流火飞舟化作一道赤色流光，穿梭于云层之上，将残破的临海城与血腥的战场远远抛在身后。舟上布置了空间扩展阵法，内部远比外面看上去宽敞舒适。大部分弟子都在各自舱室打坐调息，消化此次大战的收获与感悟。
张强则被白长老请到了飞舟前部一间更为雅致的静室之中，王长老亦在座。
白长老亲手沏上一壶香气四溢的灵茶，笑容和煦地推到张强面前，这才看似随意地问道：“张师侄，此次兽潮，你可谓是一鸣惊人啊。不仅丹术了得，这身斗战的本事，更是让我等老家伙都刮目相看。不知师侄是何时入我玄火宗？此前在宗内，似乎名声不显啊？”
张强心中早有准备，知道这番盘问必不可少。他双手接过茶杯，神态恭敬，略作沉吟，便以一种半真半假、带着适当“感慨”的语气说道：
“回白长老，弟子本是出身于一偏远之地的修仙小家族，幼时偶得一位云游散修看重，传了些粗浅的炼丹之术与一部火系功法根基。后来家族遭遇变故，弟子侥幸逃脱，一路辗转，历经艰险，才得以拜入玄火宗外门。因自觉出身低微，修为浅薄，入宗后一直潜心修行，少与人交往，故而名声不显。”
他这番话，解释了他为何之前籍籍无名，也为他出色的炼丹术和战斗能力埋下了“奇遇”的伏笔。
王长老目光如电，沉声问道：“哦？那位散修，能教出师侄这般年纪的三品丹师，想必非是无名之辈吧？”
张强面露“遗憾”与“恭敬”，摇头道：“师尊他老人家性情淡泊，不喜约束，授业之恩重如山岳，却严令弟子不得透露其名讳与形貌。只言弟子若能凭借所学在丹道有所成就，便是对他最好的报答。弟子不敢违逆师命。”
他将一切都推给了一位神秘的、不愿留名的师父，这是最稳妥，也最难被证伪的理由。
白长老与王长老对视一眼，眼中皆闪过一丝了然。修仙界确有此类高人，他们不再追问师承，转而问道：“那你这一身不俗的斗战之力，尤其是那威力惊人的火焰神通，也是尊师所授？”
张强心中微动，知道“焚海”一式太过显眼，需得遮掩。他点头道：“师尊确实传下了一些护身神通，但言明非到万不得已不可轻用。弟子平日多以炼体为主，辅修剑术，那日情急之下施展的火焰神通，乃是师尊所赐的一枚保命符箓所化，仅此一枚，已然耗尽。”他适时地露出了一丝“肉痛”之色。
这番说辞，既解释了“焚海”的来历和威力，也避免了后续被要求展示的麻烦。
“原来如此。”白长老恍然，看向张强的目光更加柔和了几分。有高人指点，身负传承，却懂得藏拙，心性沉稳，知进退，此子确实难得。“看来师侄也是福缘深厚之人。不过，修行之路终究要靠自身。你既入我玄火宗，宗门便是你的后盾。日后在修行或丹道上若有疑难，尽可来寻我或王长老。”
王长老也微微颔首，补充道：“你炼丹天赋绝佳，宗门丹霞峰资源丰厚，你既已是三品丹师，回宗后可按例提升待遇，并可申请独立丹房。莫要辜负了这份天赋。”
“多谢两位长老提点！弟子定当努力修行，不负宗门与长老厚望！”张强起身，郑重行礼。他知道，自己这番表现，已经初步赢得了两位实权长老的认可与重视。
接下来的路程，两位长老又询问了一些张强对火系道法的理解，张强凭借《太初丹经》的底蕴以及前世经验，每每都能切中要害，提出一些独到见解，虽未展露全部实力，却也让白、王二老频频点头，暗赞此子悟性非凡。
数日后，流火飞舟穿越重重山峦，终于抵达了玄火宗山门。
但见前方云雾缭绕之中，无数赤红色的山峰如同利剑般直插云霄，山峰之间隐约可见亭台楼阁，飞瀑流泉。空气中弥漫着浓郁的火属性灵气，甚至能看到一些地方的地脉之火形成的光晕。主峰之上，一座巨大的、仿佛由火焰凝聚而成的宫殿巍然屹立，那便是玄火宗核心所在——**玄火殿**。
飞舟在宗门外围的广场缓缓降落。白长老对张强温言道：“张师侄，你先回自己洞府好生休整，此次战功，宗门不日便会核算下发。我与王长老需即刻向宗主禀报此次兽潮事宜。”
“是，弟子明白。”张强恭敬应下，目送两位长老化作流光，直奔那最高的玄火殿而去，这才转身，朝着自己在外门区域那处偏僻的洞府走去。他知道，两位长老这一去，关于他的报告，必然会呈到宗主面前。
……
玄火殿深处，一间燃烧着不灭灵焰、布置简朴却威严的大殿内。
玄火宗宗主——**炎阳真人**（元婴后期），端坐在上首的赤炎玉座之上，听着白、王二位长老的详细汇报。
当听到张强以筑基中期修为，展现出三品丹师造诣，并在兽潮中悍勇无比，独自斩杀三阶海兽时，炎阳真人古井无波的脸上也微微动容。
“哦？此子竟有如此能耐？”炎阳真人手指轻轻敲击着玉座扶手，“丹武双修，且皆有不俗成就，更难得的是心性沉稳，懂得藏拙。你二人确定他那火焰神通，是符箓所发？”
白长老恭敬回道：“回宗主，当时距离较远，妖气混乱，确难百分百断定。但观其事后表现及说辞，似无虚言。而且，他选择奖励时，只要了对其修行有益的‘烈火精晶’，目标明确，不贪外物，此心性确实难得。”
王长老也补充道：“此子言其早年有奇遇，得遇名师，但师承不愿透露。我等观其谈吐见识，不似虚言。”
炎阳真人沉吟片刻，眼中闪过一丝深邃的光芒：“既然他有此机缘与天赋，那便是我玄火宗之幸。传令下去，按宗门规矩，提升其弟子待遇至内门精英级别，开放相应权限。他既已是三品丹师，丹霞峰那边也给予相应便利。”
他顿了顿，语气带着一种掌控全局的淡然：“至于其他……不必过度干涉，也无需特殊关照。只需**暗中观察**即可。雏鹰唯有自己搏击风雨，方能翱翔九天。过度呵护，反损其志。若他真如你二人所言，是块璞玉，自会在宗门内绽放光华。若其中有虚，或心术不正，时间也自会检验出来。”
“宗主明鉴！”白、王二位长老齐声应道，心中了然。宗主这是要顺其自然，既给予一定的资源和空间，又不施加过多关注，让张强按照自己的轨迹成长，这无疑是对真正天才的一种保护与考验。
而此刻，已经回到自己那简陋洞府的张强，对外面发生的一切尚不知情。他开启了洞府禁制，盘膝坐下，手中摩挲着那块来之不易的烈火精晶，眼中充满了期待。
“终于到手了……《太古神魔体》第二重，‘熔金锻骨’，可以开始了！”
他知道，在宗门内，实力才是根本。只有尽快提升实力，才能应对未来可能的一切风云。玄火宗，将是他新的起点，也是他强者之路上的重要一站。