决议已下，据点如同精密的战争机器，高速运转起来。
老陈带领技术组，将“启明”残骸上尚能利用的部件——主要是那几块改写过的“深井”能量核心板和部分高纯度谐振晶体——小心拆卸下来，结合便携式干扰器的设计，连夜赶工出三套“主动伪装背包”。这些背包体积不小，但能提供小范围的动态能量屏蔽，并模拟多种混乱或无害的频谱特征，是地下行动的保命符。同时，他还利用剩下的材料，改造了几支枪械的能量弹药适配器，使其能够使用从“清道夫”残骸能量核心中提取的、不稳定但威力可观的能量块作为弹药，代价是射击次数有限且可能炸膛。
张医生和凌清点了所有医疗物资，制作了数个轻便急救包，重点是止血、抗感染和缓解能量辐射症状的药剂。张医生甚至尝试用最后一点“花园”残留物和“启明”事故后收集到的、相对纯净的能量结晶粉尘，配制了几支强效但副作用未知的“能量镇定剂”，以备陆晨体内力量再次失控时应急。
李戍渊则与山猫、钉子等战斗骨干，反复推演地下行动的路线、战术和应急预案。他们根据疤脸信息中提到的“封锁所有通道”和陆晨感知到的熔炉大致方位，结合旧时代残缺的地铁线路图和老陈从方舟数据中解析出的部分地下结构，规划了一条尽可能迂回、避开主干道的潜入路线。目标是在“深井”大军完全合围或“熔炉”彻底爆炸前，找到“净水分会”的核心区域，或者至少，靠近到足以让陆晨的烙印与“钥匙”产生更清晰共鸣的距离。
陆晨是唯一被强制要求休息的人。他静卧在垫子上，全力引导体内那湛蓝的方舟之力修复身体，同时尝试与掌心的烙印建立更深层次的沟通。烙印的脉动随着他对西北方向的“注视”而加快，一种奇异的牵引感越来越清晰。他隐约感到，那不仅仅是“钥匙”或“熔炉”的呼唤，更像是一种……共鸣的期待，仿佛两个失散已久的部件，正在彼此靠近。
一天后，准备就绪。除了必要的留守人员（主要是重伤员和少数技术人员），李戍渊挑选了十二名最精锐、状态最好的战士，组成潜入小队。他自己亲自带队，成员包括山猫、钉子、凌（负责医疗和协助陆晨）、老陈（技术支援），以及七名经验丰富的战士。每个人都背负着沉重的装备：武器、弹药、伪装背包、三日份的浓缩口粮和水、急救包、照明和通讯设备。
陆晨换上了一套相对干净、便于活动的旧作战服，外面套着老陈特制的、内置了部分能量导流线路的背心，左手戴着战术手套以掩盖掌心的烙印。他的脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利。那柄伴随他经历了无数次血战的骨矛，经过老陈的简单处理和能量浸润，此刻握在手中，传递来一种冰凉而稳定的质感。
出发前，李戍渊站在所有人面前，没有长篇大论，只有简短的几句话：
“记住，我们不是为了当英雄。我们是为了活下去，为了给后面的人，搏一个可能。地下有什么，谁也不知道。可能会死，可能会生不如死。但怕，没有用。跟紧我，相信彼此，相信队长。行动！”
没有口号，没有誓言。众人沉默地检查了最后一次装备，然后转身，鱼贯走出防空洞，没入黎明前最深的黑暗，向着西北方向，那座已知的、通往地下世界的半坍塌地铁站入口进发。
清晨冰冷的风吹过废墟，卷起尘埃。据点留守的战士们站在洞口，目送着他们的背影消失，然后默默转身，开始执行最后的防御加固命令。每个人心中都沉甸甸的，却又燃烧着一丝不肯熄灭的火苗。
地下通道入口比之前更加阴森。李戍渊和山猫打头，开启伪装背包，率先进入。背包发出低沉的嗡鸣，一层若有若无的扭曲光晕笼罩住他们，干扰着可能存在的能量探测。通道内依旧昏暗，空气污浊，但多了些新鲜的血腥味和能量灼烧的焦糊味——显然不久前这里发生过战斗。
他们沿着预设的迂回路线快速而安静地移动。通道错综复杂，不少地方因为年代久远或近期爆炸而坍塌堵塞，需要费力清理或绕行。途中，他们发现了更多战斗痕迹：弹孔、能量束烧灼的坑洞、散落的“深井”单位金属碎片，以及……少量人类干涸的血迹和破损的、带有“净水分会”齿轮水滴徽章的物品。
“战斗很激烈，而且时间很近。”山猫检查着一处刚被能量武器熔穿不久的金属闸门边缘，“‘深井’在推进，净水分会在节节抵抗。他们的‘最终协议’恐怕没能完全封锁通道。”
李戍渊点头，示意加快速度。他们必须赶在“深井”完全打通道路、或者净水分会彻底崩溃之前，找到目标。
越往深处，环境越诡异。温度在缓慢升高，空气中开始弥漫起一股难以形容的、混合着机油、臭氧、腐殖质和某种甜腻腥气的怪味。墙壁和地面偶尔会传来细微的、有规律的震颤，仿佛有巨兽在更深的地底翻身。通道两侧开始出现一些不属于旧时代地铁系统的管道和线路，它们粗大、扭曲，表面覆盖着暗沉的能量纹路，有些还在微微脉动，散发着令人不安的微光。
“这些都是……‘熔炉’的能量输送管？还是‘深井’后来加装的？”老陈低声惊叹，用便携扫描仪记录着数据。
“小心！”钉子突然低喝，指向前方一个拐角。
只见拐角后的通道地面上，覆盖着一层粘稠的、暗绿色荧光的菌毯状物质，正在缓缓蠕动，所过之处，金属和混凝土都发出细微的“滋滋”声，被缓慢腐蚀。菌毯中，散落着几具已经半溶解的“深井”轻型单位残骸和两具穿着净水分会服装的人类骸骨。
“是高度活化的‘沉淀粉’残留物！或者说是被‘熔炉’能量滋养过的变异菌株！”老陈脸色发白，“腐蚀性极强，而且可能有精神污染！绕开！绝对不能碰！”
他们小心翼翼地绕开那片死亡菌毯，从上方一处通风管道爬过。管道内壁也沾满了湿滑的、散发微光的黏液，令人作呕。
又前进了大约半小时，穿过一片如同迷宫般的废弃维护管道区后，前方豁然开朗，出现了一个巨大的、如同地下车站大厅般的空间。但这里早已不是车站，而像是一个巨大的、杂乱无章的地下工厂或实验室遗址。
高耸的穹顶布满了锈蚀的钢架和垂落的粗大线缆。地面上堆满了各种难以辨识的巨型机械残骸、玻璃碎裂的培养罐、以及更多那种蠕动的暗绿色菌毯。空间的中央，是一个向下凹陷的、直径超过五十米的巨大圆形坑洞，坑洞边缘环绕着粗大的、闪烁着危险红光的能量约束环，环内是深不见底的黑暗，只有一股股灼热的气流和低沉的、仿佛来自地核深处的咆哮声不断涌出。
更令人头皮发麻的是，坑洞周围，影影绰绰，有不下二十台各种型号的“深井”单位正在活动！它们似乎正在架设某种大型的能量抽取或干扰设备，将粗大的管线连接向坑洞边缘。而在坑洞的另一侧，一片由废弃集装箱和重型机械残骸搭建的简陋工事后，隐约能看到有人影晃动和零星的能量枪射击火光——是“净水分会”最后的抵抗阵地！但他们已经被压缩在极小范围内，火力稀疏，岌岌可危。
“那就是……‘熔炉’的入口？或者说，是它的‘发泄口’？”凌声音发颤。
陆晨的左手不受控制地握紧了骨矛，掌心的烙印传来灼痛与强烈的共鸣！那坑洞深处，有什么东西在疯狂地吸引着他，同时也散发出无尽的暴戾与痛苦！
“找到他们了！也找到‘深井’了！”李戍渊压低声音，迅速观察地形，“净水分会撑不了多久。我们必须立刻行动，在他们被消灭或‘深井’设备架设完成前！”
他指向坑洞侧面一条堆满废弃管道的狭窄通道：“从那里绕过去，避开‘深井’主力，尝试接近净水分会工事！山猫、钉子，你们负责清除沿途可能的哨兵和巡逻单位，用消音武器，动作要快！老陈，随时准备用干扰背包制造更大范围的混乱，掩护我们！队长，凌，跟紧我！”
潜入小队如同幽灵般，沿着阴影和废弃物的掩护，向那条狭窄通道摸去。空气中弥漫的硝烟味、能量辐射和地底巨兽的咆哮，混合成一片末日交响。
深入地狱的第一步，已然踏出。而真正的考验，就在前方那沸腾的深渊边缘。