全球“摇篮”网络正在同步的恐怖前景，如同无形的巨石压在“燧人民”基地每一个人的心头。人类文明不过是培育收割的农场，这认知带来的绝望几乎要摧毁最后的抵抗意志。冰层下，南极构造体的嗡鸣声变得更具规律性，仿佛冷酷的钟摆，为终局倒数。
陈锋双眼布满血丝，死死盯着全球投影图上那二十多个正在同步校准的红色光点，拳头攥得指节发白。欧阳博士瘫坐在椅子上，仿佛瞬间老了十岁，口中无意识地重复着：“完了……全完了……”
就在这绝望的氛围几乎要彻底吞噬主控室时——
“哔啵……”
一声轻微的、与紧张氛围格格不入的电子音，突然从柳承的口袋里传出。
柳承一愣，下意识地摸去——是那个之前被幽灵塞进口袋的、冰冷的小金属物体。他掏出来一看，是一个比U盘还要小巧的、造型极其流畅的黑色金属片，表面没有任何接口，此刻正微微振动，并闪烁着柔和的蓝色呼吸灯。
没等柳承反应过来，那金属片上的呼吸灯节奏猛地一变，投射出一束细微的光线，直接打在旁边一台处于待机状态的备用显示屏上。
屏幕自行亮起，绕过所有安全协议，直接显示出一个极其简洁的对话框。一个熟悉的、带着电子合成质感的女性声音，通过屏幕内置的扬声器清晰地传出，带着一丝戏谑：
“看来我送的‘小礼物’派上用场了嘛，博士。虽然场面看起来有点……糟糕？”
是幽灵！她竟然能穿透“燧人民”基地的重重屏蔽，直接将通讯送到这里？！
陈锋瞬间警觉，厉声道：“锁定信号源！追踪她！”
“省省吧，陈长官。”幽灵的声音带着毫不掩饰的嘲讽，“你们那点防火墙，在我眼里跟渔网差不多。况且，我现在可是在帮你们。或者说，在帮我自己。”
她的语气忽然变得严肃起来：“听着，我没时间废话。你们脚下那个大玩具，还有全球那些正在‘联网’的兄弟姐妹，它们的同步进程比你们监测到的还要快。根据我截获的零星‘编织者’底层指令流分析，留给我们的时间不是几周，也不是几天，而是以小时计算。”
她的话如同冰水浇头，让刚刚沉寂下去的恐惧再次炸开。
“你能截获‘编织者’的指令？”欧阳博士猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
“一点点，代价很大。”幽灵的声音透着一丝疲惫，“这不是重点。重点是，你们现在有两个选择：一，留在这里，等着被一锅端，变成‘摇篮’启动的第一批养料。二，跟我做笔交易。”
“交易？”陈锋眼神锐利如刀，“你想要什么？”
“很简单。第一，柳承博士的完全合作权限。第二，‘燧人民’数据库关于‘初火编码’和‘共鸣体’的所有历史记录和研究成果。”幽灵快速说道。
“绝无可能！”陈锋断然拒绝。柳承是重要资产，而“初火编码”的相关资料是最高机密。
“哦？”幽灵的声音带上了一丝冷意，“那就看看我的筹码吧。”
屏幕上对话框消失，取而代之的是一段经过清晰修复的视频——正是之前时间胶囊里，奥林匹斯空间站最后时刻，劳拉·陈头盔记录仪拍下的、被逻辑瘟疫污染前的完整版本！
画面稳定，没有扭曲。可以清晰地看到劳拉·陈绝望地操作着物理信号发射器，而在她身后的主控舱视野窗外，那片吞噬空间的“污迹”之中，除了溶解的合金，还隐约可见数艘具有明显人类设计特征、但涂装着陌生标志的小型突击舰的轮廓！它们似乎正在与“污迹”交战，但迅速被吞噬、分解！
“这是……？！”柳承震惊。
“再看这个。”幽灵的声音再次响起。
另一份文件弹出。那是“焚烬”协议执行日志的完整版，上面清晰记录着：在格式化柳承的“深渊”解析数据前，已有至少三个未授权的、目的地不同的加密数据流，提前复制并传输了该数据的副本！接收方标识经过幽灵的破解显示为：【安全部特殊项目局 - 黑匣】、【全球联合防御倡议（GdI） - 归档库】以及一个无法追踪的【私人地址】。
陈锋的脸色瞬间变得极其难看。
“最后，”幽灵的声音如同最终审判，“看看这个实时监控画面。”
画面切换到一个隐藏在角落的摄像头，正对着一间高度隔离的医疗室。室内，几名穿着最高级别防护服的人员，正在小心翼翼地从之前被未来士兵武器波及、身体部分坍缩的基地警卫残留物中，提取极微量的、闪烁着幽蓝色荧光的组织样本，装入特制的冷藏箱。他们的动作隐秘而迅速。
“你们的人，已经在偷偷研究那些未来士兵的‘遗骸’了。想法不错，但你们根本不知道自己在玩什么。”幽灵冷冷道，“那种生物-机械融合技术里嵌藏着‘逻辑瘟疫’的变种孢子，一旦被逆向工程激活……哼。”
三个筹码，一个比一个致命。
1. 证据：证明人类高层可能早已知情，甚至可能参与了某些隐秘行动（那些突击舰）。
2. 谎言：证明陈锋之前关于数据已彻底销毁的说法是谎言，高层早已备份并可能另有用处。
3. 危险：证明当局在极度危险地玩弄根本无法控制的未来技术。
幽灵的声音再次响起，打破了死寂：“我的筹码够重了吗？我知道‘初火编码’是什么，我知道‘共鸣体’意味着什么。我更知道，单靠你们或者我，都阻止不了‘摇篮’。但如果我们合作，结合我黑进来的‘编织者’碎片信息、你们的前沿研究和柳承博士这个‘钥匙’，也许……还有一线生机。”
她顿了顿，抛出了最终的诱惑：“比如，我知道一个地方，或许能暂时屏蔽掉那个‘观测者’对柳博士的标记。比如，我知道‘燧人民’最早的那位创始人，在失踪前，可能在西藏冈仁波齐峰下的那个‘摇篮’附近，留下了一些关于‘初火’的……有趣研究笔记。当然，如果你们选择留下等死，就当我没说过。”
屏幕上的画面消失，重新变回那个简洁的对话框，一个光标在闪烁着，等待着回应。
全球投影图上，代表“摇篮”的红色光点同步的频率似乎又加快了一丝。
冰层下的嗡鸣声，仿佛带着嘲弄。
陈锋的脸色变幻不定，内心的挣扎显而易见。信任一个来历不明的黑客？交出最高机密？但幽灵给出的筹码和指向的希望，又是如此诱人，甚至是唯一可见的出路。
欧阳博士看着陈锋，声音干涩：“陈长官……我们……没有多少时间犹豫了。”
所有的目光都集中在了陈锋身上。
柳承握紧了手中那枚仍在微微发热的金属片，感受着脑中那被标记的几何光纹的悸动。
幽灵的筹码已经抛出。
现在，轮到他们做出抉择了。是固守秩序走向必然的终结，还是拥抱未知的危险，搏取那一线虚无缥缈的生机？
沉重的压力，几乎要压垮整个房间。