长安，司徒府。
气氛肃杀，如坠冰窟。
府邸正门前，一口制作精良、通体刷着朱漆的棺椁，被四名身着黑衣的云上阁伙计，稳稳地放在了青石板上。那刺目的红色，在午后的阳光下，显得诡异而不祥，像一道凝固的血痕，深深刺痛了每一个王府之人的眼睛。
“放肆！狂悖！简直是欺人太甚！”
一名须发花白的老管家，气得浑身发抖，指着门外那几个面无表情的黑衣人，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的句子。府门内外，数十名家丁护院手持棍棒，将这口不祥之物团团围住，个个怒目圆睁，却又因对方那面神秘的“阁”字旗而投鼠忌器，不敢妄动。
消息传到内堂，正在与仆射士孙瑞密议的司徒王允，猛地一拍桌案，霍然起身。
“岂有此理！”他那张素来以刚正严肃着称的脸上，此刻布满了紫红色的怒气，“董贼鹰犬，竟敢猖狂至此！真当老夫是案上鱼肉，可任其宰割凌辱吗？！”
他一生为汉室呕心沥血，自诩风骨，何曾受过这等当众送棺的奇耻大辱！
“司徒公息怒！”士孙瑞连忙起身劝道，“这云上阁来历神秘，行事诡谲，连相国都对其礼让三分。他们此举，恐怕并非董贼授意，而是另有图谋。我等切不可冲动行事，正中其下怀。”
“另有图谋？”王允怒极反笑，笑声中充满了悲凉与决绝，“图谋无非是威逼利诱，要老夫屈膝投降！我王允，上不负天子，下不愧黎民，头可断，血可流，此身风骨，断不可折！来人！”
他对着门外厉声喝道：“去，将那送棺之人，给老夫‘请’进来！我倒要看看，是何方妖孽，敢在光天化日之下，行此鬼魅之事！”
片刻后，裴潜一袭青衫，步履从容，在数十道几乎要将他生吞活剥的目光注视下，缓步走入了司徒府的议事大厅。他身后，陈默如影随形，那双冰冷的眸子扫过四周，让那些原本剑拔弩张的护院，都不由自主地感到一阵心悸。
“大胆狂徒裴潜！你可知罪！”王允高坐堂上，声色俱厉，一股久居上位的威严，如山岳般压向裴潜。
裴潜却仿佛未闻，他只是对着王允，不卑不亢地躬身一礼：“云上阁裴潜，见过司徒公。”
他的平静，与王允的雷霆之怒，形成了无比鲜明的对比。
“你还敢自称云上阁之人！”王允怒喝，“你等与董贼沆瀣一气，狼狈为奸，如今又送棺上门，是想逼死老夫吗？好！老夫今日，便先斩了你这奸佞之徒，再与董贼拼个鱼死网破！”
说罢，他便要下令动手。
“司徒公，且慢。”裴潜终于开口，声音，依旧是那般波澜不惊，“那口棺材，并非是送给您的。”
王允一愣：“那是送给谁的？”
“是送给一个，即将赴死之人的。”裴潜抬起眼，目光，清澈而锐利，直视着王允的眼睛，“司徒公一生忠义，光明磊落，为何要行险招，用一个弱女子的清白，去赌一个莽夫的良心？此计，名为‘连环’，实为‘自焚’。司徒公，可愿在赴死之前，打开棺椁，看看我云上阁，为您准备的墓志铭？”
轰！
最后那句话，如同一道九天惊雷，在王允的脑海中轰然炸响！
他脸上的怒容，瞬间凝固，血色，以肉眼可见的速度褪去，只剩下死一般的惨白。他死死地盯着裴潜，那眼神，从愤怒，到震惊，再到一种深入骨髓的恐惧。
连环计！
这个他与寥寥数名心腹，在密室中筹划了无数个日夜，自以为天衣无缝的绝密计划，竟然被对方，如此轻描淡写地，一语道破！
“你……你……”王允指着裴潜，嘴唇颤抖，再也说不出一句完整的话。一旁的士孙瑞，更是如遭雷击，呆立当场。
“来人，”裴潜没有理会他们的惊骇，只是淡淡地吩咐道，“将棺椁，抬进来。”
无人敢动。
“抬进来！”王允几乎是从牙缝里，挤出了这三个字。他的声音，沙哑而干涩。
很快，那口朱红色的棺椁，被抬入了大厅，沉闷地落在地上。在场的所有人，都感到一股寒意，从脚底，直冲头顶。
“开棺。”裴潜道。
一名胆大的护院，颤抖着手，将沉重的棺盖，缓缓推开。
嘎吱——
刺耳的摩擦声中，棺内之物，呈现在众人眼前。
没有尸体，没有金银，只有一块半人高的黑漆木牌，静静地躺在其中。
木牌的正面，用鲜红的朱砂，写着五个触目惊心的大字——“连环计之墓”。
王允只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。
裴潜缓步上前，将那木牌，翻了过来。
背面，同样是五个血红的大字。
“第一殉葬者：王允。”
满堂死寂。
针落可闻。
“司徒公，现在，我们可以谈谈了吗？”裴潜的声音，打破了这令人窒-息的沉默。
王允颓然坐倒在太师椅上，仿佛瞬间被抽走了所有的精气神。他挥了挥手，示意士孙瑞和所有下人，全部退下。
偌大的厅堂，只剩下王允、裴潜，以及如雕塑般立在裴潜身后的陈默。
“你们……究竟是何方神圣？”王允的声音，充满了无尽的疲惫与绝望。
“我们是商人。”裴潜平静地回答，“商人，逐利，也善于评估风险。在裴潜看来，司徒公的这笔买卖，风险太高，收益，却太低。”
他顿了顿，开始了他的“分析”。
“其一，您所倚仗者，吕布也。吕奉先，勇则勇矣，然其人如狼，性情贪鄙，反复无常。您今日能以美色、以赤兔马、以高官厚禄诱之杀丁原，明日，他便能为更大的利益，再杀董卓。可然后呢？一头杀死了旧主的饿狼，您指望它，会变成看家护院的忠犬吗？不，它只会变成一头更饥饿、更不受控制的野兽，为这本已混乱的长安，带来更大的灾难。”
“其二，您所牺牲者，令爱貂蝉也。司徒公一生以清名节义立于朝堂，却要行此以女子之躯为武器的阴诡之事。即便功成，史书工笔之下，您又将以何面目，立于天地，见汉家先帝？”
“其三，您所求者，匡扶汉室也。可此计之后呢？长安大乱，群龙无首，最大的得利者，会是远在酸枣的袁绍？还是虎踞河北的公孙瓒？亦或是，我云上阁背后的……某些人？唯独，不会是这孤悬长安、孱弱无依的汉家天子。司徒公，您这是在用自己的性命，和整个长安的安危，为他人，做嫁衣裳。”
裴潜的每一句话，都像一柄锋利的尖刀，精准地刺入王允心中最柔软、也最痛苦的地方。他将王允那看似伟大的救国计划，剥得体无完肤，只剩下可悲的、一厢情愿的内核。
王允闭上了眼睛，两行老泪，无声地滑落。
他败了。不是败在刀剑之下，而是败在了这无可辩驳的现实面前。
“那依你之见，老夫，该当如何？”他睁开眼，眼神中，已是一片死灰。
“很简单。”裴潜终于图穷匕见，“将令爱，卖给云上阁。”
“什么？！”王允猛地抬头。
“司徒公放心，云上阁，并非虎狼之辈。我们只是，想请令爱，去一个安全的地方，过完她本该拥有的、平静祥和的一生。她，不该成为政治的牺牲品。”裴潜的声音，第一次，带上了一丝温度。
“作为交换，”他继续道，“云上阁，可以为您，提供一个更好的选择。一个，不需要牺牲任何人，却能从根源上，瓦解董卓势力的……武器。”
“什么武器？”王允急切地问道。
裴潜微微一笑，缓缓吐出四个字：
“釜底抽薪。”
他没有再解释，只是静静地看着王允。神秘，才是最好的武器。
王允死死地盯着裴潜，脑海中，天人交战。他不知道对方说的是真是假，但他知道，自己已经没有别的选择了。自己的身家性命，乃至整个计划，都已掌握在对方手中。
良久，他长叹一声，仿佛苍老了十岁。
“好……老夫，答应你。但你，要如何保证蝉儿的安全？”
“云上阁，以信誉立足天下。”裴潜郑重承诺，“我以云上阁主事之名担保，令爱此生，再不受乱世之苦，再不为权谋所用。她将拥有的，是真正的自由。”
“为何……”王un的眼中，充满了不解，“你们，为何要这么做？”
裴潜转过身，望向厅外那片变幻莫测的天空，留下了一个让王允永生难忘的答案。
“因为，我们的主人，喜欢看戏。但他更喜欢，一场棋局，能按照他所喜欢的、更稳定、也更有趣的方式，进行下去。”
“至于董贼……一个棋盘上的卒子而已，当他碍事的时候，自然有无数种方法，可以将他，轻轻地，从棋盘上，拿走。”