高碎琼一回到家，得知许悦溪来过一趟的消息，立刻冲到书房：
“爹，你怎么不留着溪儿在家吃饭啊？
虽说家里的大厨厨艺比不过溪儿她爹，但有些菜肴和点心，还是家里的厨子做的更合我胃口……”
见高景意味不明地盯着她，高碎琼有些纳闷：
“爹，你怎么不说话？是不是……不如我们就和陆大人打好关系？
他不就要五百两银子吗？我私库的零散银子，都不止这么点，用我的就行。”
高闻予微微颔首：“我观陆大人，是个有成算的。
即便没有后台靠山，经营几年，未必不能做出一番功绩。”
只是……以陆逢当下的官位，庇佑整个高家，可还不够资格。
高景微微摇头，示意高闻予把门带上。
高闻予照做后，高景屈指敲着桌面，顶着高碎琼疑惑的视线，慢吞吞地道：
“许悦溪刚才和我谈了一件了不得的事，成功了，我高家或可得几年安宁，直到你平安长大。
可若失败了，只怕全家都得……”
高闻予眉头微皱，替两人斟茶后，安静听着。
高碎琼眼珠子一转：“溪儿对陆大人筹措银子一事，似乎挺有兴趣的。”
但说句实话，就五百两银子，她一个人都能出了。
算不得什么了不得的事吧。
高景轻轻摇头，视线从高碎琼一路扫到高闻予身上。
两个孩子年岁都太小了。
他若运气不好出了什么事，只怕……
“看在许悦溪和戚家，和你关系不错，我答应了一半，已派人到沿海各个村子去寻她要的东西。
至于另一半……就看她能否劝动戚家和陆县令。”
高碎琼听得稀里糊涂，和高闻予对视一眼，都琢磨不明白：
“爹，你还没说溪儿今日前来，究竟为着什么事呢。”
高景抬手摸了下她的脑袋，淡淡地道：
“赚银子。”
高碎琼：“啊？”
连着两天被高碎琼追着问，许悦溪脑袋都大了：
“缺！我缺银子！但不是缺你的银子，我要靠自个儿的双手挣银子！”
高碎琼不理解：“为什么？我养着你多好，就跟我爹养那几位门客一样。
我私库里的银子不少，且还有高闻予在呢，养你全家一辈子都没问题。”
许悦溪拿死鱼眼瞪她：“那能一样吗？”
高碎琼见她似有些生气，不敢再说下去，低声不知道嘟囔着什么。
许悦溪望着门口，耐下性子和她解释：
“你回家问问你爹，就知道这句话有哪里不妥。
我知道你年岁较小，家中又没人教过……你看七郎，他家养不起我吗？
你觉得他为什么从没说过类似的话？”
高碎琼悻悻，不敢回家问爹，打定主意等下学问问高闻予。
许悦溪看她安静下来，坐在座位上支着下巴发愁。
这都十一月中旬了。
再耽搁下去，可就赶不上了……
“你说，从天海县到京城，最快要花上多少天？”
高碎琼回神，迟钝地眨了下眼睛，估摸道：
“半个月左右？天海县到江南，有快船相送。只是江南往上只怕这会儿结了冰，不能走水路。
陆上八百里加急，差不多得花这么久。”
许悦溪微微眯起眼。
……赶不上年关，赶元宵也成。
高碎琼不知道她在琢磨什么事，随口道：
“对了，我听官学那边的学子说起，陆大人发话叫他们想法子为天海县筹措五百两银子。
谁的法子可用，就得二两赏银，你要不去试试？”
她不在乎这二两赏银，但许悦溪似是需要。
书斋门口出现许空山的身影。
许悦溪站起身，撂下一句：“我这就去，你记得帮我同先生说上一声。”
高碎琼眼睁睁看着她飞奔离开：“……”
五百两对许悦溪一家，和天海县大多百姓而言，不亚于天文数字。
可对官学好些学子而言，不过尔尔。
许空山领着许悦溪往衙门走：
“万玉和人打听过了，那些个有钱的学子，为在戚家面前露脸，自愿主动要掏这五百两。
然而有个要求，就是请戚家二公子吃个饭，陆大人自是不可能答应，且又不愿沾染收受贿赂的恶名，暂时还没琢磨出办法。”
许悦溪无语了。
不就是欺负陆大人性子和善没靠山？
换做秦千户，谁敢提出这样的要求？
许空山跨进门槛，迎面撞见一个人，他望一眼，有些紧张地道：
“这个法子……有点冒险了，能行吗？”
许悦溪脚步微微一顿，扭头目送宋岭的背影消失，这才跟上：
“行与不行，我们说了不算，要看诸位大人的意思。
到了陆大人面前，就按我们商量的来，你可别说是我出的主意。”
许悦溪叮嘱了不止一两次，许空山拍着胸脯保证：
“你还不放心我吗？赚银子的事，大哥一定给你办成喽。”
厢房里，
陆逢漫不经心抿了口茶，思及方才那位宋学子的提议。
出售前任县令的宅子？
前任县令倒台后，他在临海镇的老宅，和在天海镇的府邸，都被收归天海县账下。
陆逢近日是为天海县筹措银子，售卖宅子筹钱，倒也并无大错。
只是……
“大人，官学学子许空山，同他的妹妹许悦溪求见。”
陆逢放下茶盏，揉按了下眉心：“请他们进来。”
许空山屁股一沾上椅子，就开门见山地问：
“大人筹措银两，目的为何？”
陆逢微怔。
新任师爷彭升也怔了下，提醒：“此番，是让你们替县令想法子筹银子，而不是……”
陆逢看看乖乖坐在一旁的许悦溪，摆手打断：
“县里存银不过三百两，且有一部分，是秦大人剿海匪扣下，和卖木牌等物所得。
整个天海县孤儿寡老重残等足有二百七十余户。
我听闻去岁县里冻死了不少百姓，欲赶在下雪前备上棉衣被褥木炭和粮食，挨家发放，并在城门口施粥，救济百姓。”
许悦溪晃晃两只脚，天真地道：“也就是说，县令缺的不是银子，而是衣物被褥粮食等取暖过冬的货物？”
许空山紧跟着道：
“现在整个天海县取暖过冬的货物都在涨价，归根到底，在于没有外地商贾赶来贩货，和本地商贾竞争。
大人想想，如若诸多商贾携货物齐聚天海县，激烈竞争之下，为售出货物赚取银子，商贾们定会争相降价……”
他一锤桌子：“到那时，大人何须再费尽心思筹措银子？县衙的三百两，足矣。”