转眼，又是一个月过去。
狼牙山谷的秋，已然深了。山林被染上了斑斓的色彩，空气清冽，带着草木成熟的芬芳。而这片曾经沉寂了百年的山谷，则彻底换了人间。
卯时的晨雾尚未散尽，一声清越的哨声便会准时划破山谷的宁静。紧接着，整齐而有力的脚步声，伴随着“一、二、三、四”的呼喝，便会从山谷西侧的校场上传来。三十名身穿统一青色短打的年轻人，已经从最初的歪歪扭扭，变成了一个行动间颇具章法的战斗集体。他们黝黑的脸庞上，稚气与散漫被汗水和纪律冲刷殆尽，取而代之的，是属于军人的坚毅与沉凝。
而在山谷的东侧，灵泉之畔的药圃里，更是上演着一场生命的奇迹。仅仅一个月的时间，那片被华佗亲手种下的【酿酒高粱】，已经长到了齐胸高。它们的秸秆粗壮如小儿手臂，叶片宽大肥厚，色泽是那种浓得化不开的墨绿，在晨光下闪烁着健康的光泽。最惊人的是，它们已经提前抽穗，那一串串饱满得仿佛要炸裂开来的赤红色谷穗，沉甸甸地垂着头，散发出一股混合了谷物清香与淡淡酒香的奇异气息。
连接东西两片区域的，是那座已经彻底合龙封顶的“桃源居”主体。青瓦铺就的屋顶在阳光下熠熠生辉，坚固的院墙将整个庄园环抱，门楼高耸，气势俨含。匠人们正在进行最后的内部装饰和细节雕琢，琅琅的读书声不时从匠造学堂的木棚里传出，与工地的锤凿声、校场的呼喝声，交织成一曲独属于此地的、生机勃勃的交响乐。
这一日，校场上的训练项目，是负重越野。
“最后一圈！跟上！谁敢掉队，今天没肉吃！”王大眼亲自担任起了“魔鬼教官”的角色，他扛着一根粗大的木棍，跟在队伍旁边，声如洪钟。
每个护卫队成员的背上，都背着一个装满了砂石、重约三十斤的麻袋。王虎，那个壮硕如牛的少年，一马当先，跑在队伍的最前面。他的呼吸虽然粗重，但步伐依旧沉稳有力，将其他人远远地甩在了身后。他的脸上，满是汗水与骄傲。这一个月来，在所有与力量、耐力相关的科目上，他都独占鳌头，隐隐已是众人心中默认的强者。
然而，当队伍冲过终点，累得东倒西歪、气喘如牛时，韩宇却将目光投向了几乎是与王虎同时到达的刘三。
这个身材瘦小的少年，此刻也是脸色煞白，浑身湿透，但他却强撑着没有坐下，而是第一时间开始调整自己的呼吸，双眼则在观察着每一个队员的状态，默默记在心里。
“都歇够了吗？”韩宇的声音不大，却让所有人都激灵灵打了个冷战，纷纷挣扎着站直了身体。
“王虎，”韩宇点名道，“你第一个跑完，很好。现在，我问你，刚才越野途中，我们预设的三个伏击点，你发现了几个？”
王虎脸上的骄傲瞬间凝固了，他张了张嘴，有些茫然地回答：“伏……伏击点？东家，我……我光顾着跑了，没……没注意。”
韩宇不置可否，又看向刘三：“刘三，你呢？”
刘三上前一步，深吸一口气，沉稳地回答：“回东家，属下发现了三个。第一个，在溪流转弯处的灌木丛，那里地势低洼，视野受阻，最易设伏。第二个，在半山腰的巨石之后，居高临下，可以投掷滚石。第三个，在我们回程的必经之路上，那棵歪脖子老树，树干粗大，可藏弓箭手。”
他的回答条理清晰，分毫不差，正是韩宇与王大眼昨日悄悄布置的。
此言一出，全场皆惊。所有人都用一种不可思议的目光看着这个平日里沉默寡言的少年。王虎更是面红耳赤，脸上写满了羞愧与不服。
韩宇微微颔首，对众人道：“你们记住！战场之上，跑得快，力气大，固然重要。但能活到最后的，永远是懂得用眼睛去看，用脑子去想的人！你们的敌人，不会跟你们比谁跑得快！他们只会躲在你们看不见的角落里，等着给你们致命一击！”
他看着神情各异的众人，知道时机已经成熟。
“明日，将举行护卫队队长的最终选拔！”他朗声宣布，“所有人，分为两队。王虎、刘三，你们二人各为队长，自行挑选队员。任务是，进入狼牙山外围山林，进行为期三日的野外生存与对抗演练。要求你们绘制出所经区域的简易地图，并夺取对方藏匿的旗帜。先完成任务，且自身‘伤亡’更小的一方，为最终胜者！胜队的队长，将正式成为我桃源居护卫队的第一任队长，并获得‘踏雪’的驾驭权！”
这个宣布，如同一块巨石，在人群中激起了千层浪。所有人的目光，都聚焦在了王虎和刘三的身上，充满了期待与竞争的火焰。
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午后，韩宇来到了华佗的药圃。
还未走近，一股浓郁的生命气息便扑面而来。他看着那片已经不能用“庄稼”来形容的“高粱林”，饶是始作俑者，也不由得心头狂跳。
“先生，这长势……是不是太快了些？”韩宇苦笑道。
华佗正蹲在田边，用一根玉尺，小心翼翼地测量着一株高粱的根茎粗细，听到韩宇的声音，他抬起头，脸上是混杂着狂喜与忧虑的复杂神情。
“韩小哥，你来了。”他站起身，指着那片高粱，叹道，“此物之长势，已非‘神异’二字可以形容，而是‘妖异’了。老夫行医一生，从未见过如此霸道的生机。仅仅一月，便走完了寻常高粱一年的路程。再过半月，便可收割。只是……”
他话锋一转，忧心忡忡地说道：“如此奇景，怕是藏不住啊。这山谷虽偏，但终究不是与世隔绝。万一被哪个有心人看到，必会引来滔天大祸。”
韩宇心中一凛，他知道华佗所言非虚。匹夫无罪，怀璧其罪。这片高粱，就是他们最大的“璧”。
“先生放心，我会立刻让护卫队加强外围的巡查。”韩宇沉声道，“在收割之前，绝不允许任何外人，靠近此地半步。”
华佗点了点头，但眉宇间的忧色并未完全散去。
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次日清晨，两支全副武装——虽然武器只是削尖的木矛和无刃的木刀——的护卫小队，在庄园门口集结。
王虎意气风发，他挑选的队员，个个都是人高马大的壮汉。他坚信，在绝对的力量面前，任何计谋都是徒劳的。
刘三则显得沉静许多，他挑选的队员，高矮胖瘦不一，但无一例外，都是平日里观察力最敏锐、性子最沉稳的人。
“出发！”
随着韩宇一声令下，两支队伍一左一右，迅速消失在了苍翠的山林之中。
刘三带领着他的队伍，没有急于深入。他严格按照《练兵纪要》中的“斥候篇”，派出了两名队员作为前哨，自己则带着主力，以疏散的队形，不紧不慢地跟在后面，仔细地观察着地面上的任何痕-迹，并在随身携带的麻布上，用木炭条绘制着地形。
行至一处山脊，前方的斥候忽然发出了预警的鸟鸣声。
刘三立刻打出手势，所有人悄无声息地伏低了身体，隐入草丛之中。他自己则像一只灵猫，悄悄地爬上山脊的最高处，从一块岩石后，探出了半个头。
山脊之下，是一条更为隐蔽的、通往山谷深处的野兽小径。
就在此时，刘三的瞳孔，猛地收缩成了针尖大小。
他的心脏，仿佛被一只无形的大手攥住，疯狂地跳动起来。
在那条小径的尽头，一处乱石堆的阴影里，一个身影正鬼鬼祟祟地探头探脑。那人绝非庄园中人，他身穿破旧的皮袄，腰间插着一柄锈迹斑斑的环首刀，一双三角眼闪烁着贪婪与算计的光芒，正死死地盯着远处他们那热火朝天的工地，以及……那片在阳光下红得有些刺眼的、高大得不像话的高粱地。
斥候！一个真正的敌人！
刘三的脑子“嗡”的一声，浑身的血液仿佛在瞬间凝固了。这不是演习！这不是选拔！这是真真切切的危险！
他死死地咬住嘴唇，强迫自己冷静下来。他知道，一个斥候的背后，很可能跟着一整支豺狼。他手中的木矛，面对那锋利的环首刀，脆弱得像一根枯枝。
是立刻撤退，回去报信？还是……冒险一搏，将这个威胁，扼杀在摇篮之中？
少年的手，紧紧地握住了身旁的木矛，手心之中，已满是冰冷的汗水。他人生中的第一个，也是最重大的抉择，已然摆在了面前。
雏鹰的第一次试啼，便遭遇了真正的暴风雨。