离开了那片弥漫着焦糊与阴冷气息的山坳，张强并未立刻返回宗门。他寻了一处更为隐蔽、灵气相对充沛的天然洞穴，再次布下简易禁制，准备先消化此番战斗所得，并仔细检查那阴鬼宗弟子“幽泉”的储物袋。
盘膝坐下，他先是运转《烈火焚天诀》调息了半个时辰，将施展“焚海”以及激烈战斗带来的灵力消耗补充完毕，状态恢复至巅峰。
随后，他将神识沉入那枚漆黑的储物袋中。袋内空间比寻常筑基修士所用要大上不少，分门别类地堆放着的物品，透着浓郁的阴鬼宗特色。
首先映入“眼帘”的，是堆积如小山的下品灵石，约莫有两三千块，中品灵石则只有百余块。对于筑基后期修士而言，这身家算不得丰厚，想必大部分资源都投入到了那杆千魂幡的祭炼之中。
旁边是一些盛放在玉盒或特制容器中的阴属性材料：**百年阴魂木**、**淬毒蝠王翼**、**地煞石**、**腐心草**等等，大多散发着令人不适的阴寒或污秽气息。这些材料对张强无用，甚至与他主修的火系功法相冲，他打算回宗后直接处理给万宝阁换取灵石。
几枚记录着功法和信息的玉简引起了他的注意。他小心翼翼地分出一缕神识探入。
第一枚玉简记载的是阴鬼宗的入门功法《玄阴炼魄诀》，可修炼至筑基期，其中包含了几种操控阴魂、施展毒术的邪门法术。张强略一扫过，便弃之一旁，这等功法与他道途相悖，且隐患极大。
第二枚玉简则让张强眼神微凝。里面赫然记载着《千魂噬魄幡祭炼法》！详细描述了如何收集生魂、如何折磨魂魄以增强其怨力、如何将魂魄熔炼入幡、以及如何操控魂幡对敌的种种残忍法门。玉简最后还提及，若能寻得“幽冥地脉”或者大量“生灵魂魄”作为引子，甚至有可能将此幡提升至“万魂幡”的层次，威力堪比元婴法宝！
“果然是天理不容的邪法！”张强心中厌恶，毫不犹豫地运起纯阳之火，将这枚玉简连同之前那枚功法玉简一同焚为灰烬。此等害人之物，绝不可留存于世。
第三枚玉简则像是一本游记或任务日志，记录了“幽泉”此次离开阴鬼宗，潜入玄火宗势力范围的目的。除了历练和寻找合适地点祭炼千魂幡外，他还肩负着一项宗门任务——**探查云雾山深处疑似存在的“古修士洞府”踪迹**！
据玉简所述，阴鬼宗高层通过某些古籍推测，云雾山在数千年前可能曾是一位元婴期散修的隐居之地，其坐化洞府或许就藏于山脉某处。幽泉的任务便是初步探查，确认线索真伪。
“古修士洞府？”张强心中一动。元婴修士的坐化之地，往往意味着机缘与风险并存。里面可能遗留有功法、丹药、法宝甚至传承。这倒是一个意外的消息。
他将这枚玉简小心收起，或许日后有机会可以留意一下相关线索。
储物袋中还有一些零散的符箓、丹药，多是阴毒类或疗伤类，品阶不高。最后，他的目光落在了那枚代表幽泉身份的阴鬼宗内门令牌上。
“阴鬼宗内门弟子……此事恐怕不会就此了结。”张强沉吟。一个内门弟子陨落，阴鬼宗绝不会毫无反应。虽然自己处理得还算干净，但修仙界追踪手段诡异莫测，难保不会留下什么蛛丝马迹。
“必须尽快返回宗门，将此事上报。一来完成调查任务，二来也可借宗门之势，应对可能来自阴鬼宗的麻烦。”张强迅速做出了决定。
他不再耽搁，起身撤去禁制，祭出穿云梭，化作一道流光，全速朝着玄火宗方向返回。
数日后，玄火宗任务堂。
当张强将那枚代表着幽泉身份的阴鬼宗令牌，以及记录着云雾山弟子失踪真相（隐去了古洞府信息，只说是邪修祭炼法器）的玉简上交时，顿时引起了当值执事的高度重视，立刻上报。
很快，张强被请到了任务堂后殿，之前与他相熟的白长老竟亲自在此等候。
“张师侄，你此次可是立了大功啊！”白长老看着那枚阴鬼宗令牌，脸色严肃中带着一丝赞赏，“不仅查清了弟子失踪的缘由，更是斩杀了一名阴鬼宗的内门弟子，挫败了他们的阴谋，扬我玄火宗威名！”
“长老过誉，弟子只是侥幸，恰逢其会。”张强谦逊道。
“诶，不必过谦。”白长老摆摆手，“那幽泉在阴鬼宗内门也非无名之辈，有着筑基后期修为，更祭炼了那等邪幡，你能将之斩杀，足见实力。宗门不会亏待有功之臣，除了之前约定的两千贡献值，再额外奖励你五千贡献值，并可入藏经阁二层，任选一门金丹期神通修炼！”
七千贡献值！外加藏经阁二层权限！这份奖励，不可谓不厚重！足以让任何内门弟子眼红。
“多谢宗门，多谢白长老！”张强心中也是一喜，连忙道谢。贡献值可以兑换大量稀缺资源，而藏经阁二层的金丹期神通，正是他目前所需。
“嗯，”白长老点点头，语气转为凝重，“不过，你也要有所准备。阴鬼宗向来睚眦必报，你杀了他们一名内门弟子，他们绝不会善罢甘休。虽然此事他们理亏在先，不敢明着发作，但暗地里的手段，不得不防。近期若无必要，尽量不要离开宗门势力范围，外出时也需多加小心。”
“弟子明白，定会谨慎行事。”张强郑重应下。他早已料到此事后续的麻烦。
领取了奖励后，张强便返回了自己的新洞府——作为内门精英弟子，他已拥有一处位于灵气更浓郁区域的独立洞府。
他先是去藏经阁二层，花费数日时间，挑选了一门名为“**赤阳雷火咒**”的金丹期神通。此术并非直接攻击，而是引动纯阳雷火之力，形成一道咒印，既可加持己身，短时间内提升火系法术威力与速度，亦可打入敌人体内，引爆其灵力，阴损无比，正好适合他这种火系修士，且能与“焚海”形成互补。
接下来的日子，张强深居简出，一方面巩固筑基中期的修为，打磨灵力，另一方面则开始潜心修炼“赤阳雷火咒”，并继续温养赤焰剑，熟悉暴涨的肉身力量。
然而，树欲静而风不止。
就在张强闭关半月后的一天，一道传讯符飞入他的洞府。是白长老召见。
张强心中微动，隐隐有所预感。他整理了一下衣袍，便朝着刑罚堂所在的山峰飞去。
刑罚堂偏殿内，只有白长老一人。他面色比上次更加凝重，见到张强，直接开口道：“师侄，阴鬼宗那边有动静了。”
张强心中一凛：“他们找上门了？”
“那倒没有直接证据。”白长老沉声道，“但他们派驻在两国交界‘黑煞坊市’的一名金丹期执事，日前公然放话，声称有门人弟子在云雾山遇害，怀疑是我玄火宗弟子所为，要求我们给个说法。虽然被宗门高层顶了回去，但气氛已经紧张起来。”
他看向张强，意味深长地说道：“宗门自然会护着你，但明枪易躲，暗箭难防。据我们安排在阴鬼宗内部的眼线传回模糊消息，他们似乎已经锁定了几个怀疑目标，其中……就包括你。毕竟，你近期在云雾山出现，并且有斩杀幽泉的实力。”
张强眼神微冷，果然还是被注意到了。虽然对方没有确凿证据，但修仙界很多时候并不需要证据，只需要怀疑就够了。
“长老，弟子该如何应对？”张强冷静地问道。
白长老看着他沉稳的态度，眼中闪过一丝满意：“宗门的意思，是让你暂时避其锋芒。正好，宗门有一项重要的护送任务，需要派遣一批精锐弟子前往‘流火城’，那里是我宗与‘器鼎宗’交界的重要资源点，相对安全，且远离与阴鬼宗的冲突前线。你可愿前往？一来暂避风头，二来，流火城附近有一处‘地火炎窟’，对于火系修士修炼颇有裨益，也算是一桩机缘。”
张强略一思索，便明白了宗门的安排。这既是保护，也是一种变相的历练和资源倾斜。
“弟子愿意前往！”他毫不犹豫地应下。待在宗门固然安全，但修行如逆水行舟，他需要更多的磨砺和资源来提升自己。流火城和地火炎窟，正是一个不错的选择。
“好！”白长老点头，“三日后，宗门广场集合出发。此行由金丹后期的赵长老带队，安全无虞。你回去好生准备吧。”
“是！”张强行礼告退。
走出刑罚堂，他望着玄火宗上空赤色的云霞，目光坚定。阴鬼宗的威胁，并未让他感到恐惧，反而激起了更强的斗志。
“流火城，地火炎窟……或许，那里正是我突破筑基后期的契机所在！”
新的挑战与机遇，已然在前方等待。