月光如练，洒在西湖泛起细碎银光，远处白堤上传来隐约的更梆声。张雨莲从噩梦中惊醒，额间沁出细密汗珠——梦中她看见无数双手伸向散发异光的“圣水”，饮下之人却如秋叶般枯萎倒地。
“又做噩梦了？”门外传来温和的叩门声。御医之子林惟谦端着安神茶立于廊下，月色在他青衫上投下淡淡光晕。
张雨莲接过茶盏时指尖微颤：“我总觉那些失踪之人与圣水有关联。”茶气氤氲中，她瞥见林惟谦袖中露出的《本草纲目》书角——正是三日前他赠她的古籍。
“巧了。”上官婉儿握着卦象盘推门而入，发间沾着夜露，“昨夜星象显异，奎宿落于白莲教坛方向。”她指尖划过卦盘上散落的铜钱，“陈明远已混入运水车队，我们需要在寅时行动。”
陈明远蹲在颠簸的马车里，双手被反绑，眼睛却透过草席缝隙紧盯外界。三辆水车正驶向白莲教秘密据点——处隐匿在灵隐寺后山的荒废别院。他腕间暗藏刀片已割断绳索，怀中揣着上官婉儿特制的化学试剂。
“圣水至纯，涤荡凡尘！”驾车的教徒突然高呼，车外传来阵阵吟诵。陈明远立即闭眼装昏，感觉车辆驶入陡峭下坡道。浓重的檀香混着某种奇异甜腻的气味扑面而来，他暗自心惊——这正是上官婉儿说过的迷魂散特征。
地坛深处火光跃动，上百信徒跪拜在蓄水池边。白莲教执事手持玉瓶倾泻“圣水”，水面竟泛起诡谲蓝光。陈明远被拖拽到角落时，瞥见池底排列着特殊陶瓷器——正是他在御医书房古籍里见过的“药石浸出装置”！
“新来的药引子倒是结实。”教徒踢了他一脚。陈明远心中一凛，原来失踪壮丁都被当作制药工具人。他趁机滚到阴影处，袖中滑出上官婉儿准备的碱粉包——只要投入池水就能中和致幻剂。
“且慢。”冰冷银簪突然抵住他后颈。上官婉儿竟扮作教徒现身，低语声急如骤雨：“池底有机关直通暗河，方才执事倒入的是酸剂，你的碱粉会引发爆炸！”
二人僵持时，高处突然传来张雨莲的惊呼。她为寻找被掳走的药童竟攀上钟楼，此刻正颤抖着指向池底——无数昏迷的壮丁被铁链锁在陶瓷器旁，腕间刀口触目惊心。
“圣水显灵！”执事突然高举起火把。所有信徒疯狂涌向池边，上官婉儿立即甩出卦盘击灭火把。陈明远趁机翻滚到池边，却见张雨莲为救孩童失足跌落！
电光石火间，林惟谦从梁上飞身扑出。他怀抱张雨莲旋身踏过信徒肩膀，医袍展开如白鹤亮翅。洒落的药粉遇水汽爆出紫烟，人群中顿时惊呼：“真仙降世！”
混乱中陈明远灵光乍现。他抓起围棋罐跃上祭坛，黑白子如雨落定竟摆出奇异阵型——上官婉儿倒抽凉气：那是现代二进制编码构成的二维码！
“用铜镜反光扫描！”她厉声喝道。执事猛然撕破伪善面具，淬毒匕首直刺陈明远心口：“异端当诛！”
千钧一发之际，扫描完成的二维码在镜面投射出暗纹。张雨莲失声惊呼：“那些花纹是江南织造局的漂洗工艺图！”
执事突然诡异一笑，匕首转向直刺自己心口。鲜血喷涌时地底传来机械轰鸣，整个水池开始塌陷。陈明远抓住锁链纵身跃下，却在暗河入口看见飘动的明黄衣角——那竟是皇室才能使用的云锦纹样！
“别追！”上官婉儿拉住正要跳下的林惟谦。水面突然浮起块鎏金令牌，月光照亮上面盘旋的五爪龙纹。
远处传来兵马司号角声，四人拖着昏迷药童退入密道。张雨莲忽然按住心口衣襟——那里藏着林惟谦的医书，书页间竟夹着张绘有同样龙纹的秘笺。
月光掠过林惟谦骤然苍白的脸，他望向皇城方向轻声道：“该来的终究来了。”
此时暗河深处，那双戴着皇家扳指的手正合拢机关。玉扳指上深刻着与棋局谣言相同的暗记——那是卷四即将揭开的，关于乾隆身世的惊天秘辛。