接应小队在弥漫的紫雾边缘接到了步履蹒跚的陆晨和四名昏迷不醒的侦察队员。看到陆晨苍白脸上残留的异化纹路、血迹斑驳的作战服，以及那双冰冷眼眸深处挥之不去的疲惫与一丝混乱余韵，即使是最坚韧的战士，心头也不禁凛然。他们没有多问，迅速将伤员安置上担架，组成严密的护送阵型，以最快速度撤离这片诡异区域。
返回“哨站一号”的路途异常安静，只有急促的脚步声和担架的吱呀声在废墟中回响。沿途，那些之前标记的鲜艳菌类似乎黯淡了不少，空气中那股甜腻的香气也淡了许多，仿佛随着菌丝绅士的死亡，这片区域的“活性”正在衰减。
提前收到消息的李戍渊和凌早已在哨站外焦急等候。看到担架上的队员和几乎被搀扶着的陆晨，凌的眼圈瞬间红了，强忍着没有冲上去。李戍渊则立刻指挥医护人员接手，将陆晨和队员们送入紧急医疗室。
医疗室内再次忙碌起来。队员们主要是生命力受损、精神受创和轻微的真菌感染，经过净化、营养补充和精神舒缓治疗后，陆续苏醒，虽然虚弱，但意识基本清醒，对被困期间的记忆模糊而混乱，只记得陷入紫雾后闻到奇香，然后便是光怪陆离的噩梦。
陆晨的情况则复杂得多。外伤在处理，但真正的麻烦依旧是体内。医疗主管看着最新检测数据，眉头拧成了疙瘩：“异化能量侵蚀暂时稳定，没有继续扩散，甚至有极其微弱的消退迹象……但这更像是力量耗尽后的蛰伏。他的生命体征依旧呈现矛盾的‘僵化’与‘亢奋’并存，精神波动底层残留着那种……混合特性的‘污染’。而且，似乎新增了一种微弱的、与之前不同的精神印记残留，性质……更偏向植物性或真菌性，正在被主体力量缓慢排斥或消化。”
“有什么办法吗？”李戍渊沉声问。
“只能继续观察，补充能量，依靠他自身恢复和……那力量的自我调整。”医生摇头，“外力干预的风险太大。”
陆晨自己最清楚。骨矛在吞噬了菌丝绅士部分生命本源后，似乎得到了一定“补充”，反哺给他的能量虽然依旧冰冷且带着侵蚀性，却暂时维持了一个脆弱的平衡，甚至帮助他压制了部分因过度使用力量而导致的反噬。但这平衡建立在更深的“共生”之上。他能感觉到，自己与骨矛的联系更加紧密，灵魂深处那属于“模因”污染的角落，似乎也“消化”了一部分来自“花园”的精神特质，变得……更加“复杂”。
他躺在病床上，闭目凝神，梳理着此次“花园”之行的收获与代价。代价显而易见：伤势加重，异化加深，与危险力量的捆绑更紧，并彻底与一个神秘诡异的势力结仇。收获呢？救回了队员，初步了解了“花园”的手段（精神幻象、真菌操控、生物改造倾向），挫败了他们一次直接的图谋，更重要的是——骨矛似乎可以通过吞噬特定类型的能量或生命本源来“补充”自身，甚至可能“进化”？这发现既诱人，又令人毛骨悚然。
几天后，陆晨勉强可以下床活动，但右臂至脖颈的皮肤依旧残留着淡红色的、仿佛严重冻伤后愈合的痕迹，触感也比正常皮肤更冷、更坚韧。他眼中偶有流光闪过，但大部分时间都维持着深潭般的冰冷，只是那冰冷之下，似乎沉淀了更多难以言说的东西。
侦察队员陆续康复归队，对陆晨的敬畏与感激中，也掺杂着一丝后怕和庆幸。关于“花园”和那场战斗的细节被严格控制，只在高层流传，但“队长独自闯入险地，救回同伴，击杀强敌”的事迹，依旧以更传奇的版本在营地里悄然传播，进一步巩固了陆晨“新王”的威望，也加深了对其力量的敬畏与隐忧。
利用这段难得的相对平静期，李戍渊全力推进对“哨站一号”及周边新控制区的消化与巩固。防御工事进一步完善，巡逻路线优化，与坚壁镇主阵地的物资通道保持畅通。从“枭”和废铁城两次战役中缴获的物资被清点入库，部分可用的武器被分配下去，提升了整体装备水平。
陆晨则大部分时间待在地下研究室。他需要时间恢复，更需要时间研究自身和骨矛的变化。他将从“花园”边缘和菌丝绅士尸体旁（接应小队谨慎收集了部分样本）带回的、已经失去活性的菌类样本，与之前的“枭”之结晶、奎克机械臂残骸放在一起对比研究。
他发现，不同来源的“污染”或“异化”能量，性质差异很大。“枭”的力量更偏向精神怨念与血肉畸变；“花园”的力量偏向生命共生与精神幻象；奎克的力量则是狂暴的物理强化与能量炽热。而骨矛中的“模因”污染，似乎具备某种“高位”的侵蚀与同化特性，能够强制性地解析、吞噬并一定程度上“融合”这些不同性质的能量，将其转化为自身（以及陆晨）可用的、但属性愈发混沌的混合力量。
这解释了为什么骨矛能克制“花园”的幻象——以更本质的混乱侵蚀，瓦解相对有序的精神构造。但这融合过程显然不可控，且会加深陆晨自身的异化与精神污染。
“必须找到方法，要么纯化，要么……建立绝对主导的控制协议。”陆晨对着记录数据的屏幕，喃喃自语。他知道这很难，可能是他未来生存的关键。
外部环境并未因“花园”的暂时受挫而真正平静。废铁城方向，侦察报告显示他们收缩了活动范围，似乎在舔舐伤口，但小规模的骚扰和侦察从未停止，显然奎克并未放弃报复。其他方向，那些若隐若现的窥探感依旧存在，尤其在陆晨从“花园”归来后，某些目光似乎变得更加专注和……好奇。
这天，李戍渊拿着一份最新的侦察汇总找到陆晨。
“东面，‘花园’所在的紫雾区，雾气范围似乎有收缩迹象，内部异常能量反应降低，但未完全消失。我们的侦察队在外围发现了新的痕迹——不是菌类，而是……人类的脚印，以及车辆辙印，很新，不属于我们或已知的任何势力。脚印朝向紫雾区深处，但辙印是离开的。”
陆晨眼神一凝：“有人在我们之后进去了？还是……‘花园’本身还有其他进出途径？”
“不清楚。脚印和车辙都很专业，刻意抹去了一部分，但留痕显示装备精良，人数不多。”李戍渊道，“另外，西面‘夜行者’通过中间人传来一个模糊的口信，说北边更远处，似乎有些‘不寻常的集结’，不是废铁城，也不是他们知道的任何掠夺者团伙，像是一群……‘穿袍子的老鼠’，神出鬼没，似乎在找什么东西，或者……找人。”
“穿袍子的老鼠？”陆晨皱眉。
“形容而已。意思是隐蔽、鬼祟、成群活动，可能穿着统一或类似的兜帽长袍。”李戍渊解释，“‘夜行者’的首领说，那些人给他感觉很不好，不是暴虐，而是一种……冰冷的狂热，尽量别招惹。”
新的变数。陆晨感到王座下的暗流非但没有平息，反而因为他的几次出手，搅动了更深层的泥沙，让更多隐藏的东西开始浮出水面。
就在陆晨与李戍渊分析这些新情报时，凌匆匆走了进来，脸上带着一丝罕见的激动和困惑。
“陆晨，老李，你们看谁回来了！”她侧身让开。
门口，出现了一个让陆晨和李戍渊都微微一怔的身影。
那是一个看起来三十岁左右的男人，面容普通，带着长途跋涉的疲惫和风霜，眼神却锐利如鹰，透着一种久经沙场的沉稳与沧桑。他身上的衣服破旧但干练，背着一个鼓鼓囊囊的战术背包，腰间挂着一把磨损严重的军刀。
“秦虎？！”李戍渊惊讶地叫出了声，上前两步，仔细打量着对方，“真的是你！你还活着？！”
被称作秦虎的男人扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情：“阎王嫌我命硬，没收。”他的声音沙哑，目光扫过李戍渊，最后落在陆晨身上，尤其在陆晨脸上残留的异化痕迹和那双冰冷的眼睛上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
陆晨也认出了这个人。秦虎，末世初期和李戍渊一样，是坚壁镇最初的创建者和核心战斗骨干之一，性格果决勇猛，经验丰富。但在大约半年前，一次外出寻找重要医疗物资的远程侦察任务中，他所带领的小队遭遇不明袭击，全员失联，被判定为牺牲。没想到，他竟然活着回来了。
“虎子，这半年你去哪儿了？发生了什么？”李戍渊难掩激动，用力拍了拍秦虎的肩膀。
秦虎深吸一口气，眼中流露出深沉的疲惫与后怕：“我们当时……不是遭遇了普通袭击。我们被卷进了一个……地方。”他似乎在斟酌词句，“一个很古老，很诡异的地下设施入口附近。为了躲避追杀，我们被迫逃了进去，结果……里面完全是另一个世界。我们被困了很久，死了很多人，最后只剩下我和另外两个兄弟，靠着一点运气和拼命，才找到另一个出口逃出来，花了好几个月才绕回这片区域。”
“地下设施？另一个世界？”凌好奇地问。
秦虎点点头，从背包里小心取出一个用油布包裹的扁平物体，打开，里面是一块残缺的、似乎是金属合金的板子，上面蚀刻着一些模糊不清的图案和无法辨认的文字符号，风格古老而怪异，与末世常见的任何标识都不同。板子边缘还有干涸的、暗褐色的疑似血迹。
“这是我从里面带出来的唯一一件相对完整的东西。”秦虎将板子递给李戍渊，“里面的东西……我没法详细说，太诡异，也太危险。但有一点我可以肯定，”他抬起头，目光再次看向陆晨，语气凝重，“那个地方，以及我们在里面遇到的‘东西’……它们对‘特殊的力量波动’，尤其是……像你身上这种，”他指了指陆晨，“混合了不同性质、显得‘不稳定’却又‘强大’的力量波动，有着超乎寻常的兴趣和……追踪能力。”
陆晨眼神骤然锐利：“你说清楚。”
秦虎舔了舔干裂的嘴唇：“我们在里面，遇到过一些……像是守卫，又像是研究者的‘东西’，非人，但拥有智能。它们捕捉拥有特殊能力的变异生物，甚至……捕捉像我们这样，因为长期暴露在特定环境下而产生微弱能力的人类。它们在进行某种……实验。而我逃出来前，偷听到的零星信息显示，它们似乎一直在主动搜寻、监测外界出现的、特定的‘高能异常信号’。你之前和‘枭’，还有和废铁城的战斗，能量波动恐怕不小。而你现在身上的状态……”他欲言又止。
房间里一片寂静。秦虎带回的信息，如同一块巨石投入本就不平静的水潭。
一个古老诡异的地下设施？对特殊力量感兴趣的“研究者”？主动搜寻高能信号？
这似乎解释了为什么“花园”会找上门，为什么会有新的不明势力在“花园”附近出现，甚至可能和“夜行者”提到的“穿袍子的老鼠”有关！
陆晨感觉一股寒意从脊椎升起。他原以为敌人只是废墟上争夺生存资源的其他幸存者或变异怪物，现在看来，水面之下，可能隐藏着更古老、更庞大、目的更叵测的阴影。
“那个设施的入口在哪里？”陆晨沉声问。
秦虎报出了一个坐标，位于城市西北方向，远离目前坚壁镇的控制范围，在一片被认为是“死寂区”的辐射污染废墟深处。
“我建议，暂时不要靠近那里。”秦虎认真道，“那里面的危险，远超我们目前遇到的任何敌人。而且，我感觉……它们可能已经注意到这边了。”
仿佛为了印证他的话，刺耳的警报声突然在“哨站一号”上空响起！
“敌袭！不明身份武装人员从西北方向快速接近！数量不明，装备不明！”观察哨的急报通过通讯器传来。
陆晨、李戍渊、秦虎、凌同时变色，迅速冲向指挥岗位。
短暂的安宁，结束了。旧日的同伴带回的，不仅是生的消息，更是巨大危机的预警。而新的敌人，似乎已经迫不及待地登场。
陆晨等人冲上观察塔，透过望远镜看向西北方向。暮色中，可以看到几十个身披深灰色或黑色兜帽长袍的身影，正在废墟间以异常敏捷和整齐的步伐快速逼近。他们沉默无声，如同鬼魅，手中持有的武器在夕阳下反射着冷硬的光泽，样式奇特，不似寻常枪械。
这些人，显然就是“夜行者”口中的“穿袍子的老鼠”，也可能与秦虎提到的地下设施有关。
他们为何而来？为了陆晨身上的力量？还是为了秦虎带出的秘密？或者二者兼有？
陆晨握紧了手中的骨矛，体内的混合力量因为外敌的临近和危机的刺激，开始缓缓苏醒、流动，带来熟悉的冰冷刺痛与隐隐的渴望。
新的战斗，一触即发。而这一次的敌人，似乎与以往任何敌人都不同。