朔方城的冬日，来得迅猛而酷烈。
寒风裹挟着冰粒，抽打着土坯城墙，发出呜呜的哀鸣，如同这座边塞重镇压抑在心头的悲音。
女帝“重伤静养”的消息，在沈疏桐与顾清泫、萧寒的联手弹压下，被牢牢封锁在帅府高层之内。
对外，只宣称陛下因偶感风寒，需静心休养数日，暂由丞相沈疏桐总揽边关军政。
然而，无形的恐慌与猜疑，仍如同冰面下的暗流，在军中、在城内悄然涌动。
毕竟，皇帝御驾亲征归来便深居简出，且是由丞相亲自宣布此消息，难免引人遐思。
帅府书房，夜夜灯火长明。
沈疏桐坐在那张宽大的紫檀木书案后，身上依旧是那身象征权势与责任的紫色官袍，只是原本合体的袍子如今显得有些空荡。
她以惊人的意志力强迫自己进食、休息，维持着身体最基本的运转，但急剧的消瘦无法掩饰，那张清隽绝伦的脸上几乎没了血色，唯有一双凤眸，布满了蛛网般的血丝，深陷在眼窝中，燃烧着一种近乎燃烧生命般的锐利与……死寂。
她处理政务的效率高得惊人。
军报、粮草调度、城防加固、俘虏审讯……堆积如山的文书以肉眼可见的速度被批阅、下发。
字迹依旧工整凌厉，决策依旧精准果断，甚至比以往更加雷厉风行，不容任何置疑。
“西侧城墙第三段，加固进度迟缓，负责将领，杖三十，戴罪立功。”
“军械库清点，缺失弓弦五十副，值守官尉，革职查办，相关人等，一律下狱候审。”
“俘虏口中撬出的北狄暗桩名单，立刻按图索骥，全城搜捕，宁可错杀，不可错放！”
一道道冷酷无情的命令从她口中吐出，通过顾清泫和萧寒执行下去。
朔方城在这铁腕治理下，如同一架被强行拧紧发条的战争机器，高效运转，却也弥漫着一股令人窒息的低气压。
无人敢懈怠，无人敢多言，仿佛稍有不慎，便会引燃丞相眼中那压抑到极致的、毁天灭地的风暴。
只有在夜深人静，书房只剩她一人时，那层坚硬的外壳才会出现细微的裂痕。
她会停下笔，长时间地凝视着窗外漆黑的夜空，或是楚晏兮遗留的那柄染血银枪，指尖无意识地蜷缩，微微颤抖。
案头，放着暗卫每日送来的搜寻简报，内容千篇一律：
“断魂渊下迷雾未散，搜寻受阻”、“崖壁陡滑，发现几处疑似血迹，无法确定”、“周边村落询问，未见陌生重伤女子”……
每一次看到这些简报，沈疏桐都觉得自己的心脏被一只无形的手狠狠攥紧，几乎要停止跳动。
她的晏晏，到底在哪里？是躺在某处冰冷的岩石上，血流殆尽？还是被北狄残兵发现……她不敢再想下去。
“疏桐，你歇息片刻吧。”
顾清泫端着一碗刚煎好的安神药进来，看着灯下那人单薄得仿佛一阵风就能吹倒的身影，喉头梗塞。
不过几日，她竟憔悴至此。
沈疏桐没有回头，目光依旧落在虚空中的某一点，声音沙哑：
“放着吧。城西那几家被北狄洗劫的村落，抚恤银两可发放到位了？”
“已按你的吩咐，加倍发放，并派了医官前去。”顾清泫将药碗轻轻放在她手边，
“疏桐，你已经三天没合眼了，这样下去，不等找到陛下，你自己就先垮了！”
沈疏桐终于缓缓转过头，那双赤红的眸子看向顾清泫，里面是深不见底的疲惫与执拗：
“我垮不了。”
她一字一顿地说，
“在找到她之前，我绝不能垮。”
她端起那碗浓黑的药汁，看也不看，如同饮水般一饮而尽，苦涩的味道弥漫口腔，却远不及心中的万分之一。
她需要这具身体保持清醒，需要这双手还能执笔调兵，需要这双眼睛还能看清寻找她的路。
“萧寒那边，有新消息吗？”她问，这是她每日必问的问题。
顾清泫黯然摇头：
“阿寒亲自带人又下了一次断魂渊，过了毒瘴区，但在谷底一条暗河边失去了踪迹。那暗河水流湍急，分支极多，搜寻难度很大。
他留下记号，正带人沿河向下游寻找。”
暗河……沈疏桐的心猛地一沉。
重伤之人，坠入暗河……生机更是渺茫。她闭上眼，强行压下喉头翻涌的血气，指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的清醒。
“加派人手，沿着暗河所有可能的分支、沿岸洞穴，一寸一寸地找。悬赏令发下去，凡提供有效线索者，赏金千两，良田百亩。”
她的声音冷硬，带着不惜一切的疯狂。
“是。”顾清泫领命，看着她苍白如纸的脸色，还想再劝，却知无用，只能叹息着退下。
书房内重归寂静。
沈疏桐走到墙边，取下那柄银枪，指尖拂过枪身上已然干涸发黑的血迹，动作轻柔得如同抚摸情人的脸颊。
“晏晏……”她低声呢喃，声音破碎不堪，
“你答应过我的……要看雪，要守岁，要提亲……你怎能……食言？”
窗外，寒风呼啸，卷着雪沫，敲打着窗棂。
屋内，孤灯摇曳，映照着丞相孑然独立的身影。
铁腕之下，是濒临崩溃的找寻；冷静背后，是蚀骨灼心的恐惧。
长夜漫漫，希望如同风中残烛，明灭不定。
而她，只能在这无尽的寒夜里，握紧手中的枪，等待着，祈祷着，寻找着那个照亮她生命的光源。
——1828
——————————
[想看删减部分的，可以加入鹅群哦，97章有具体写到]