，便迅速滋生。
“莫非是心不诚，老母降罪？”有人惊恐地猜测。
场面眼看就要失控。陈明远嘴角勾起一丝冷嘲，低语道：“不过是些简单的酸碱指示剂和发泡反应，装神弄鬼，也得懂点基础化学。”
上官婉儿虽不完全明白“化学”为何物，但见陈明远举手投足间便破了对方蛊惑人心的伎俩，心中不由暗赞其手段精妙。她正欲示意陈明远趁乱进一步探查，眼角余光却猛地瞥见院落阴影处，一道瘦削的身影正捂着口鼻，艰难地试图向后挪动，似是极力想避开那难闻的气味，动作间透出明显的不适。
是张雨莲！她果然混在信徒中潜入进来，为了寻找失踪案线索。但她此刻的状态很不对，脸色在火把映照下显得异常苍白。
就在这时，那慌了手脚的“仙师”为了转移视线，猛地指向人群中异常的张雨莲，厉声道：“是她！定是此女身带不洁，冲撞了法坛，才致使圣水异变！拿下她！”
几名护法壮汉立刻面露凶光，朝张雨莲围拢过去。
“不好！”上官婉儿低喝一声，与陈明远对视一眼，两人瞬间达成默契。
陈明远猛地抓起手边几块碎瓦，朝院落的另一角用力掷去！“噼里啪啦”的碎响在静夜中格外刺耳，瞬间吸引了所有护法乃至信徒的注意力。
“有刺客！” “在那边！” 人群一阵骚动。
趁此间隙，上官婉儿如夜莺般悄无声息地掠下屋檐，身影快得只留下一道残影。她精准地落到张雨莲身边，一把拉住她的胳膊，低声道：“走！”
张雨莲显然没料到援兵天降，惊愕之余，认出了上官婉儿，强忍着不适，借力跟上。上官婉儿武功高强，带着一人依旧身形灵动，几个起落便避开混乱的人群，向村外疾奔。
陈明远紧随其后，负责断后。他顺手又撒出一些方才准备好的粉末，这些粉末遇风即散，散发出更浓烈的刺激性气味，进一步制造了混乱，延缓了追兵的速度。
三人一路疾驰，直到将荒村和身后的喧嚣吵闹彻底甩远，没入城外一片茂密的竹林之中。夜雨不知何时淅淅沥沥地下了起来，打在竹叶上，沙沙作响，掩盖了他们的行踪，也带来了深重的寒意。
“暂时安全了。”上官婉儿停下脚步，微微喘息。她看向几乎软倒在自己身上的张雨莲，只见她呼吸急促，脸颊泛着不正常的红晕，伸手一探其额头，竟是滚烫！
“雨莲妹妹，你怎么了？”上官婉儿惊问。
张雨莲虚弱地摇头，声音细若游丝：“无妨…或是连日探查，感染了风寒…方才在那坛口，又被那邪门的香烛气味一呛…”
陈明远皱紧眉头，上前一步，借着一缕穿透竹叶的微弱月光仔细观察她的面色和瞳孔，又看了眼她依旧下意识轻捂口鼻的手，沉声道：“不像普通风寒。倒像是…某中轻度中毒的症状。很可能就是那邪教据点里燃烧的香烛或是散布的什么东西有问题，体质稍弱或敏感的人吸入后就会产生反应。”
他的话让上官婉儿的心揪紧了。此刻雨势渐大，荒郊野外，无处避雨，张雨莲的病体绝不能耽搁。
“必须尽快找个干燥地方给她诊治。”陈明远果断道，目光扫视四周，“我记得来路上附近有个废弃的山神小庙，先去那里暂避。”
小小的山神庙果然荒废已久，蛛网密布，神像斑驳，但至少能遮风挡雨。陈明远迅速清理出一块干净角落，上官婉儿则将虚弱的张雨莲小心扶坐在地上，让她靠着自己。
张雨莲的身体微微发抖，时而发冷，时而发热，意识似乎也有些模糊，口中无意识地呓语着些药草名字：“葛根…金银花…甘草…”
陈明远解下自己半湿的外袍，盖在张雨莲身上，眉头紧锁。他身上带有一些金疮药和应急丸散，但针对这种疑似化学物质引发的中毒症状，却未必对症。
“要是我的急救包在就好了…”他下意识地喃喃自语，那句中的“急救包”一词让上官婉儿听来虽觉陌生，却能体会到他此刻的焦灼与无力。
就在这时，张雨莲在一片混沌中，似乎用尽了最后一丝清醒，紧紧抓住上官婉儿的衣袖，声音断断续续却异常坚持：“…我的…怀里…书…”
上官婉儿一怔，立刻会意，小心地从张雨莲贴身衣物中取出一本用油纸仔细包裹、因而并未被雨水浸湿的小册子。打开一看，竟是一本纸张泛黄、字迹古朴的手抄本医书！封页上并无书名，但里面密密麻麻记载着各种草药、方剂和疑难杂症的解法。
“这是…”上官婉儿愕然。
“是…御医院王伯伯…赠我的…他家祖传的…笔记…或许…”张雨莲说完这句，便仿佛耗尽了力气，昏沉地睡去，额汗涔涔。
上官婉儿立刻将医书递给陈明远。陈明远快速翻阅，眼中惊讶之色愈浓。这并非寻常医书，里面记载的许多方剂思路奇特，甚至有些应对“瘴气”、“毒烟”、“金石之毒”的法子，竟暗合了一些现代化学中和反应的原理，只是用完全中医的术语表述了出来。
“妙啊！原来古人早有智慧！”陈明远忍不住低呼，精神大振。他凭借自己远超时代的科学认知，飞速地解读、筛选着书中的内容。
雨打庙檐，声声急促。庙内，火光摇曳（陈明远用火折子生起了一小堆火）。上官婉儿紧紧抱着昏沉的张雨莲，用自己的体温为她取暖，目光却一刻不离陈明远。
只见陈明远全神贯注，时而凝神细读，时而掐指计算，时而抬眼观察张雨莲的症状，口中念念有词，似乎在推演着药性君臣佐使的搭配与化学反应之间的微妙关联。这一刻，他不再是那个偶尔跳脱、言辞奇怪的“异乡人”，而仿佛一位博古通今、笃定沉着的医者，周身散发着一种令人心安的光彩。
上官婉儿看着他专注的侧脸，心跳莫名漏了一拍，一种难以言喻的情愫在雨夜寒庙中悄然滋生。她忽然想起之前陈明远为保护她而受伤时，自己那莫名的心疼与气恼…她迅速垂下眼帘，掩饰住眸中一闪而过的复杂情绪。
片刻之后，陈明远眼中精光一闪：“有了！”他指着书中的一页，“以此方为基础，稍作加减，应能中和她体内疑似吸入的毒性！只是这几味药材…”
他话未说完，上官婉儿立刻接口：“需要什么？我去寻！”即便外面夜雨瓢泼，她也毫不犹豫。
陈明远却摇了摇头，露出一个让人宽心的笑容：“不必。你忘了？我随身总带着些奇怪‘玩意儿’。”他说着，又从怀里掏出那个仿佛无所不包的小小行囊，从里面取出几个更小的瓷瓶和纸包，“一些提纯过的草药精华和矿物粉，本来是我自己做实验用的，正好能模拟出这个方子里最关键的几味药效！剂量需要精确计算…”
他再次沉浸进去，开始小心翼翼地用随身携带的微型天平（同样是他的“现代产物”之一）称量那些粉末，混合，再用清水调和。
药汤喂下后不久，张雨莲的呼吸明显变得平稳悠长，脸上的潮红也开始渐渐褪去，虽然依旧虚弱，但显然已脱离了危险。
上官婉儿长长舒了一口气，一直紧绷的神经终于放松下来，这才感到一阵疲惫袭来。
陈明远也累得够呛，靠坐在旁边的破旧供桌边，擦了擦额角的汗，望着窗外渐小的雨势，露出一个疲惫却欣慰的笑容：“总算…赶上了。”
庙内一时寂静，只有火堆偶尔发出的噼啪声和张雨莲均匀的呼吸声。
上官婉儿沉默片刻，轻声道：“明远，今夜若非有你…”她的声音里带着真诚的感激，以及一丝不易察觉的柔和。
陈明远摆摆手，笑容爽朗：“搭档嘛，应该的。”他顿了顿，看向上官婉儿，眼神在火光下显得格外深邃，“不过，婉儿，有件事我得告诉你…”
上官婉儿抬眼看他。
“我们可能捅了马蜂窝了。”陈明远语气转为严肃，“刚才制造混乱时，我顺手用微型相机…呃，是一种极快的绘画记录工具，”他及时改口，“拍下了几个核心信徒和护法的脸，特别是那个‘仙师’。我注意到，其中一人的腰牌上，有一个很特殊的标记——一艘货船的图案，旁边还有一个‘漕’字。”
“漕？”上官婉儿瞳孔微缩，“京杭大运河的漕运？”
“没错。”陈明远点头，“结合我们之前查到的失踪案苦主多与丝绸贸易相关，而丝绸运输多依赖运河…我怀疑，白莲教在西湖边利用棋局搞风搞雨，其真正目的，恐怕不仅仅是为了散布谣言。他们的触角，或许已经伸向了运河的货运网络。那些失踪的人，或许与此有关。”
这个推断，让整个事件的性质陡然变得更为严重和复杂。运河，乃是朝廷经济命脉所在！
上官婉儿神色凛然，方才片刻的温情瞬间被严峻的现实驱散。
就在这时，一直昏睡的张雨莲忽然发出一声极轻的呓语，仿佛在无意识中印证着陈明远的猜测：“…丝绸…不能碰…水…有毒…”
声音虽轻，却在寂静的破庙中清晰可闻。
上官婉儿与陈明远猛地对视一眼，均在对方眼中看到了无比的震惊！
毒染丝绸？运河货船？
雨不知何时已经完全停了。云破月来，一缕清冷的月光透过破窗，恰好照在张雨莲依旧苍白的脸上，也照见了上官婉儿与陈明远眼中前所未有的凝重。
夜探邪教据点，本以为只是破其骗局、追查失踪案，却意外牵扯出了可能震动江南漕运甚至丝绸贸易的大阴谋。
线索，指向了那条贯通南北的滔滔运河。
而他们的下一个目的地，已然明确。
只是，那月光照不到的运河暗处，究竟隐藏着怎样惊人的秘密和危险？
夜，更深了。