北狄使团入京的第三日，依照惯例，楚晏兮在宫中设下较为私密的洗尘宴，规模不大，仅限皇室近支、重臣及使团核心成员。
与其说是国宴，不如说是一场暗藏机锋的试探。
昭阳殿侧殿，暖阁内熏香袅袅，丝竹之声清越。
楚晏兮一身明黄常服，少了朝堂上的肃穆，多了几分闲适风流，她端坐主位，唇角噙着若有若无的笑意，目光偶尔扫过下首的北狄众人，带着审视与玩味。
沈疏桐依旧是一身紫色官袍，坐在楚晏兮左下首最尊贵的位置，容颜清绝，气质如冰雪覆松，与这暖阁内的融融暖意似乎有些格格不入，却又无形中成了所有人视线的焦点。
顾清泫与萧寒坐在她稍后一些的位置，苏芷晴则安静地坐在另一侧，神情淡漠，仿佛周遭一切与她无关。
宇文皓今日倒是规矩了许多，只是那眼神时不时飘向楚晏兮，带着不甘与探究。
而那位灵犀公主，则成了宴会上最引人注目的存在。
她换上了一身中原仕女风格的鹅黄色宫装，裙裾翩跹，墨发挽成精致的惊鸿髻，斜插一支赤金点翠步摇，行动间流苏轻晃，衬得她那张原本就清丽绝俗的脸庞更添几分我见犹怜的柔美。
她似乎精心研究过中原礼仪，言行举止，竟挑不出太大错处，甚至带着一种浑然天成的优雅。
“陛下，”
灵犀公主声音柔婉，如同春涧流水，她举起酒杯，眸光盈盈望向楚晏兮，
“灵犀初来乍到，见识浅薄，今日得见天朝陛下风仪，方知何为泱泱大国之气度。灵犀敬陛下一杯，愿大晏风调雨顺，国泰民安。”
说罢，以袖掩面，姿态优美地将杯中酒一饮而尽。
楚晏兮眉梢微挑，端起酒杯，笑容得体：
“公主远来是客，不必多礼。请。”
她也饮了一口，目光却似不经意般扫过沈疏桐。
灵犀公主饮完酒，并未立刻坐下，而是将目光转向沈疏桐，眼中流露出恰到好处的钦佩与好奇：
“这位便是名满天下的沈丞相吧？灵犀在北狄时，便时常听闻丞相大人‘算无遗策，智冠群伦’的美名，今日一见，方知传言不虚。丞相风姿，令人心折。”
她的话语里带着纯粹的赞美，眼神清澈，仿佛只是发自内心的仰慕。
沈疏桐神色不变，只微微颔首，语气疏淡：
“公主过誉。”
灵犀公主却似浑然不觉她的冷淡，反而向前微倾了身子，笑容愈发甜美：
“丞相大人不必自谦。灵犀自幼便仰慕才华出众之人，尤其像丞相这般文武双全的奇女子，更是平生仅见。不知……稍后宴毕，灵犀可否有幸向丞相请教一二中原典籍？听闻丞相博古通今，灵犀有许多不解之处，望丞相不吝赐教。”
这话一出，暖阁内的气氛顿时有些微妙。
请教典籍？这借口找得倒是雅致。
但在场谁不是人精？北狄公主放下身段，主动向大晏丞相请教，这本身就是一种姿态。
若沈疏桐断然拒绝，未免显得大晏丞相气量狭小，不够待客之道；
若应下，谁知道这位心思深沉的公主接下来会有什么动作？
楚晏兮握着酒杯的手指微微收紧，脸上笑容不变，眼底却已凝起寒霜。
这灵犀，竟敢当着她的面，明目张胆地接近她的阿疏姐姐？
顾清泫和萧寒对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
苏芷晴也微微抬眸，清冷的目光在灵犀公主和沈疏桐之间转了转，复又垂下，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
所有人的目光都集中在了沈疏桐身上。
沈疏桐抬眸，平静地迎上灵犀公主那看似纯真无邪的目光，唇边勾起一抹极淡的、几乎看不出的弧度，声音依旧清冷：
“公主殿下有心向学，本是好事。只是，”
她话锋一转，语气带着不容置疑的疏离，
“臣身为丞相，国务繁忙，恐怕无暇与公主探讨诗文。公主若有疑问，鸿胪寺有博学鸿儒，太学亦有饱学之士，皆可为公主解惑。”
她拒绝得干脆利落，甚至没有给对方留下丝毫转圜的余地，直接将皮球踢给了鸿胪寺和太学。
灵犀公主脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝极快的愠怒，但旋即又被更深的委屈和失落取代。
她轻轻咬了咬下唇，那模样看得在场一些年轻宗室子弟都心生怜惜。
“是……是灵犀唐突了。”
她低声道，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，
“原以为……是灵犀想当然了。”
说罢，她默默坐回座位，低垂着头，一副受了打击的模样。
宇文皓见状，脸色顿时沉了下来，刚要开口，却被楚晏兮打断。
楚晏兮仿佛没看见灵犀的委屈，笑吟吟地开口道：
“公主初来我大晏，想必对京中风物也颇有兴趣。过几日御花园的菊花开得正好，朕打算设个赏菊小宴，届时公主可随性游玩，不必拘束。”
她成功地将话题引开，同时也暗示，私下接近沈疏桐？没门。
想见，就在公开场合见。
灵犀公主抬起头，勉强笑了笑：
“多谢陛下美意，灵犀……恭敬不如从命。”
这一番交锋，看似灵犀公主落了下风，但沈疏桐和楚晏兮心中都清楚，这位公主绝非表面看上去那么简单。
她懂得利用自己的柔弱作为武器，更懂得如何在不经意间挑起事端。
宴会接下来的时间，便在一种看似和谐，实则暗流涌动的氛围中进行。
灵犀公主似乎收敛了许多，只安静地用膳，偶尔与身旁的侍女低语几句，但那目光，却总会若有若无地飘向沈疏桐的方向。
宴席散后，众臣告退。
楚晏兮借口要与沈疏桐商议北狄盟约细节，将她留了下来。
一进入昭阳殿内殿，挥退所有宫人，楚晏兮脸上那完美无缺的帝王面具瞬间碎裂。
她猛地转身，一把抱住沈疏桐的腰，将头埋在她胸前，声音闷闷的，带着显而易见的醋意和不满：
“她看你！她一直看你！还说要向你请教！请教什么？请教怎么勾引别人的心上人吗？！”
这突如其来的撒娇和指控，与方才宴会上那个威严从容的女帝判若两人。
沈疏桐被她撞得微微后退一步，随即失笑，抬手轻轻抚摸着她的长发，语气带着纵容和无奈：
“陛下看见了，臣并未理会她。”
“可她就是看了！”
楚晏兮抬起头，桃花眼里水光潋滟，满是委屈和控诉，
“那双眼睛，跟带了钩子似的！阿疏姐姐，你不许觉得她好看！也不许觉得她可怜！”
沈疏桐看着她这醋意横飞的小模样，心中那点因灵犀公主带来的冷意瞬间消散无踪，只剩下满满的柔软。
她低头，用额头抵着楚晏兮的额头，声音低沉而温柔：
“在臣眼里，世间万物，都不及陛下万一。她如何，与臣何干？”
楚晏兮哼了一声，显然对这个答案还算满意，但依旧不依不饶：
“那你发誓，以后离她远远的，不准私下见她！不准跟她说话！不准看她！”
“好，都依陛下。”
沈疏桐从善如流，指尖轻轻刮过她的鼻梁，
“臣保证，离那位灵犀公主三丈远，非必要不交谈，非圣命不直视。可好？”
楚晏兮这才破涕为笑，踮起脚尖在她唇上飞快地啄了一下：
“这还差不多。”
她赖在沈疏桐怀里，把玩着她官袍上的玉带扣，语气又带上了几分担忧，
“不过，阿疏姐姐，这灵犀公主心思缜密，手段也比她那个蠢哥哥高明得多。她今日虽未得逞，但绝不会善罢甘休。我担心她还会想出别的法子来接近你，或者……针对你。”
沈疏桐眸光微冷：
“陛下放心，臣心中有数。她若安分守己，大晏自会以礼相待；她若心怀不轨，”
她顿了顿，语气带着一丝凛冽的寒意，
“臣也不是任人拿捏的软柿子。”
回到丞相府，沈疏桐并未立刻休息，而是召来了沈凌。
“今日宴席之后，北狄驿馆有何动静？”沈疏桐问道。
沈凌回道：
“灵犀公主回去后，并未外出，也未再见外人。不过，属下发现，她身边的一个贴身侍女，傍晚时分曾借口购买胭脂水粉，去了一趟西市，在一家书铺停留了片刻，与掌柜似乎交谈了几句。
那家书铺……背景有些复杂，与几位喜好结交文人的宗室子弟有些关联，其中就包括端亲王世子。”
沈疏桐指尖轻点桌面：
“端亲王世子……看来，我们这位公主殿下，功课做得很足。继续盯紧，尤其是她身边人的动向，以及……与端亲王府的任何潜在联系。”
“是。”
沈凌退下后，沈疏桐走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
灵犀公主像一条滑不留手的毒蛇，正在暗中吐着信子，寻找着猎物的破绽。而她，绝不会让这条蛇，有机会伤到她誓死守护的人。
顾清泫一回府，就毫无形象地瘫在软榻上，对着正在给他倒醒酒茶的萧寒抱怨：
“我的老天爷，那北狄公主，眼神黏在阿疏身上都快拉丝了！还有陛下那眼神，啧啧，我坐在下面都感觉冷飕飕的，跟掉冰窖里似的。”
萧寒将茶递给他，眼中带着笑意：“沈相不是当场就拒绝了？”
“拒绝是拒绝了，可架不住人家不死心啊。”
顾清泫坐起来，灌了一口茶，“我看那公主不是个省油的灯，比宇文皓难对付多了。
她今天这招以退为进，玩得挺溜。阿疏这下，算是被盯上了。”
萧寒在他身边坐下，神色微凝：
“北狄此番，所图非小。这位公主，恐怕是关键棋子。我们需得提醒沈相，多加小心。”
顾清泫点点头，随即又露出一个狡黠的笑容：
“不过，看陛下吃醋的样子，还挺有趣的。你说，疏桐晚上回去，会不会被陛下‘严刑拷问’？”
萧寒无奈地看了他一眼，摇了摇头，眼底却是一片纵容。
苏芷晴回到府中，管家又送来一封信，依旧是安国公府林婉儿的。
这次，信封里除了又一枚形状更奇巧、色泽更浓郁的红叶外，还有一张小小的花笺，上面用清秀簪花小楷写了一行字：
“木秀于林，风必催之；堆出于岸，流必湍之。然青松劲挺，磐石稳固，风雨何惧？”
苏芷晴拿着那张花笺，看了许久。
林婉儿这是在提醒她，沈疏桐如今身处风口浪尖，易招嫉恨，但也相信沈疏桐的能力与定力，足以应对风雨。
她走到窗边，看着庭院中在秋风中依旧挺拔的青松，清冷的眸中掠过一丝暖意。
她提笔，在一张素笺上回了两个字：
“知之。”
秋夜渐深，北狄公主带来的涟漪，却才刚刚开始扩散。